黄庭坚自号山谷道人，他提倡以学问为诗，主要学习杜诗、韩文的“无一字无来处”，提倡以故为新，变俗为雅，有“点铁成金”和“夺胎换骨”之说，工于炼字和用典，造语好奇尚硬，力求出人意表。创制拗句和拗律，讲究语意老重和规模宏远，笔势奇纵，风格生新瘦硬。杨万里在《诚斋诗话》中称黄庭坚诗为“山谷诗体”，严羽《沧浪诗话·诗体》将其列为“山谷体”。

“山谷体”指北宋江西诗派诗人黄庭坚所开创的诗体。其总体风格特征是生新硬瘦、奇峭倔强，主要艺术特点是好用拗句。宋·杨万里《诚斋诗话》：“‘儿呼不苏驴失脚，犹恐醒来有新作’，此山谷诗体也。” 宋·严羽《沧浪诗话·诗体》：“以人而论，则有…… 东坡体、山谷体。”

用典也是山谷体求创新的重要方面，是“点铁成金”和“脱胎换骨”落实于诗歌创作的具体表现。

黄庭坚的山谷体诗歌是北宋后期宋诗发展到高峰期的产物。

“山谷体”首重章法。黄庭坚强调“文章必谨布置”。他不仅接受欧阳修等人以古文结构入诗的艺术经验，还从当时流行的杂剧艺术中受到启发，提出：“作诗正如作杂剧，初时布置，临了须打诨方是出场。”（参见《王直方诗话》）意即要像参军戏中的“打诨”一样，在必要的地方来一个出乎读者意料之外的转折，以意脉的突然断裂而产生艺术张力。黄庭坚诗不论长短，往往章法稠密，线索深藏，转折急陡，起结无端。长篇如《池口风雨留三日》、《次韵子瞻题郭熙画秋山》等，章法错落有秩，颇见精心安排。短篇如《和陈君仪读太真外传》其四：“朝廷无事君臣乐，花柳多情殿阁春。不觉胡刍心暗动，绮罗翻作坠楼人。”前两句渲染一派承平宴乐，春景和煦的气象，后两句以“不觉”二字反提，气氛骤变，情势急转直下。由于此诗精于布局谋篇，全诗前后两部分形成巨大的反差，造成独特的审美效果，诗意蕴涵深刻的历史反思。

“山谷体”注重句法。所谓句法，不仅指诗歌的句式结构，还指诗歌语言运用的法则，涉及句眼、平仄、用韵等方面。领略古法生新奇，是黄庭坚对句法的要求。他在诗歌创作中，广泛尝试前人各种常用和少用的句法，从而创造出自己特有的句法。如《题竹石牧牛》：“野径小峥嵘，幽篁相倚绿。阿童三尺莹，御此老觳觫。石吾甚爱之，勿遣牛砺角。牛砺角尚可，牛斗残我竹。”此诗，句法和句式怪异，修辞奇巧，声调拗峭，用语生新，与唐人流转圆美的句法迥然而异，是黄庭坚精心讲求，刻意为之的。后来，江西诗派诗人着力仿效，遂成为江西诗派衣钵相传的作诗法宝。黄庭坚在诗歌句法上尤其是在近体律绝的句子方面上所做的努力，完成了梅尧臣、欧阳修以来宋诗未完成的新变。

三、字法

“山谷体”亦重字法。讲究务去陈言，力撰硬语，炼字造句，点铁成金，刻意以奇异求生新。在黄诗中，如用“煎成车声绕羊肠”（参见《以小龙团及半挺赠无咎并诗用前韵》）来形容煎茶的声音，以古代的志士仁人来比喻竹子的高风亮节：“程英杵臼立孤难，伯夷叔齐采薇瘦”（参见《寄题荣州祖元大师此君轩》）大都比喻新奇，醒人耳目。

