吴廷琰（英语：Ngo Dinh Diem，越南语：Ngô Đình Diệm，1901年1月3日——1963年11月2日，又译：吴廷炎、吴庭艳），越南社会活动家、政治家，曾担任越南国首相、国家元首及越南共和国总统。

1901年（成泰十三年）1月3日，吴廷琰出生于越南阮朝的广平省（法属印度支那大南帝国安南保护国广平省）的一个天主教徒家庭，其父吴廷可是越南朝廷的礼部尚书和内廷总管，其母范氏绅是吴廷可的第二位妻子；吴廷琰是范氏绅所生的第四个孩子，同时也是家中的第三个儿子，他在顺化的主教座堂受洗，取教名让-巴蒂斯特（法语：Jean-Baptiste，越南语：Gioan Baotixita）。

1907年（维新元年），吴廷可为抗议法国殖民者废黜成泰帝，携家人退隐回乡种地，正值童年的吴廷琰这时也跟随父亲回乡务农，由于家族信奉天主教，这期间的吴廷琰经常跟随家人在早上做弥撒，同时学习基本的天主教教义。

吴廷琰早年在法国人开办的天主教小学佩林学校学习，1913年他进入父亲创办的私立学校国家书院就读，在那里，吴廷琰学会了法语、拉丁语和汉语。15岁时，吴廷琰进入神学院学习，但在几个月后他就因无法忍受神学院的严格校规而离去；后来，吴廷琰前往法国人在顺化开办的莱西中学就读，在即将完成中学学业时，他因成绩优异而获取奖学金，并得到了前往法国巴黎继续深造神学的机会，但他最终没有选择继续攻读神学。

1918年（启定三年），吴廷琰前往河内，就读于当地专门用来训练越南官员的公共行政和法律学院，1921年，吴廷琰以全校最优异的成绩从学院毕业。

1921年（启定六年），吴廷琰开始在顺化的皇家图书馆的工作，担任图书管理员，成为阮朝的一名公务员，当年，他被任命为香茶县知县，正式成为一名阮朝官员。

1923年（启定八年），吴廷琰先后担任香水县、广田县知县，后又升任海陵府知府，负责管理70座村庄。

1926年（保大元年），吴廷琰晋升为宁顺道管道，负责管理300座村庄。

1929年（保大四年），吴廷琰在骑马穿过广治附近的地区时，首次遭遇到越南共产主义者的宣传活动，吴廷琰也因此卷入了反共活动，这之后他印刷了自己的小册子，主张限制一切有关共产主义的活动，并帮助当地官员围捕了宁顺道的共产主义支持者，因镇压有功，吴廷琰晋升为了平顺省巡抚。

1930年—1931年，吴廷琰和法国军队合作，镇压了越南共产党组织的第一次农民暴动。

1932年（保大七年），保大帝返回越南，正式亲政。1933年5月2日，保大帝在殖民政府允许下改组内阁，罢免阮有排，任命吴廷琰等青年官员进入内阁，吴廷琰被任命为吏部尚书。3个月后，吴廷琰因向法国人提出建立属于越南人的议会的要求遭到拒绝，愤而辞职，之后在法国殖民政府的逼迫下，朝廷剥夺了吴廷琰的一切头衔，吴廷琰因而遭到威胁，并一度被逮捕。

吴廷琰辞官后，和家人隐居起来，但他们依旧受到殖民政府的监视；在野期间，吴廷琰将时间用于阅读、沉思、修道、弥撒、园艺、狩猎和摄影。作为保守派，吴廷琰不是革命的信徒，他的民族主义活动仅限于偶尔到西贡旅行时前去看望民族解放运动领袖潘佩珠。

