巨猿是已灭绝的一属猿，生存于约100万~30万年前的中国、印度及越南，与几种人科在时间框及地理位置上相同。

勇猛的巨猿能够用后腿站立，站立后能达到非常高的高度，它咆哮起来震耳欲聋，它是地球上曾经存在过的最大的猿类，巨猿生活在中国树木丛生的山区。

巨猿是高等化石灵长类中重要的种类，是已发现的现生和化石灵长类中最硕大的一类，它们很可能是世界上最大的猿，其平均重量估计超过200kg，而根据出土的化石记录显示，步氏巨猿站立时可高3m，且重达545kg。它们的形态特征介于猿类和人类之间。据一些科学家研究推断，巨猿有硕大而粗壮的头骨，巨大而强壮的躯干，有比现代人长而粗壮的肢骨，巨猿可能做- -定程度的直立行走。巨猿长有强壮犬牙和巨大的臼齿，并有厚厚的珐琅层，高高的齿冠和矮牙尖。

巨猿长有强壮犬牙和巨大的臼齿，并有厚厚的珐琅层、高高的齿冠和矮牙尖，可是它并不吃肉。根据对其牙齿的化学分析，可推测出巨猿是纯粹的素食者，最喜欢的食物是竹子，偶尔也吃吃树叶和果实。据加拿大科学家一项最新研究显示，大约100多万年前，东南亚（包括中国境内的南方地区）的原始森林中曾生活着一种巨猿。

对巨猿的认识是来自于考古学家发现的巨猿的牙齿化石，迄今为止，世界上发现巨猿化石地点共八处。在中国境外只有两处：1967 年在印度北部喜马恰尔邦的多无帕坦发现一个巨猿下颌骨，地层时代是上新世中期，其年代约在三百万年前，在越南平嘉一山洞发现一颗可能是巨猿的牙齿化石。中国境内有六处，除湖北建始高坪龙骨洞外，其余五处都在广西境内，即大新、柳城、武鸣、巴马、田东，可以说广西是巨猿的老家。在柳城发现的巨猿化石是最丰富的，堪称世界之冠。

20世纪50年代，为了寻找这种化石出产的确切地点和了解它们的产状，解开是巨猿还是巨人之谜，中国科学院古脊椎动物研究室组织了一个华南洞穴科学考察队来到广西，于1955年底起，在裴文中先生的领导下展开了野外考察。他们根据文化、医药卫生和商业部门所提供的各地出产“龙骨”、“龙牙”的线索，在广西的石灰岩岩溶地区探查山洞和从事采集、发掘化石的工作。

1956年初，考察队来到大新县榄圩乡正隆村那隆屯北面的牛睡山。牛睡山是一座馒头形的圆山，四面坡度较大，在距山顶约40m的地方有一个岩洞，因为光线照不到，里面黑乎乎的，当地人把它称为黑洞。洞口距地面高约90m，洞内空室较大，堆积物大部分已被老百姓取岩泥时挖走。从残留下来的部分堆积物来看，洞内堆积物原本有两层，底上为紫色沙黏土，约厚1.4m，没有胶结，干燥后裂为方块，内含较少的化石。紫色沙黏土之上是一层胶结坚硬的黄色沙土堆积，约厚2m，含化石较多。考察队曾进行了两次探查，并作了短期的发掘，找到一些猩猩的牙齿化石，发现了巨猿的一颗下第三臼齿、一颗下第一前臼齿和一颗上臼齿。这是科学家第一次找到这种古老动物化石的原产地。这个黑洞也就因此被命名为大新巨猿洞。

1957年夏季，柳城县凤山乡社冲村农民覃秀怀到该村附近的楞寨山硝岩洞挖岩泥，无意中挖出一个巨猿下颌骨。这是世界上发现的第一个巨猿下颌骨。离社冲村仅十里之隔的洛满圩，有位银行干部韦耀社看到了这个下颌骨，觉得它很有科学价值，动员覃秀怀捐献给国家。这个珍贵的科学标本，经过许多人的辗转传递，于这年年底传到前来广西考察的科学家手里。

柳城社冲的这个下颌骨特别粗壮，上面带有12颗牙齿。代表一个老年雌性个体。这一发现，使科学考察队喜出望外，激动异常。根据覃秀怀发现巨猿下颌骨的这个线索，中国科学院古脊椎动物研究室的野外考察队跟踪追击，很快查访到了这个巨猿下颌骨的产地——硝岩洞，并在这里安营扎寨，开始了大规模的发掘工作。

随后，考察队像候鸟一样，每年冬天定时来到这里，经过1957年至1963年的发掘，在原来发现巨猿1号洞的基础上，又发现了巨猿2号洞，挖掘出了3个巨猿的下颌骨化石和1000多颗零星的巨猿牙齿。

这1000多颗巨猿牙齿，至少代表75个巨猿个体，据推测可能有雄性33个，雌性42个。第二个巨猿下颌骨上面有10颗牙齿，是一个青年雄性个体；第三个巨猿下颌骨上有14颗牙齿，是一个老年雄性个体。因此，3个下颌骨中，是两个老年，一个青年；两个雄性，一个雌性。

