应激性是指生物体能接受外界刺激产生合目的的反应，使生物体能趋利避害和趋吉避凶。应激性与活动性是生物对自然信息的本能反应。

植物的向性、动物的趋性、高等动物和人的反射等。

植物的根能够向地生长，是植物对重力的刺激的反应。如果把植物放到失重环境，则根不会出现向下生长，而是向四面八方生长。

植物还有向水性、向肥性、向光性等。

有些动物具有趋光性、趋化性等。

反射是指多细胞高等动物通过神经系统对各种刺激发生的反应。由此可以说明，反射是应激性的一种表现形式，隶属于应激性的范畴。反射是通过反射弧结构来完成的。反射分条件反射和非条件反射。

应激性是生物对外界刺激作出的反应，是生物的基本特征之一，我们可以将反射看作是应激性的一种高级形式，两者主要区别在于是否有神经系统参与

非可兴奋组织细胞在刺激作用下能发生反应的能力。现在有将体内组织细胞分成可兴奋组织细胞(神经、肌肉、腺体等)和非可兴奋组织细胞(除神经、肌肉、腺体以外的其他组织细胞)两类，把可兴奋组织细胞对刺激发生反应的特性称兴奋性，而将非可兴奋组织细胞的这一特性称为应激性。可兴奋细胞在刺激作用下引起膜电位下降，可产生动作电位，而非可兴奋细胞在刺激作用下也可表现膜电位下降，但不能产生动作电位。

心肌细胞的生理特性之一。即心肌细胞对生理的或人为的阈上刺激所发生的反应。所有心肌细胞都有这种反应，但对不到阈值水平的刺激无此作用。所谓阈值(threshold)是指引起心肌细胞反应的最低电流强度的刺激值，又称阈电位(thresholdpotential)。心肌细胞的应激性随阈电位高低而改变，如心动周期的不同时相、体液电解质的变化和某些药物的作用，都可改变心肌细胞的刺激阈值而使其应激性发生改变。从电生理角度看，在使静息膜电位降低(负值多)、dv/dt上升快、〔0〕相振幅升高，以及阈电位降低(负值多)等，均可增强应激性;反之，则减弱。低血钾、高血钙、交感神经紧张性增强，以及使用拟交感神经药物等，亦可使应激性增强;反之，低血钾、低血钙、交感神经紧张性降低，以及心肌缺血缺氧和使用某些抗心律失常药物，则使应激性降低。

二者有相似处：1、应激性和适应性都是维持生物个体生存所必需的基本特征。2、各种生物所具有的应激性和适应性都是通过遗传积累下来的，都是由遗传性决定的。

应激性表现在生物的生命过程和功能上，是生理学术语；适应性表现在生物与环境之间的相互关系上，是生态学术语。生物的形态结构与功能、环境是相互联系的。生物因为有了应激性，便能对周围的刺激发生反应，从而使生物体与外界环境协调一致，形成了适应性。应激性是适应性的生理基础，生物只有在应激性的基础上，调节自身的生命活动及生理行为，以适应环境的变化。生物应激性，在生态学上表现为适应，应激性也可以看成是生物适应性的一种结果。

应激性与适应性是相互联系的，应激性包括在适应性之中，但不等于适应性，是生物适应性的一种表现形式。另外，应激性是生物体对环境中某一刺激做出的反应，不同生物对同一刺激的反应是不一样的。应激性反应与施激对象是因果关系。适应性是其形态结构和生活习性与环境大体相适应，不同生物对同一环境的适应表现不一样。

应激性是一种动态反应，在比较短的时间内完成；适应性是通过长期的自然选择，需要很长时间形成的。应激性的结果是使生物适应环境，可见它是生物适应性的一种表现形式。但生物体的有些适应特征(如北极熊的白色、绿草地中蚱蜢呈绿色等等)是通过遗传传给子代的。并非生物体接受某种刺激后才能产生，这与应激性是不同的。