台巴子是对台湾人的蔑称，意为“来自台湾的乡巴佬”，“巴子”是“乡巴佬”的简略口语。台巴子成为特定名词，源于上海商贩，后广泛流传于整个华语地区。

二十世纪九十年代台湾与大陆系缓和，台湾对投资大陆逐步松绑，同时大陆方面不惜给予台湾同胞超国民待遇和大量优惠政策吸引台资，促使大批台湾中小工商业者（以城乡小业主居多）西进大陆经商办厂，并在东南沿海数座城市形成聚居群落；同时期台湾岛内亦刮起一股大陆游旋风，台湾赴大陆观光人数屡创新高。

两岸实质隔离近四十年，价值观和生活方式上早已形成诸多隔阂，大批来沪的台湾人和本地居民在日常交往中多有摩擦。商贸往来便是首位，上海本地商贩（譬如二十世纪九十年代九江路、襄阳路等商业闹市）是最先开始使用“台巴子”这种针对特定地域族群贬称的。而对台湾人部分陋习（譬如好色、嗜酒，诈骗）的刻板映像在人际传播过程中也起到推波助澜的作用，成为对台湾人较常用的歧视性称呼。

巴子为贬义，但有时朋友之间也会用到，在吴方言中并非彻底的蔑称。它还可以指做错事、会错意、搞错方向，甚至可以是情人之间打情骂俏的用词。台巴子流行到中国大陆全境时，由于没有了特有的语境支持，以及部分台湾籍人士的不良行为，就由原先的蔑称，进而变成一个十足的歧视性用语。

台巴子一词，其出现的原因，与部分在中国大陆生活的台湾籍人士不检点、主动挑衅、目光短浅等素养低下的行为有关。

从文化的角度来看，台巴子一词属于古代的“市井隐语”和现、当代的“民间隐语”的范畴。这两类隐语中的某些成分与同时代的俚俗语间并没有绝对的界限。部分隐语“曝光”被全民语言吸收的过程，也就是亚文化与全民文化互相渗透、同化的过程。

台巴子一词曾在台湾引起争议，是因前台湾新闻局驻多伦多官员郭冠英以范兰钦为笔名，发表“台巴子要专政”一文。新闻局因此受到很大的压力，以“欺瞒乱言”免去郭的职位，郭也因此失去了两千多万台币退休金。其后，郭冠英向公惩会提出申诉。公惩会以他不“谨慎勤勉”，应予撤职，停止任用3年。监察院认为他不够“机智果敢”，提出弹劾。