实用主义（Pragmatism）是从希腊词πραγμα（行动）派生出来的。产生于19世纪70年代的现代哲学派别。对法律、政治、教育、社会、宗教和艺术的研究产生了很大的影响。

实用主义是在美国土壤上生长的一个哲学流派，它于十九世纪七十年代在美国露头。1871—1874年间在哈佛大学进行活动的“形而上学俱乐部”被认为是美国第一个实用主义组织。俱乐部的主持人是后来被认为是实用主义创始人的查尔斯·桑德斯·皮尔士，参加者有哲学家、心理学家赖特（C.Wright，1830—1875）、律师霍尔姆斯（O.W.Holmes，1841—1935）、历史学家费斯克（J.Fiske，1842—1901）以及后来成为实用主义最大代表之一的威廉·詹姆斯等人。他们各在自己专攻的领域表述了实用主义的一些基本思想。到十九世纪末二十世纪初，通过威廉·詹姆斯以及美国实用主义另一位代表人物杜威等人的活动，实用主义发展成为在美国影响最大的哲学流派。

二十世纪四十年代以前，实用主义在美国哲学中一直占有主导地位，甚至被视为美国的半官方哲学。在其他西方国家，实用主义也有流传，例如在英国出现过以席勒（F.C.S.Schiler，1864-1937）为代表的实用主义运动。席勒为了强调哲学以人的利益为中心，于是将实用主义改称为人本主义。