“山谷体”重典故。黄庭坚敬仰杜甫（712-770），主张作诗“无一字无来处”，化用古人诗文入诗，即所谓的“点石成金”。黄诗用典故特多，不容易读懂，他化用典故，以求创新,以求化腐朽为神奇。如他写给好友黄几复的一首诗：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”（参见《寄黄几复》）全诗语言平易，构诗巧妙，炼语精到意境奇警，整体上取得了以故为新的艺术效果。此诗至少有四处用典。第一句是说他自己在北方德州做官，黄几复在南方四会县做官，一南一北不能想见。《左传》里记载齐桓公攻到楚国，楚国君主对齐桓公说：“君处北海，寡人处南海”没有利害冲突，他为什么攻打他们。“北海”及“南海”的说法即是出于此，以求“无一字无来处”。第二句是说想给你寄一封信也办不到。这里化用了《汉书》里苏武从北海用鸿雁向家乡传书的典故。传说大雁秋季南飞到海南衡阳就不再走了，而四会更在衡阳之南，故大雁也谢绝传书。三、四句是说，想当年我们曾经在桃李春风中饮酒畅谈多么痛快，可自那之后十年，每天挑灯夜读时彼此深情地思念。这两句是倍受赞赏的名句。第五句是赞扬黄几复为官清廉，家徒四壁。《史记》里说到大文豪司马相如很穷，“家居徒四壁立”，诗中就是用了这个典故。第六句是说黄几复政治经验已经十分丰富，可以做大事。《左传》里面有“三折肱，知为良医”的话，意思是：折断三回胳膊，积累了治病的经验就可以个好医生了。黄庭坚用做良医比喻当好官称赞黄几复。诗中，尤其是颔联和颈联，不仅对仗工整，而且用意深厚，为历代诗家所称颂。

“山谷体”还有声律奇峭的特点。黄庭坚诗中的句子常常打破常规，不循惯例，如：“心犹未死杯中物，春不能朱镜里颜。”（参见《次韵柳通叟寄王文通》）矫健奇峭。黄诗在诗中多用拗句，所谓的“拗句”主要是将律诗中的句式和平仄加以改变，要么通过句式秩序的变更使文气反常，要么改变一句和一联的平仄造成音调的突兀，有意造成一种打破平衡和谐的效果，给人以奇峭倔强的感觉。如《题竹石牧牛》：“石吾甚爱之，勿遣牛砺角。牛砺角尚可，牛斗残我竹。”其中一、三两句变更五言诗句式的正格而使文气崛奇。又如《次韵裴仲谋同年》：“舞阳去叶才百里，贱子与公皆少年。”“百”应平而仄，“皆”应仄而平，遂觉得音节兀傲。再如《题落星寺》：“落星开士深结屋，龙阁老翁来赋诗。小雨藏山客坐久，长江天帆疑到迟。宴寝清香与世隔，画图妙绝无人知。蜂房各自开户牖，处处煮茶藤一枝。”此诗大拗大救，奇崛劲挺，创造出幽静清绝的境界。黄庭坚现存300多首七律，有一半是拗体，这种为了超迈俗流而不讲究声律谐协和词采鲜明，刻意造拗句，作硬语，力避柔词滥调的做法，是形成山谷体诗生新瘦硬风格的重要因素。

黄庭坚晚年的诗风逐步克服了上述缺点，体现出归真返朴的倾向。求新求变的精神在晚期黄诗中仍有所体现，但随着诗人阅历的加深和修养的提高，已渐渐达到炉火纯青、形迹尽泯的境界。用黄庭坚自己的话来说，就是达到了“平淡而山高水深”（《与王观复书》之二）的境界。例如《雨中登岳阳楼望君山二首》：

满川风雨独凭栏，绾结湘娥十二鬟。可惜不当湖水面，银山堆里看青山。投荒万死鬓毛斑，生出瞿塘滟滪关。未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。

虽然诗中仍有典故成语及化用前人成句之处，字里行间也仍有一股兀傲之气，但意境清新，语言流畅，奇险生硬的缺点已不得可睹了。再如《跋子瞻和陶诗》：

子　平淡质朴，精光内敛，体现出黄诗的老成境界。由此可见平淡之美是宋代诗坛的整体性追求，黄庭坚的创作道路也是以此为终极目标的。

黄庭坚的诗歌成就，鲜明地体现了宋代诗坛的审美风范，他的作诗方法，讲究字斟句酌，法度井然，便于他人效仿，他的诗论也有的放矢，有法可依。于是在北宋末年，黄庭坚受到众多青年诗人的拥戴追随。不少诗人由学苏转而学黄，或同师苏、黄，以黄庭坚为核心的诗歌流派已逐渐形成。