南北贸易是指经济发展不同的国家之间进行的国际贸易即发展中国家与发达国家之间的国际贸易。

战后，广大发展中国家在获得政治独立后，为谋求经济上的独立，积极发展民族经济，努力改变畸形、单一的经济结构，并已取得了较大的进展。一些新兴工业国家和地区随之出现。七十年代发展中国家经济增长速度快于发达国家，在世界国民生产总值中所占比重从1970年的12%上升到1980年的约15%。随着科技的进步和生产国际化的发展，发达国家与发展中国家之间商品、资本和技术交流日益扩大，从而在一定程度上促进了世界经济的发展，也扩大了世界贸易。发展中国家在世界贸易中所占比重也有所提高。1970年发展中国家与世界贸易的比重出口为17.9%，进口为17.1%，到1981年则分别上升为28.1%和24.8%。对外贸易对发展中国家经济的重要性日益增加，出口值占其国内生产总值的比重从1960年的15%提高到1980年的26%，其中新兴工业国家和地区的增长速度更快，从14%上升到29%。

但是，南北贸易的商品结构并未发生根本的变化。发展中国家向发达国家提供的商品仍然以初级产品为主，有80多个发展中国家初级产品的出口占其总出口的80%以上。

与此同时，发展中国家越来越成为发达国家的重要市场。发展中国家在美国、欧洲共同体和日本的出口总额中所占比重从七十年代的约30%上升到八十年代初的近40%。1973年发达国家向发展中国家出口的制成品占其制成品出口量的18.7%，1981年增至28%。主要原因是七十年代发展中国家由于实施经济发展计划，从发达国家进口大量的机器设备、零部件和原材料，发达国家以资本输出带动大量的商品输出；不少发展中国家随着经济的发展和出口的扩大，进口能力也相应地提高，许多发展中国家粮食的增长赶不上人口的增长需要，故从发达国家进口大量粮食。发展中国家进口的增长有助于发达国家的经济发展和就业的增加。

南北贸易虽有所发展，但仍存在着不少障碍。从根本上来说，现存的不合理的国际经济旧秩序和发达国家转嫁经济危机的政策与措施妨碍了南北贸易的进一步扩大。这主要表现在以下两个方面：

初级产品出口收入是发展中国家外汇收入的主要来源，其出口状况对它们的经济发展影响甚大。然而，长期以来，初级产品在国际市场上的价格主要由发达国家控制，发展中国家受到不公正、不平等的待遇使它们蒙受了巨大的经济损失。特别是在危机时期，由于发达国家竭力转嫁经济危机，1981年和1982年，国际市场上初级产品的价格分别剧跌15.6%和16.1%，这是自三十年代大萧条以来罕见的下降幅度。这两年中，非燃料初级产品对制成品的进出口比价降低了25%，据贸发会议秘书处估计，非出口石油的发展中国家的出口收入因此遭受的损失高达210亿美元左右。由于发展中国家向发达国家出口商品中名O%是初级产品，从发达国家进口商品中80%是工业制成品，因此，南北贸易面临着如何改善发展中国家初级产品出口的贸易条件问题。就这一领域中的国际协调行动而言，由于《商品综合方案》至今未能实施，商品共同基金又迟迟不能开展工作，这就严重地影响了南北贸易的发展。

从建立国际经济新秩序的意义上来说，保护主义是指发达国家为了保护那些劳动和原料密集型的、衰老的、低效能的国内工业，对发展中国家具有相对优势的制成品出口所采取的各种形式的贸易限制措施;主要是指关税壁垒、非关税壁垒和限制性商业惯例。近几年来，西方的贸易保护主义达到了三十年代大危机以来未曾有过的严重程度。贸易壁垒越筑越高，范围越来越广，已成为南北贸易中的一个突出问题。虽然，在关税及贸易总协定的谈判中，关税水平有一定程度的降低，但名目繁多的非关税壁垒却代之而起，诸如进口限制和许可证、“自愿”出口限制、外汇管理、关税以外的各种税收和费用，各种产品标准的限制以及政府直接干预等等。据统计，发达国家目前实行的非关税壁垒达90多种，发展中国家的一半出口商品遭到限制，为此出口每年要减少500—60亿美元。1980年发展中国家的制成品出口占发达国家市场的8%左右，因受保护主义措施的限制，进一步增加是很困难的。由此可见，发达国家推行的贸易保护主义阻碍了发展中国家制成品的出口，限制了发展中国家自身消费原料的能力，因而加深了这些国家对原材料出口的依赖，从而限制了南北贸易的发展。

