天鲸号由
中交天津航道局有限公司投资并联合
上海交通大学、德国VOSTA LMG公司进行设计，由
招商局重工（深圳）有限公司建造，自2008年4月28日开工，建造周期历时21个月。该项目是中国交通建设股份公司与
招商局集团两大央企联手振兴中国重型
装备制造业的力作。“天鲸号”
装机功率、疏浚能力均居亚洲第一、世界第三。比较：
天麒号是非自航的
绞吸式挖泥船。
“天鲸”号自航
绞吸式挖泥船总长127.5m，
型宽22m，
吃水6m，
设计航速12节，总装机功率为19200KW，最大挖深－30m，最大排泥距离6000m，挖掘效率为4500m3/h。技术性能指标及
铰刀挖泥能力排亚洲第一，是世界上最大的三艘自航
绞吸挖泥船之一，技术
先进性和结构复杂程度在世界同类船舶中位居前列。
装备了当前国际上最先进的
挖泥设备及挖泥
自动控制系统，其绞刀功率高达4200KW，可挖中等硬度岩石，适用于各种海况的大型
疏浚工程。不仅可以疏浚粘土、密实沙、
碎石，还可以开挖耐压为40兆帕的岩石，比如花岗岩。它的建造将改变人们清除海底岩石的方式，可大大减少海底
爆破工程的数量，增大工程
安全系数，也可减少对海洋的污染。
天鲸号能在八级风浪条件下作业，并且能够在坚硬土质定桩，定位精确牢靠，可在狭窄水域施工。其电气设备与自动控制系统均具备世界先进水平，具有
驱动功率大、启动平滑、控制精确等特点，并且实现了自动挖泥与监控。
装配三台高效
泥泵，具有强大的吹填造地能力，
排距超过六千米，并具有装驳功能，可以将挖上来的泥沙石块通过驳船，运到其他地方，极大地拓展了疏浚范围，具备
无限航区的航行能力，灵活机动，调遣方便，
适应能力强，是中国疏浚产业的旗舰。
2010年1月19日上午，
招商局重工（深圳）有限公司在深圳孖洲岛修造船基地隆重举行了“天鲸号”自航
绞吸式挖泥船交船仪式。
交船仪式由
招商局工业集团副总经理兼招商局重工(深圳)有限公司总经理
王崔军主持。
“天鲸”号自航绞吸式挖泥船是招商局重工实施向海洋
工程装备和工程船舶
战略转型过程中的核心项目之一。为高质量地完成该项目的建造，招商局重工与船东、船检积极配合，精心组织和策划，大胆创新，解决了建造过程中的各项技术难题，整个建造施工及设备
安装调试均达到当今世界水平。该
挖泥船各项
技术指标均达到或超过设计要求，各项性能及试验结果满足合同要求。
2010年元旦前夕，由上海交通大学船建学院船舶与海洋工程设计研究所承担
详细设计的“天鲸号”自航
绞吸式挖泥船从深圳孖洲岛码头出发，在海上经历了第一次试航，试航中开展了船舶各种性能和设备试验，包括主机负荷、航速、
艏侧推、抛锚、海上救生、
操舵以及通讯导航等一系列船舶和设备
运行测试，成功地完成了
航行试验。所有试验均按计划顺利完成，各项
性能指标达到
设计合同要求，
挖泥船工作性能完全满足使用要求。
2014年9月17日，美国和亚洲国家情报机关正在非常严密地监视中国超大型自航
绞吸式挖泥船“天鲸”号在
南海的一举一动。这艘
挖泥船能够直接重新划分南海版图和边界，而且能够不眠不休，全天24小时不停歇地作业。
最新航空
照相侦察信息显示，中国挖泥船正在
南沙群岛热火朝天地工作，而南沙群岛则是中国同几个亚洲邻国关系的绊脚石，包括
越南、
菲律宾、
文莱和
马来西亚。中国正在使用挖泥船迅速把礁地变成
人工岛，然后可以建造楼房、构筑工事，建设工业企业，甚至是中小型机场。
2022年12月1日，被誉为“造岛神器”的天鲸号历时5年圆满完成“一带一路”沿线建设任务顺利归国，奔赴黄海之畔，正式投入连云港港赣榆港区10万吨级航道南延伸段一期工程建设。
2023年8月20日，中国自主建造的首艘超大型自航绞吸船“天鲸号”现身平陆运河项目航道15标入海口近海段，开足马力投入平陆运河建设施工，累计完成平陆运河疏浚量257.04万立方米，主要施工区域位于茅尾海辣椒槌区域至沙井钦江大桥交汇点附近。