第二次世界大战爆发后，吴廷琰开始密切关注世界的局势。

1942年，吴廷琰试图说服入侵越南的日本军队，宣布越南独立，但是该建议未被日本采纳。

1943年，吴廷琰与流亡海外的民族主义者创建了秘密政党——“恢复越南大联盟”。

1944年夏，法国政府发现了吴廷琰所领导的秘密政党，之后法国政府宣布吴廷琰为叛乱分子，并对他发布了通缉令，这使得吴廷琰不得不伪装成日本军官，逃往西贡避难。

1945年3月9日，日本占领军发动三九政变，随后保大帝在日军的支持下宣布“越南独立”，成立越南帝国，日军希望推举吴廷琰出任保大政府的越南帝国首相，当日《西贡报》也以“爱国志士”为题向越南民众介绍吴廷琰。吴廷琰得知后立刻拒绝日本人的要求。

1945年8月，胡志明领导的越南独立同盟发动八月革命，宣布成立越南民主共和国，此时保大帝表现出有同胡志明领导的越南独立同盟进行合作的意愿，吴廷琰得知这一情况后，便立即动身前往顺化，试图阻止保大帝与胡志明会面，但他在前往顺化途中被越盟的游击队逮捕，之后吴廷琰被流放到边境地区的一个山村，在那里，他因数次染病险些失去生命，6个月后，吴廷琰被带到河内见胡志明。

胡志明在了解到吴廷琰反对法国殖民统治的立场且是一个在越南颇有影响力的民族主义者后，便希望与之合作，吴廷琰与胡志明会面后，胡志明对吴廷琰许以内政部长的职位，但吴廷琰表示拒绝加入越盟，不愿与胡志明进行合作，他还为他长兄吴廷魁被越盟士兵活埋一事对胡志明进行质问。此次会面后不久，吴廷琰被越盟释放，而吴廷琰从此也对越盟产生了仇恨。

吴廷琰被释放后，在越南北部继续努力争取支持者，试图建立反对越盟的力量，但他的所作所为并没有产生大的影响，而且引发了越南民主共和国当局的重视，吴廷琰因此再度被通缉。1946年11月，法国和越盟之间的冲突升级为全面战争，法越战争爆发，吴廷琰见越盟当局对他的关注有所下降，便起身前往南方的西贡地区，同在湄公河三角洲的永隆教区担任主教的二哥吴廷俶居住在一起。

1947年，吴廷琰、吴廷俶兄弟共同创立越南民族联盟，他们要求法国承认越南拥有类似于英联邦内国家的主权地位，该联盟还分别在河内和西贡各资助了一份报纸；吴廷琰的政治活动使他实质上获得了公开身份，法国政府决定让步，以安抚民族主义者的情绪，法国政府请求吴廷琰劝说保大帝继续同法国合作，并许诺他以实权职位。

1949年，重新同法国开展合作的保大帝成立越南国，但这时吴廷琰却拒绝出任保大的首相，并在报纸上发表声明，主张建立在共产主义和法国殖民主义之外的第三种力量，实现越南独立，但却只激起了少数人的兴趣。

1950年，越南民主共和国缺席判处吴廷琰死刑，此时法国也拒绝向吴廷琰提供保护，之后吴廷琰曾一度遭到未遂暗杀，为了自身的安全，吴廷琰向法国政府提出前往罗马参加教廷主办的圣年庆典的申请，同年8月，获得殖民政府批准的吴廷琰同二哥吴廷俶离开越南，在赴欧洲前，吴廷琰特意前往日本拜访流亡当地的阮朝宗室，以谋取支持，准备夺取政权，他还向驻日盟军总司令道格拉斯·麦克阿瑟元帅寻求支持，但这两次行动均未取得成果。抵达罗马后，吴廷琰会见了教宗庇护十二世，随后吴廷琰又继续在欧洲各国游说，试图劝说保大任命他为越南国首相，但是遭到保大帝拒绝。

1951年—1954年，吴廷琰兄弟前往美国定居，他们住在新泽西州斯贝尔曼的马力诺神学院，有时住在纽约州的另一所神学院。旅美期间，吴廷琰曾出任密歇根州立大学政府研究署顾问，他会见了在美国政府中担任顾问的美国学者卫斯理·费舍，费舍的主张与吴廷琰有很多相似之处，吴廷琰也给他留下了深刻印象。之后，费舍在美国帮助吴廷琰安排了获取支持的各种接触和集会。

