四神瓦当，西安秦砖汉瓦博物馆藏文物。王莽四神瓦当共四块，每块大小、分量基本相等，瓦头为圆形，直径18厘米；瓦筒呈半圆形，长10厘米。在瓦头上，分别是“四神”即青龙、白虎、朱雀、玄武图案。“四神”在古代分别代表天上东、西、南、北四个方位的星宿。战国时期已经有了“四神”的明确记载。西汉四神瓦当，出自西汉（公元前206年-公元8年），直径16-19厘米，边轮宽2-2.1厘米。1956年西安汉长城遗址出土 四神由来颇早。远古时期，人们对许多自然现象不理解，以为有动物能呼风唤雨，主宰宇宙，心中产生崇拜，部落奉为图腾。商代，人们把天空四方的星象组成东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，以后作为方位或地域概念。到汉代，四神也被视为武力的象征，并出现在宫殿装饰瓦当及铜镜上。四神瓦当代表东西南北四个方位，又有驱邪除恶，镇宅吉祥的含义。其造型考究，体现了工匠们的高度智慧和艺术才情。

瓦当是建筑用的一种陶制品，周代人们便发明了瓦。西周中晚期周原（今陕西扶风）上的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引起了砖瓦制陶工艺的发展。瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；所谓“当”，据解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”瓦当是瓦的头端，在实用上，既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观。

最初的瓦当是半圆形的，称半规瓦，秦代的瓦当由半圆发展为全圆形。而汉代，则流行用圆瓦当。汉代瓦当的制作较战国时期更为兴盛。著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。瓦当图案的题材多种多样，基本以祥瑞纹样为主，有动物，卷云和文字纹等几种。

四神纹瓦当在汉代极为流行，它包括四种动物即青龙、白虎、朱雀、玄武，由这几种动物组合成的一组图案，又称“四灵纹”。四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。曹操之子曹植的《神龟赋》记曰：“嘉四灵之建德，各潜位于一方，苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗，玄武集于寒门，朱雀栖于南方”。就是对四神的描写。

这四种动物中，玄武比较奇异，它是龟和蛇的合体。“玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武”。有人解释，这与古代图腾信仰有关，是氏族外婚制的反映。在瓦当形制方面，汉代瓦当的特点是中央有大圆柱，旁轮宽而齐整。早期制作分三道工序：先造瓦心，后造旁轮，最后上瓦当。西汉中期以后，瓦心与瓦轮不再分两次制作，而是一次做成，制作过程得到了简化。这些模印有青龙、白虎、朱雀、玄武四神的瓦当，大气磅礴，仪态生动，是新莽时期的代表作品。

收藏界有“秦砖汉瓦”之说，秦代素有“铅砖”美喻的砖以及两汉时期的瓦当，具有很高的收藏价值。市场上的汉代瓦当有许多伪品，收藏时应予以鉴别。真品四神瓦当一套价值2500至3300元人民币左右。

汉代人们更深信四神与天地万物、阴阳五德关系密切，有护佑四方的神力，为此，颇为好古的王莽特以“四神”瓦当装饰其宗庙，祈望以此驱邪镇宅，保佑宗庙乃至社稷江山永固。据《汉书·王莽传》记载，地皇元年(公元20年)，王莽拆除长安城西苑中的建章宫等十余所宫殿，“取其材瓦，以起九庙”。九庙“穷极百工之巧……功费数百钜万，卒徒死者万数”，于地皇三年(公元22年)正月完工。可惜风雨飘摇的新莽王朝好景不长，次年九月，绿林军在一路攻陷洛阳的同时，另一路已将长安城围得铁桶一般，他们掘了城外王莽妻子父祖的陵墓，“烧其棺椁”，并将长安城南的九庙、明堂、辟雍等礼制建筑付之一炬，“火照城中”。十月一日，城破；三日，王莽被杀。由于这种“四神”瓦当为王莽九庙专用，历时极短，又遭到了刻意的破坏，所以其存世量相当有限。据《收藏》杂志刊文称，“拥有成套‘四神’瓦当的国有文博收藏机构亦不过陕西历史博物馆、西安博物院等数家，私人藏有‘四神’瓦当中的一二种甚至半块残瓦已足为藏友艳羡”，可见，绛县聚宝斋发现的这套“四神”瓦当弥足珍贵。它边轮宽厚，庞硕雍容，图案富丽，模印精工，火候均匀，且保存完好，无愧秦汉瓦当之翘楚。