唐德宗即位,召为
左龙武军大将军。
李希烈陷汝州,以
周晃为伪刺史。诏拜哥舒曜东都
汝州行营兵马使,将
凤翔、
邠宁、
泾原、
奉天、好畦兵万人讨伐
李希烈。帝召见,问曰:「卿治兵孰与父贤?」对曰:「先臣,安敢比。但斩
长蛇,殪
封豕,然后待罪私室,臣之愿也。」帝曰:「尔父在
开元时,朝廷无西忧;今朕得卿,亦不东虑。」及行,帝阻
通化门。是日,牙
干折。时以哥舒翰出师已如此,而斩持旗者,卒以败,今曜复尔,人忧之。哥舒曜击贼,收
汝州,禽周晃以献,斩其将二人。李希烈退保许州,诏城
襄城。曜以疲人
版筑,不如按甲持重以挫之。帝不许,有诏
督战。哥舒曜进次颍桥,
雷震军中七马毙,哥舒曜惧,还屯襄城。李希烈遣众万人纵火攻栅,殪人于堑以薄垒,哥舒曜苦战破之。居数月,李希烈自率兵三万围哥舒曜,筑
甬道属城,矢集如雨。帝遣神策将
刘德信以兵三千援之,又诏河南都统
李勉出兵互相
掎角。
李勉以
李希烈在外,许守兵少,乘虚袭之。李希烈自解,乃遣部将与
刘德信趋许州。未至,有诏切让,使班师。刘德信等惶惑还,军无
斥候,至扈涧,为贼设伏诡击,死者殆半,器械辎重皆亡。刘德信走汝州。李勉恐东都危,使将
李坚华以兵四千往守,贼梗道,不得入。汴兵沮,襄城围益急。帝乃诏普王(
李谊)以荆襄、江西、鄂沔之师讨
蔡州,诏泾原节度使
姚令言救襄城。未行,京师乱,帝幸
奉天。襄城陷,哥舒曜走洛阳。会母丧,夺为东都畿汝节度使,迁
河南尹。
哥舒曜拙于统御,而锐杀戮,士畏而不怀。
贞元元年,部将叛乱,夜焚河南门,哥舒曜挺身而免。帝以汴州刺史
薛珏代之,召入为
鸿胪卿。终
右骁卫上将军,赠幽州大都督。