古人多迷信鬼神能将未知之事预示于人，而占卜者通鬼神时也故意作出精神恍惚、魂游身外之态，使人确信其正在与鬼神相通。占卜的方法有投
矢、求鬼、抽签等，都以
巫觋为媒介，如
扫罗王曾向
隐多珥的交鬼之妇问吉凶（撒上28:6）。另有以神杖测未来（何4:12）、用检验动物肝脏明祸福的。这些都为
摩西律法所严禁，并视为大罪。原因有3：1、占卜纯属不信上帝的欺骗之术。2、占卜常与
异神、恶鬼联系。3、占卜窥测了上帝没有预示给世人、世人尚不了解的事情。此词初见于《
创世记》第44章5、15节，又见于《
民数记》第23章23节等处。据圣经记载，以色列人因用占卜等邪术触怒上帝，上帝降大灾严惩其罪，使
亚述军队毁灭其京城
撒玛利亚，掳走城中的居民（王下17：17）。