后现代主义思潮是20世纪六七十年代在
西方国家开始广泛出现的具有
重大影响的
社会文化思潮，它涉及文学、艺术（包括建筑的风格等）、语言、历史、哲学等社会文化和
意识形态的诸多领域。虽然这一思潮仍处于一种纷繁复杂、多元化的发展状态，但从总体上看，后现代主义思潮的
目的性是非常明确的，就是要对现代文明发展的根基、传统等各个方面，进行全方位的
批判性反思。因此，后现代主义思潮的兴起，可以说为观照
现代性提供了一面新的镜子，既折射出现代性与传统的矛盾，又折射出现代性自身矛盾的方方面面。
后现代主义(postmodernism)是指20世纪60年代以来整个西方以反传统哲学为特征的
社会思潮和
文化思潮，也是对现代
文化哲学和精神
价值取向进行批判和解构(deconstruct)的一种
哲学思维方式和态度。这一反现代性思潮虽然孕育于30年代
现代主义的母胎，但主要是
后现代社会（又称
后工业社会、
信息社会、晚期
资本主义）适应
科学技术革命发展需要的产物，也是美国社会危机和精神异化的反映。在欧洲，以德里达、
福柯、马尔特等为代表的
后结构主义者企图由批判早期
结构主义的一些基本观念出发来消解和否定整个传统西方体系哲学的基本观念；在美国，
奎因、罗蒂等哲学家企图通过重新构建
实用主义来批判、超越近现代
西方哲学。他们既否定笛卡耳以来的西方哲学，又否定尼采以来的现代哲学。正是60年代兴起的后结构主义和新实用主义标志着后现代主义的建构。 后现代主义者反对把历史看成是一个连续的、进步的过程。哈桑在《后现代转折》中对后现代主义的总体特征进行了一些概述，认为零乱性或片断性是后现代主义的一个重要特征，“后现代主义者只是割断联系，他们自称要持存的全部就是断片”。
后现代主义的核心主张就是
反理性主义。反
理性主义思潮的产生有其思想
文化背景和社会历史背景。从思想文化背景上看，当代科学的发展出现了新的特点。尤其的爱因斯坦的
相对论、海森堡的
测不准原理、哥德尔的不完全定理等新的
科学理论的提出，使传统理性主义对理性的
绝对性、
先验性的信念受到巨大冲击。这些新的科学理论为强调“
不确定性”、“非中心性”、“非整体性”、“非
连续性”等为核心内容的后现代主义所吸取和利用。从社会历史背景上看，传统理性主义者深信人类理性的力量，深信历史进步的必然，但随着资本主义的进一步发展，各种
社会矛盾日益激化，资本主义所固有的各种弊端也充分暴露出来，经过理性启蒙的世界并没有实现理性的许诺，尤其是两次
世界大战给人类带来的空前深重的灾难，正如
霍克海默与阿尔多诺在1947年写就的《启蒙辩证法》中所指出的那样：“从进步思想最广泛的意义来看，历来启蒙的目的都是使人们摆脱恐惧，成为主人。但是完全受到启蒙的世界却充满着巨大的不幸”。后现代作为一种西方思潮，带有许多消极因素，如否定主义、
虚无主义等，这些思想对于中国的
文化建设是极为有害的，也是对中国传统文化的一种挑衅。我们不仅要看到
后现代思潮对我们的冲击，还要看到后现代主义给我们带来的严重的
负面影响。