斥候，汉语词语，拼音是：chì hòu，亦作“斥堠”，古代的
侦察兵，起源时间不晚于商代。分
骑兵和
步兵，一般由行动敏捷的军士担任，是一个相当重要的
兵种。
《
墨子》：“守入城，先以侯始。”著名史学大家
岑仲勉《墨子城守篇简注》注释道：“侯，今名侦探或间谍。”
3.《书·
禹贡传》：“斥候而服事。”斥，即侦察，又如：斥兵，侦察兵；斥候，侦察敌情的士兵。
斥候是中国古代军中职事。斥：度，远近。堠：古代道路计程器，一种立于道路右侧用于计算里程的绿色小方碑，每五里立一堠。先秦以前，斥堠专门负责巡查各处险阻和防护设施，候捕盗贼。秦汉以后，军中不再设此职，而称远出哨探的侦察兵为斥堠。唐宋后侦察兵也不再称斥堠，根据马步侦察的不同装具使用改称探马或探子。
唐·
元稹《加乌重胤检校司徒制》：“又明於斥候，善揣敌情。”
鲁迅《集外集·
斯巴达之魂》：“而果也斥候於不及防之地，齎不及防之警报至。”
2.指侦察、候望的人，即进行斥候侦察的士兵，古代的
侦察兵。
《
墨子》：“守入城，先以侯始。”史学家
岑仲勉《墨子城守篇简注》注释道：“侯，今名侦探或间谍。”
谢雪畴《“老虎团”的结局》：“这两个土堆，本是古代战争烽火中斥堠的遗址。”
斥候原为边塞上专门伺察望敌情的人。《
尚书·
禹贡》疏：“斥候谓检行险阻，伺候盗贼。”秦时定为较轻的一种徒刑，如《秦简·
法律答问》载：“当耐为侯（候）罪诬人，可（何）论？当耐为司寇。”
秦律规定，不准任用候为官府的佐、史及禁苑宪盗（巡捕盗贼的士卒）。秦以后无此刑名。一说中国斥候起源于
汉代，并因直属王侯手下而得名。
斥候在军队编制上指主要负责侦察敌情与反敌方侦察的机动灵活的
侦察兵。但因古代的分工没有那么细至，所以斥候做的也不只是侦察敌情那么简单。如在陆军方面，他同时也要到战地附近打探消息，关于地形地貌和地理环境，可饮用水源，在哪里有可行的道路画成
军事地图，是否要找先锋队有山开路遇水搭桥。且他们对格斗和武器的掌握强于其他人，还十分善于隐藏。
在队伍里，斥候的作用就是安静的解决岗哨，偷偷地
潜入敌后，盗取重要的文件或刺杀敌人首领，这都是他的工作范围。所以斥候也有
特种部队的作用。一直到后来分工明细了，也就有了如
探子，刺客等名词。