1951年，在美国国务院举行的一次招待会上，吴廷琰兄弟二人见到了代理国务卿詹姆斯·韦伯。但是吴廷琰在招待会上的表现并不出众，由吴廷俶进行了同官员大部分谈话；招待会结束后不久，经吴廷俶的引荐，吴廷琰得以拜访当时美国国内最有政治能力的神职人员、枢机弗朗西斯·约瑟夫·斯贝尔曼，斯贝尔曼在同吴廷琰接触后不久，便成为吴廷琰的一位重要支持者，随后他帮助吴廷琰在右翼人士和天主教界中寻找支持力量。在斯贝尔曼的安排和资助下，吴廷琰开始在美国举行巡回演讲，他在大学演讲中声称只有“自由世界”能够拯救越南，但是需要美国来帮助一个既反对越盟又反对法国人的民族主义政府。由于此时法国殖民主义势力在越南开始逐渐败退，获得美国支持的吴廷琰影响力开始增加。

1954年5月，越盟在奠边府战役中大胜，越南民主共和国再次宣告独立，为了与以胡志明为首的越盟对抗，法国被迫放弃对越南的控制，宣布将权力移交给保大帝，此时越盟控制了北方，而法军支持的越南国控制了南方，保大帝需要外国的帮助才能保住越南国政权，和胡志明领导的政权相抗衡。考虑到吴廷琰在美国的声望，保大选择了吴廷琰的弟弟吴廷练代表越南国政权参加同年4月—7月举行的日内瓦会议，吴廷练代表保大政权与美国进行接触，因而美国政府认为这表达了保大对吴廷琰的兴趣。

1954年6月16日，越南国首相阮福宝蔍（即阮福宝禄）在吴廷琰势力的逼迫下宣布辞职，同日吴廷琰被越南国国家元首（国长）保大任命为首相，26日，吴廷琰乘飞机抵达西贡的新山一国际机场，当天，吴廷琰正式就任越南国首相一职，同时兼任内政和国防部长，8月8日，勤劳人为革命党成立，吴廷琰被推举为该组织的最高领袖；9月7日，吴廷琰代表越南国政府出席了诺罗敦宫的交接仪式。

1955年初，法属印度支那解散，吴廷琰的南越代表团没有在协定上签字，以表示拒绝承认越盟的合法地位。同年，吴廷琰已经在美国的帮助下除掉了政府内部的反对势力，平定了南越国内的各种教派武装，巩固了自己的首相地位，真正意义上掌握了越南国的国家大权，成为实际上的统治者。

1955年4月30日，吴廷琰代理行使越南国国家元首职务。

参见词条：1955年越南国公民投票

1955年5月10日，吴廷琰宣布开始正式筹备南越的大选，5月15日，他宣布废除了保大帝的皇家卫队。6月15日，吴廷琰在顺化召集皇室会议，宣布剥夺保大帝的权力。7月7日，吴廷琰宣布将在1955年10月23日开始一场公民投票，来决定越南南方的未来方向。同年10月18日，保大帝下令免去吴廷琰的首相职位，但此时，保大帝周围没有任何官员能对吴廷琰构成实际威胁，吴廷琰在得知保大帝的行为后，下令加速全民公投的筹备工作。

1955年10月23日—26日，南越正式举行全民公投，竞争的一方是保大帝，主张实行君主制，而另一方吴廷琰则主张实行共和制。选举期间，勤劳人为革命党领导人吴廷瑈为吴廷琰提供选举所需费用，组织和监督这次选举。而保大帝的竞选活动遭到禁止，其支持者遭到吴廷瑈手下的威胁和袭击，吴廷琰兄弟还派手下四处张贴丑化保大帝的海报，宣扬保大的负面新闻。

