古代中国
寓意纹样。汉代称青龙、白虎、朱雀、
玄武为四种。四神本是指方向的星辰，《论衡·物势论》：“东方木也，其星苍龙也；西方金也，其星白虎也；南方火也，其星
朱鸟也；北方水也，其星玄武也。”汉人以四神为吉祥之守护神，因此，常当作建筑、瓦当、铜镜的装饰，故称四神纹。
它包括四种动物即青龙、
白虎、朱雀、玄武，由这几种动物组合成的一组图案，又称“四灵纹”。四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。
曹操之子
曹植的《
神龟赋》记曰：“嘉四灵之建德，各潜位于一方，
苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗，玄武集于寒门，朱雀栖于南方”。就是对四神的描写。这四种动物中，玄武比较奇异，它是龟和蛇的合体。“玄武谓
龟蛇，位在北方故曰玄，身有
鳞甲故曰武”。有人解释，这与古代图腾信仰有关，是
氏族外婚制的反映。在瓦当形制方面，
汉代瓦当的特点是中央有大圆柱，旁轮宽而齐整。早期制作分三道工序：先造瓦心，后造旁轮，最后上瓦当。西汉中期以后，瓦心与瓦轮不再分两次制作，而是一次做成，制作过程得到了简化。这些模印有青龙、白虎、朱雀、玄武四神的瓦当，大气磅礴，仪态生动，是新莽时期的代表作品。