启明茶社，位于
北京原
西单商场中部东端，成立于1939年，在
老北京是以演相声著称的茶社，培养了很多知名相声
演员。启明茶社于1949年北京解放以后结束，但作为老北京
相声文化的
摇篮，在相声史有着重要地位。
茶社一排三间，进深六间，面积约六十平方米，长条木板座位约十五排，可坐一百五十人。舞台设备简陋，后台狭窄。前台经理侯宝宸，后台经理常连安。演出阵容甚强，有众多的京津两地
相声艺人轮流献艺，如
张寿臣、
刘德智、
华子元、
吉坪三、
马桂元、
郭荣启、
于俊波、
赵霭如、
常连安、
于堃江、
侯一尘、
张杰尧等老艺人，还有
刘宝瑞、
郭全宝、
王世臣、
白全福、
罗荣寿、
王长友、李宝琪、
马四立、
孙玉奎等，都在启明茶社演出过。另有
苏文茂、
常宝华、
于连仲、于春藻、
赵春田等少年演员也在启明茶社熏陶受业。因此，茶社被誉为“
相声大本营”。每天下午二时至晚十一时循环演出，晚饭后有时也上演评书或其他杂耍儿。不卖门票，每段节目演毕有人于观众中敛钱。作为集中演出“
相声大会”的场所，启明茶社在相声艺术发展的历史上，占有一定的地位。
民国三十七年该茶社停办。
京津两地的曲艺界走得很近，1937年的春天，
常连安带着次子宝霖，到北京的“新罗天”演出。因为“小蘑菇”在天津已出名，所以宝堃的几个弟弟，均以“
二蘑菇”、“
三蘑菇”往下排，宝华行四，艺名叫“
四蘑菇”。
常连安和“
二蘑菇”的
相声很受北京听众欢迎。一天，有位老观众对
常连安说，你们一家子都说
相声，为什么不自己挑个班，弄个园子？常连安说，我们变戏法儿说
相声的，哪有钱呀？这位观众说，我能替你们找个地方，在
西单商场里头。你们要是看着行，我就把它租下来，咱别赔钱，不过赚了是你们的，赔了是我的。
常连安一听这话动了心。那会儿，侯宝林和他师傅“大面包”在
西单商场北边撂地，1936年西单商场着了把大火，几乎全场烧光，他们便奔了庙会，以后又去了天津，一炮打响。
西单商场当时还是一个个摊位和门脸儿组成的“商业街”，里头有“厚德”、“福寿”、“慧德”、“玉德”等几个有名的商铺。大火之后，
西单商场的商家正要聚人气儿，那位观众也是有此意图，才把
常连安请到这儿来。
常连安一看这个老观众给他找的这地方，撑死了能坐一百号人，开个园子太小。合计了一下，干脆改叫茶社吧。起什么名儿呢？
常连安想了想北京没有这么个杂耍园子，咱们打头开始，就叫启明吧。字号打出去以后，有位观众说，这个名儿不错，天上有个启明星，跟你们的意思正相吻合。
启明茶社开张以后，最初以曲艺为主，有
魏喜奎、
曹宝禄、郭荣山、韩承先的大鼓、双簧以及“
二蘑菇”、“
三蘑菇”的
相声等在那儿撑台，但生意不行。
常连安跟那位老观众说，这么下去不行，我们不能让您总赔钱，干脆都改
相声吧，因为杂耍里就是相声受欢迎。于是从1938年起，启明茶社改成了
相声大会，专门表演相声。
常宝华回忆说，我当时印象最深的是启明茶社门口有3块牌子：“文明
相声”、“相声大会”、“零打钱”。这3样在当时的曲艺界都属创新突破。过去说
相声是“平地抠饼”，从地上“划锅”到撂地都是“刮风减半，下雨皆无”。而且过去“万象归春”，春就是“春口”，也就是说话，那会儿的“春口”大多是低级下流的荤段子，说
相声的行话叫“臭活”，妇女和孩子不能听。“启明”提倡文明
相声，不说“臭活”。“零打钱”不卖票，后来发展到卖牌，两块钱5个牌，一个牌听一段
相声。“启明”有“三多”，一是演员多，10年左右的时间，有60多位
相声演员在“启明”说过相声，轮流上场，最多的一天有20多位。二是名演员多，老一辈著名相声演员如
张寿臣、
华子元、
于俊波、刘宪田、
罗荣寿、
刘德智、
赵霭如、
王长友、吉平三、郭荣山、
王世臣、
刘宝瑞、
郭荣启、
班德贵、
白全福、
谭伯儒、
孙玉奎、
苏文茂、
于世德、关春山、
赵振铎、高德元、
李伯祥、
马四立、
李寿增、
常连安、
常宝霖、
常宝霆等都在“启明”说过相声。三是名段多，所谓名段是指这个段子只有某个演员说的最拿手，观众最爱听，如
张寿臣的《小神仙》、
马桂元的《贼鬼夺刀》、
常连安的《山东斗法》、刘桂田的《斩经堂》、
郭荣启的《打牌论》、
赵霭如的《
拉洋片》等。观众单点这一段，要单给钱。茶社最初是200平方米，后来扩大到400平方米，演出从下午一点到凌晨一点，每天演出都满座儿，赶上过节，观众爆棚，没座儿站着听。“启明”的
相声大会，促进了北京相声艺术的发展，也培养了北京人的相声欣赏水平，同时也培养了一大批艺术人才。京剧表演艺术家荀慧生、言菊朋是“启明”的常客，
马连良、
金少山也在“启明”听过
相声，演艺界的白光、
石挥、
谢添、
欧阳莎菲、
李翰祥等也常去“启明”，后来成为著名相声演员的
李文华、
马季当时只有十几岁，几乎“泡”在“启明”。毫无疑问，这些艺术家在成长的道路上，受到过“启明”
相声大会的影响。在上个世纪三四十年代，启明茶社在京城几乎家喻户晓，喜好
相声的老北京人没去过“启明”的不多。
解放以后，启明茶社随着
西单商场的改扩建和
相声演员的归队而终结。不过，启明茶社在老北京人心中的印象并没有磨灭。上个世纪90年代，
西单商场的老经理曾有意在商场恢复启明茶社，但由于种种原因被搁置。