1955年10月26日，投票结果公布，吴廷琰的得票率高达98.2%，吴廷琰胜选，当天，吴廷琰在西贡宣布罢黜保大帝，正式成立越南共和国（简称：南越），保大帝随后被迫流亡海外。

1955年10月26日，越南共和国正式成立，吴廷琰出任共和国总统，兼任国防部长和陆海空三军总参谋长职务，成为南越的国家元首和政府首脑，掌握军政实权。同时，吴廷琰移居诺罗敦宫，将其改名为独立宫并定为南越的总统府。

1956年7月16日，吴廷琰宣布取消原定于当年举行的全民选举（1954年日内瓦协议中规定，1956年越南南北双方通过选举实现国家的重新统一），他宣称“只有在完全自由的情况下才是有意义的，因而取消这次选举是正当的。”

1959年8月30日，南越举行国会选举，吴廷琰所属的勤劳人为革命党获得议会中的绝对多数席位。

1960年11月11日，南越发生未遂军事政变，吴廷琰在政变中幸免于难。

1961年4月9日，南越举行总统选举，吴廷琰以89%的得票率连任总统职务。

1962年2月27日，南越空军部队发动未遂政变，空袭总统府独立宫，吴廷琰在空袭中没有受伤，7月1日，吴廷琰下令对总统府独立宫进行重建，吴廷琰携家属暂时前往嘉龙宫居住，10月26日，吴廷琰出席越南共和国国庆节的庆祝活动。

参见词条：1963年南越政变

1963年11月1日下午，杨文明、阮庆、阮文绍和阮高祺等高级军官在西贡（今胡志明市）发动政变，他们在例行军事会议上宣布夺取权力，随后发兵进攻总统官邸嘉龙宫，总统卫队随即同政变部队展开激烈交火，20时，吴廷琰和吴廷瑈两人经秘道逃离嘉龙宫，前往西贡堤岸华侨区，先后藏身在富商马国宣家和圣方济教堂中。

11月2日清晨，吴氏兄弟获悉政变军人允诺让他们安全出国后，同意投降；上午10时，吴廷琰和吴廷瑈被政变军人逮捕，随后兄弟二人被铐着塞进一辆M113装甲输送车内，在前往军事总部的途中，吴廷瑈、吴廷琰两人先后被政变军人处决。

吴廷琰掌握南越政权后，宣布要统一南越的军政大权，他依靠美国政府的帮助，击败了保大帝的堂弟宝惠、军队总参谋长阮文馨等可能与之争权的对手。

法国政府支持的高台教、和好教和平川派等教派武装对吴廷琰政权持敌视态度，吴廷琰掌权后，便着手消灭教派武装，1955年3月—10月，他利用美国提供的武器和资金，派出军警部队，发动了多次战役，大举剿灭平川派、和好教和高台教武装，同时政府还对教派武装进行招安，许诺给予投降的教派武装以政府职位，到了1956年，南越境内的教派武装基本被平定，法国驻军也于同年4月离开南越，至此，吴廷琰的政权基本稳固。

1956年初，越南共和国召开制宪会议，7月7日，制宪会议正式通过新宪法。宪法规定，新成立的越南共和国采用三权分立制度，总统由直接选举产生，拥有广泛的权力，任期6年，10月26日，越南共和国宪法正式生效。

吴廷琰上台后，实行独裁统治，对国家实行军事管理，吴廷琰政府将全国划为特区、军区、小区、支区，在全国建立“战略村”，形成拉网式的军事防御体系，同时实行“特种战争”战略，派出大批精锐部队清剿农村地区的越南劳动党领导的游击队和越南南方民族解放阵线。

吴廷琰使用各种手法迫害对其构成威胁的政治人物，他规定报纸在举行选举期间不允许公布独立候选人的名字或其政策，禁止举行超过5人的政治集会，规定私通越共会被判处死刑，南越城市内的学生运动和争取民主运动也遭到吴廷琰当局的无情镇压。

