一般占有作坊，有少量手工工具、原料等生产资料和为数不多的财产，从事独立的、小规模的生产经营。以出售自己手工劳动生产的产品为主要生活来源，一般不雇用工人，有时雇用辅助性质的助手和学徒，以本人劳动为主，或有少量剥削。
小业主的特点是：以一家一户为生产单位，工具简陋，规模狭小，技术落后，经营分散，为了交换而进行简单的商品生产，其地位极不稳定。随着
商品货币和社会生产力的发展，小业主的经济不断分化，少数上升为资本家，多数破产沦为无产者。中国
半殖民地半封建社会中的小业主，在帝国主义和
官僚资产阶级压榨下，纷纷破产沦为无产者或半无产者。中华人民共和国建立后，经过对手工业的
社会主义改造，小业主都加入生产、供销合作社，成为社会主义集体劳动者。在
社会主义初级阶段，保留一部分个体专业户，对发展
社会主义商品经济和满足人民生活各方面的需要有积极的作用。