这两个巨猿洞至今还没有发现任何石器以及用火的痕迹，与人类居住地无关。从而确定了柳城巨猿的地层时代为更新世早期。

硝岩洞位于一个孤立山峰西南面的峭壁上，洞口离地面约有90m高。攀登这样的岩洞不是轻松的事，1983年自治区博物馆的彭书琳陪同广西医学院副院长方中祜教授前往考察，一行14人，能顺利到达洞口者，也只有6人，其他人只好站在山脚仰视。据两个当地老猎人说，“民国”初年（1912年）他们因追猎野兽进过此洞，发现有很好的岩泥，后来就挖掘洞里的土层熬硝，就把它叫做硝岩洞。由于在这个山洞发现如此丰富的巨猿化石，后来它也被命名为“巨猿洞”。为避免与大新县的黑洞相重复，而把它称之为“柳城巨猿洞”，1963年被列为广西壮族自治区重点文物保护单位，从此柳城巨猿洞名扬海内外。

1965年在武鸣县甘圩的步拉利山一溶洞中发现12颗巨猿牙齿，其中有两颗下第三臼齿。1988年6月彭书琳和谢光茂陪同美国加州大学人类学系的艾丹（DennisA．Etler）博士和美国衣阿华州立大学人类学系的石汉（Russell Ciocnon）博士到步拉利山溶洞考察过。

1968年和1970年，在湖北建始县高坪龙骨洞发现了250多颗巨猿牙齿。

1973年，广西水文地质工程地质队在巴马瑶族自治县所略公社调查石灰岩洞穴时，于那合村东南的弄莫山一溶洞内采集到一些哺乳动物化石。同年年底，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所广西野外队、广西水文地质工程地质队和广西壮族自治区博物馆有关人员对该洞进行短期发掘，采集到更多的哺乳动物化石，其中有一颗巨猿牙齿化石。这是广西继大新、柳城、武鸣之后，又一个出土巨猿化石的地点。这颗牙齿是右侧下第三臼齿，从咬合面观察到的情况看，与柳城巨猿有很大不同，牙齿的长度为25.3mm，宽度为19.9mm，粗壮度为501.5。这三个数值不但超过柳城巨猿小型组的相应平均值，也超过柳城巨猿大型组的相应平均值。因而认定这个巨猿可能是雄性个体，代表一类牙齿尺寸较大的巨猿。

2002年广西自然博物馆在田东县布兵乡莫会洞发掘，挖到14颗巨猿牙齿化石。此洞与山脚垂直距离为60m，需修“之”字形盘山路才能上去。

迄今为止，世界上发现巨猿化石地点共八处。在国外只有两处：1967年在印度北部喜马恰尔邦的多无帕坦（Dhok Pathan）发现一个巨猿下颌骨，地层时代是上新世中期，其年代约在三百万年前；在越南平嘉一山洞发现一颗可能是巨猿的牙齿化石。中国境内有六处，除湖北建始高坪龙骨洞外，其余五处都在广西境内，即大新、柳城、武鸣、巴马、田东各一处，可以说广西是巨猿的老家。在柳城发现的巨猿化石是最丰富的，堪称世界之冠。

巨猿也是很引人注意的个种类。巨猿是在1935年由荷兰人孔尼华定名的。他在香港的中药铺里购得了大量哺乳动物牙齿化石，其中有一颗巨大的高等灵长类下白齿，他认为代表一个新属新种，定名为步氏巨猿。他推测这种巨猿化石产于我国华南，地层时代大概是更新世中期。1954年，原籍西德后入美国籍的魏敦瑞，又根据孔尼华后来购得的另两颗牙齿（前后共三颗牙齿），认为巨猿具有明显的人的性质，因而主张把巨猿改称“巨人”，并提出了人类的巨人起源说。

他推论“巨人”可能是人类的祖先，然后体型逐渐变小，经爪哇直立猿人、北京猿人而发展到现代人。后来孔尼华又去南洋一带中药铺里收集到五颗可能是属于巨猿的牙齿。1952年他根据先后得到的八颗牙齿发表论文，放弃他原来的看法，转而同意巨猿确是巨人，但认为它是人类进化系统上的一个特殊的旁支，而非我们的直系祖先。世界各国的人类学家对巨猿是人还是猿，意见分歧，对巨猿生存的地质时代、分布地区和演变过程等也一无所知。巨猿从而成了研究人类起源一个重要问题。

据科学研究分析，这种庞然然大物曾与早期人类共同生活过大约100万年，直到10万年前才灭绝了。据科学家研究，再对照现代分类学，这种巨猿应该是西瓦古猿的后代，是亚洲猩猩的近亲，属于猿类，但可能因其身材巨大、体重过高而无法爬树。专家们根据这个标准，以西瓦古猿的头骨做模型，再以大猩猩的身体作参照后放大，又考虑到巨猿与亚洲猩猩- -样，生活在严洲热带及亚热带丛林中，所以采用了亚洲猩猩棕黄而稀疏的体毛来作为巨猿的体毛，就这样复原出了巨猿的原貌。

专家说，别看巨猿的体型巨大，但它是一种脾性温和的动物，因为根据它的大下巴可以看出，它是绝对的“素食主义者”。据说，巨猿们的主食和熊猫一样，是竹子，偶尔也吃点树叶、果实等，因为性情温和，不会攻占其他动物和早期人类。所以说，早期人类也是非常幸运的，与这种庞然大物共同生活，竟然没有受到威胁。

据有关专家分析，像巨猿这种人型的动物食量一般都很大，繁殖期较长，而且对环境变化的适应能力也较差。本来巨猿的生活就比较辛苦，狭窄的饮食结构使它们的生活时常受到威胁，再加上冰河时期的出现，整个北半球气候多次剧烈动荡，这样，巨猿的生存环境就遭到了极大破坏。还有研究者认为，巨猿的身躯越来越大，但是头盖骨和人脑的发育却很迟缓，最后因为不能适应环境而消亡了。