1955年，越南共和国政府建立了越南共和国国家银行，开始发行南越盾，设立外汇局，规定南越盾与美元的汇率为35比1，1956年，政府成立了国家经济理事会并规定了该理事会的职责，同年，南越加入了国际货币基金组织。1957年3月，吴廷琰发布了第一共和国总统宣言，呼吁国内外私人投资者对南越进行投资，发出政府将保护投资者利益的承诺，并颁布了一系列利于投资的措施与政策（优惠税率、土地租用、所得税等等）。

1957年—1962年，吴廷琰政府制定了多项五年计划，并根据这些计划来推动南越经济发展。为了减少对舶来品的依赖，吴廷琰政府推行了以出口为轴心的工业化发展，设立贸易保护措施，为了保护国内的轻工业发展，政府开始实施关税与非关税壁垒。那些被保护的工业所需的器材、机械、钢铁等的入口享有优惠。同时，外销货享有鼓励性优待，有不少外销产品甚至得到政府的津贴，吴廷琰政府让越南盾贬值以刺激出口。南越的出口量在1955年之后的10年得到平稳增长。

吴廷琰总统任期内，南越的经济水平在亚洲仅次于日本和菲律宾，南越的人均收入高于周边国家，成为亚洲新兴国家发展的楷模。

1955年，南越政府开始推行土地改革，政府没收所有荒废的土地并把土地重新分发给农民，规定每人最多只能拥有1平方公里的土地，超额的土地必须卖给政府，而政府将把土地转卖给有需要的农民；规定农民与地主之间必须签订用地合约，注明租用金额。此次土地改革使得南越三分之二的土地落在富裕的地主手中。

吴廷琰政府重视交通和教育事业的发展。交通方面，1955年，政府开始出资重建因战火而损坏的铁路，同年接管了越南国时期成立的越南航空，政府除了改造西贡的新山一机场外，还在顺化，岘港，芽庄，归仁，边和，大叻，芹具和富国等地新建设一批机场。1959年，政府基本完成铁路的修复工作，整个南越境内的铁路长度已达1400公里，其中包括一条从西贡到南越北部的主要路线，连接着沿海地区的所有省份，还有三条分支铁路分布。到1960年，南越的公路、铁路、水路和航空系统都得到了极大的改善和扩展，初步建立了现代交通运输系统，包括铁路、国家公路网、省际公路、乡村公路、水路和航空业，公路长度达到14480公里，其中超过3200公里是沥青混凝土公路，1961年4月28日，南越政府建成的边和高速公路正式通车。

教育方面，在1955年—1960年期间，南越很快普及了越南国语字教育，1957年，政府将西贡市的越南国家大学更名为西贡大学院，同年，在顺化又开办了顺化大学院。1960年，南越有4266所公立小学和325所私立小学，学生总人数接近120万，入学率达历史新高，公立中学数量达到101所，到1962年南越在校大学生总数达到12000人。

吴廷琰政府规定离婚和堕胎属于非法行为，在吴廷琰当权期间，政府控制的越南广播电台于1955年正式开播。

吴廷琰尤其重视南越的军事建设，1955年12月30日，越南共和国军正式建军，包括陆军、海军、空军、公安和野战警察和民卫队和民事防卫力量等，物资资助和武器装备支援基本由美国提供。南越政府将海陆空三军的任务定为：保护越南共和政体及国家主权；提供国内安定环境，进而维持政治、社会秩序及法规；防卫新政权免于内部、外部威胁；最终目的则是统一越南。

吴廷琰掌权期间，由于美国不断的军事援助，越南共和国军队的实力得到了显著的提升，陆军方面，1956年，南越陆军拥有3个野战师、2个轻战师，共计16万人，到了1962年，陆军在在原基础上新增七个步兵师，兵力达到30万以上，海军方面，1955年，南越海军部队只有2000人，1960年4月海军成立了商船部队，到了1961年时，海军全军共有5000名官兵、197艘小型舟艇、23艘船舰，其中多为中型登陆舰；空军方面，南越空军在1956年6月拥有了100架作战飞机，其中大多数为美式战机，至1962年，南越的各个军区都设立了空军基地。

宗教方面，吴廷琰政府实行偏袒天主教的政策，歧视佛教等其他宗教，吴廷琰政府规定天主教才具有正式的宗教身份，佛教经官方许可才能举行公共活动，规定在南越所有重要的公众场合都要升起梵蒂冈国旗，政府在公用设施、军人晋升、土地安置、商业利益和减免税收方面都偏向天主教徒；天主教会是越南最大的地主，但是天主教会拥有的土地被免于进行土地改革，天主教会享受免除财产所得税的特权，天主教徒们也在“事实上”被豁免了政府强迫所有公民参加的无偿劳动；美国援助的物资向天主教倾斜，不成比例地分配给天主教徒占多数的村庄；在1959年，吴廷琰更是宣布将越南奉献给圣母玛利亚，而新成立不久的顺化大学和大叻大学也都被政府置于天主教会的管理之下，培育倾向天主教的学术环境；在吴廷琰的统治下，南越的一些地区发生了强迫改宗、抢劫、以及毁坏寺庙的事件，一些佛教徒村庄全体改宗，以便能得到援助，或避免被吴廷琰政府强迫迁居。

吴廷琰政府偏袒天主教的政策导致广大佛教徒和其他宗教人士的不满，南越政府对佛教徒的种种镇压和迫害，引发了顺化佛诞枪击案、释广德事件、查抄西贡舍利寺等一系列事件，这使得南越在1963年5月—11月处在政治和宗教关系极端紧张的时期，导致了政府的危机。

吴廷琰政府实行亲近美国的外交政策，美国是南越政府最为重要的盟友。

1957年5月8日—19日，吴廷琰总统对美国进行国事访问。8日中午，吴廷琰乘飞机抵达华盛顿国家机场，美国总统德怀特·戴维·艾森豪威尔和国务卿约翰·福斯特·杜勒斯亲自前往机场迎接，并同吴廷琰握手，吴廷琰受到了鸣21响礼炮的热烈欢迎；9日，吴廷琰在美国国会发表演讲，并同艾森豪威尔总统就越美关系举行会谈，之后吴廷琰前往纽约、密歇根州和夏威夷州等地参观访问；19日，吴廷琰在夏威夷同美国太平洋舰队总司令费利克斯·斯特姆普上将进行交谈。

1960年，吴廷琰向美国及加拿大政府提出军事援助的要求；1961年4月，在吴廷琰的请求下，美国总统约翰·肯尼迪决定大力支援南越政府清剿越共武装，实行“特种战争”计划。

1961年5月13日，美国副总统林登·贝恩斯·约翰逊访问南越西贡，吴廷琰同来访的约翰逊举行会谈，会谈后双方发表联合宣言。

1955年—1959年间，美国对南越投入10亿美元的军事、经济、技术、物资援助及派出军事顾问，协助建立美式军队。德怀特·艾森豪威尔总统曾致信吴廷琰，承诺美国将会为南越提供援助，能使援助物资更有效地运到越南，以及更有助于越南政府（南越）的繁荣和安定。吴廷琰本人欢迎美国对南越实行经济援助和派出军事顾问，但拒绝美国政府直接大规模的派出军队对越南实行军事干预。

1955年，越南共和国成立之后，泰国是最早承认并与之建立大使级外交关系的国家。

1957年8月，吴廷琰访问泰国，在曼谷同泰国总理銮披汶·颂堪举行会晤，就泰越两国关系交换了意见，还亲自前往曼谷大皇宫觐见了普密蓬·阿杜德国王。

1959年12月18日—21日，泰国国王普密蓬·阿杜德偕诗丽吉王后访问南越，吴廷琰接待了到访的普密蓬国王夫妇，并陪同国王夫妇前往西贡和顺化等地游历。

1957年9月2日—9日，吴廷琰对澳大利亚进行国事访问。2日，吴廷琰抵达堪培拉机场，成为首位到访澳大利亚的外国国家元首，受到热烈欢迎，享受到了仪仗队和鸣21响礼炮的待遇，澳大利亚皇家空军的战斗机仪仗队从上空飞过来向到访的吴廷琰致敬，澳大利亚总督威廉·约瑟夫·斯利姆和总理罗伯特·戈登·孟席斯亲自前往机场迎接到访的吴廷琰总统；3日，吴廷琰在澳大利亚联邦议会联席会议上发表讲话，澳大利亚众议院和参议院的国会议员均予出席。在演讲结束后的议会正式午餐会上，孟席斯总理召集现场议员三次向吴廷琰欢呼。澳大利亚工党领袖赫伯特·威尔·伊瓦特博士也加入其中，宣称南越已经取得和平、稳定和民主；4日，吴廷琰前往堪培拉的邓特伦皇家军事学院参观，并为一队正在接受军官训练的澳大利亚学员阅兵，当天中午，吴廷琰在皇家空军的护送下乘飞机前往墨尔本，抵达墨尔本机场时，受到21响鸣炮的礼遇，维多利亚州州长亨利·爱德华·博尔特和副总督埃德蒙·赫林亲自前往机场迎接，5日，吴廷琰在墨尔本市政厅发表演讲，在维多利亚州活动期间，吴廷琰视察了澳大利亚的大型水力发电项目雪山计划，6日，吴廷琰抵达悉尼，第三次受到21响鸣炮的礼遇。访问结束时，吴廷琰获得了孟席斯总理授予的圣米迦勒及圣乔治勋章，吴廷琰和孟席斯发表双边声明，宣布他们会加大科伦坡计划的规模，这一计划旨在为亚洲学子提供前往西方国家留学的机会。

吴廷琰在访澳期间，多次同天主教领袖会谈，他曾先后同澳大利亚首位枢机主教（悉尼大主教）诺曼·托马斯·吉尔罗伊，澳大利亚民主工党领导人鲍勃·圣马里亚和墨尔本大主教丹尼尔·曼尼克斯会面。

1955年10月27日，韩国正式承认了越南共和国的独立地位并与之建立外交关系，12月，韩国正式派出驻南越公使。

1957年5月14日，韩国总统李承晚致信给正在美国访问的吴廷琰，邀请吴廷琰访美结束后对韩国进行国事访问，同年9月18日—22日，吴廷琰访问韩国，同韩国总统李承晚和副总统张勉举行会晤。

1958年11月14日，韩国总统李承晚访问南越，吴廷琰在西贡接待了到访的李承晚总统。

吴廷琰执政后，前往国外进行了多次外交访问，以寻求提高南越的国际地位。

越南共和国成立后，同日本、菲律宾和一些欧美国家建立了外交关系，但邻国柬埔寨王国国家元首诺罗敦·西哈努克不承认其合法性，1956年2月2日，吴廷琰宣布关闭越柬边境、中止贸易往来，越柬两国断交。

1957年11月4日，吴廷琰到访印度，同印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁和印度总统拉金德拉·普拉萨德举行会晤。

1955年10月26日，台湾当局承认了越南共和国；12月17日，双方建立公使级“外交关系”、互换使节。1957年，双方将“公使馆”升格为“大使馆”。1960年1月10日，吴廷琰访问台湾，与台湾地区领导人蒋介石会晤，受到蒋介石的热情接待，在与蒋介石及蒋经国会谈时，吴廷琰两度要求台湾当局派遣一位将军前往南越，以协助南越军队的整建工作。

1963年3月4日—9日，台湾地区副领导人陈诚访问南越，吴廷琰接待了到访的陈诚并与之会谈。

1957年，南越在美国的支持下申请加入联合国，联大的表决结果为40票支持、8票反对，交由联合国安理会决策时遭苏联否决，因此南越未能加入联合国。

吴廷琰身材矮小，他是一个民族主义者、虔诚的天主教徒，遵从人格主义和儒学，生活俭朴，擅长书法，能够说一口流利的越南语、汉语、法语、拉丁语和英语。

吴廷琰不但自己笃信天主教，而且还经常劝身边的人信奉天主教，他曾经对一位高级军官说，要他忘记自己是一名佛教徒，“将天主教徒安置在敏感的职位上，因为他们值得信赖。”许多军官因此改信天主教，因为他们的前途很大程度上取决于此，如果拒绝皈依天主教，将很难得到提升。

吴廷琰终生没有结婚，他一生中仅在河内公共行政和法律学院求学期间谈过一次恋爱，没有留下子嗣。

吴廷琰所属的吴氏家族来自越南中部，在17世纪受葡萄牙传教士的劝导皈依天主教。吴廷琰在从事社会活动期间经常自称出身于显赫的官宦门阀世家，但人们普遍认为这个家族原本属于下层阶级，直到吴廷可通过了科举考试，才得以跻身上流社会。

吴廷琰在1955年南越全国大选中获得98.2%的选票，但投票结果却出现了离奇的舞弊行为；据统计，吴廷琰在西贡的得票数比该市选民总数要多33%（共得到605025张选票，但当地的登记选民数却只有450000人）。在其他地区，吴廷琰的得票数也超过了登记选民数。

吴廷琰的统治带有独裁主义和裙带资本主义色彩，他的统治由于家族腐败而受到指责，其家族普遍被认为卷入了走私贸易和毒品贸易，南越国内的多个行业吴氏家族所垄断，吴氏家族还通过彩票舞弊、操纵流通，以及向西贡商人诈欺钱财来积聚财富，甚至将美国政府的援助资金占为己有，吴氏家族将积聚的财富存入外国银行。吴廷琰将南越政府中的多个重要职位交由几个兄弟和亲戚担任。

吴廷琰被杀身亡后，失去政治强人的南越在较长一段时间内未能建立起一个稳定的政府，导致美国军队直接参加越南战争。在吴廷琰死后的两年中，南越发生了多次政变，直至1965年阮文绍上台政局才逐渐稳定。

北越领导人胡志明在得知吴廷琰的死讯后说道：“我几乎不能相信美国人会如此愚蠢。”越南劳动党中央政治局（今越南共产党中央政治局）则称：“11月1日政变的结果将会与美帝国主义者的打算相反……吴廷琰是反抗共产主义最激烈的人之一，他会作出任何事情来试图扑灭共产革命。吴廷琰是美帝最能干的‘傀儡’之一……在南越流亡海外的反共分子中，没有人有足够的政治资产和能力能让其他人服从。因此，这个政权不会稳定。1963年11月1日的这场政变不会是最后一次政变”。

如果有人能够控制南越，一定是吴廷琰这样的人。（美国参议员迈克·曼斯菲尔德评）

吴廷琰是一个很有影响力的、令人尊重的、清廉的官员，在南越，再没有任何一个人能像吴廷琰那样得到众多人的支持。（美国中央情报局评）

吴廷琰是新亚洲最为卓越的人之一……他充满威严的同时又有自由主义原则。（澳大利亚《悉尼晨锋报》评）

不管在什么地方，他（吴廷琰）都作为有身具勇气、信心和远见的男人而受到宴请。（澳大利亚战争纪念馆军事史学家彼得·爱德华兹评）

吴廷琰是位有着极大勇气和坚定道德操守、并且也拥有足够智慧的殷切爱国者。（澳大利亚《天主教周刊》评）

吴廷琰是东南亚的温斯顿·丘吉尔。（时任美国副总统林登·贝恩斯·约翰逊评）

吴廷琰是美帝国主义的一条忠实的走狗，不论吴廷琰集团使用如何残暴的镇压手段，吴廷琰政权终将不能逃脱众叛亲离、土崩瓦解的结局。（毛泽东评）