综上所述，只有建立公正合理的国际经济新秩序，发展中国家的经济才能得到迅速发展，扩大南北贸易也才能有较大可能性，从而有利于世界经济的振兴，并有利于世界的和平与稳定。

随着西方经济的逐步回升，1983年世界贸易已经出现了转折，开始改变连续下降的局面。（1981年世界贸易额下降1%，1982年下降6%，约为1.85万亿美元）1983年的世界贸易量大致保持1982年的水平。展望1984年，世界经济将是第二个复苏的年头，国际贸易也将出现缓慢恢复的势头。对今后几年南北贸易的前景我们有以下几点看法：

首先，随着世界经济贸易的回升，南北贸易也将有所增长，但是，在1985年以前，南北贸易增长的速度不会很快。这是因为发达国家的经济回升步伐滞缓，各国回升速度也参差不齐，发达国家的周期性经济危机虽然过去，但结构性危机依然存在，而且短期内难以克服；加之发达国家的贸易保护主义未见放松，这就使发展中国家对发达国家的出口不会有较快的增加。

其次，发展中国家外债严重（目前已逾7,500亿美元），美元持续升值（美元债务约占四分之三）和高利率更加重了负债国还木付息的负担，也迫使一些发展中国家近期内不能轻易改变目前实施的管制进口、缩减投资的政策。

与此同时，发展中国家的资金流入也难以增加，发达国家的官方援助（剔除物价上涨因素）没有显著增加，多边金融机构的资金近几年也增加很慢，私人银行对发展中国家的贷款近两年也出现下降，而石油输出国组织对发展中国家的贷款和援助，因石油出口收入减少也不易增加。发展中国家由于缺乏支付手段将影响南北贸易的扩大。

第三，发展中国家和地区的经济发展不平衡，使它们在南北贸易中的出口竞争地位和进口能力也各不相同。亚洲，特别是东南亚地区的情况要好一些，多数拉美国家在1986年前仍将受债务危机的困扰；多为单一经济的非洲国家则在遭受自然灾害和发达国家转嫁经济危机的双重打击下，出口竞龟地位和进口能力都相当脆弱。拥有相当金融实力的石油出口国家（如沙特阿拉伯、科威特等），虽然石油收入减少，但可以从国外的大量存款中调回一些资金，仍能保持一定的进口能力。至于外汇紧张的石油出口国则难以扩大进口。

第四，目前，一次新的科技革命正处于起步阶段，它将对今后南北贸易产生深远的影响，一些劳动密集型的产业可能逐渐由发达国家向发展中国家转移，因此，今后在南北贸易中，制成品贸易的比重可能进一步增加，技术贸易也将有所发展。由于发达国家垄断技术的局面难以改变，故随着西方科技的日益发展，将会使南北方的经济差距进一步扩大，贸易条件不利于南方，反过来又影响南北贸易的发展。

第五，随着经济技术的发展和商品结构的变化，南北贸易方式将更趋向灵活多样。当前，因发展中国家经济困难，易货贸易已成为一种颇有发展前途的贸易方式。易货贸易或对等贸易强调互惠和贸易平衡，强调双边交换而不尚多边竞争，已给战后形成的以西方货币结算为基础的多边国际贸易体制带来了若千新的内容。

第六，南北经济的相互依存，是世界经济发展的必然趋势。与此同时，由于旧的国际经济关系的继续存在，发展中国家同发达国家的矛盾也在日益加深。不平等、不公正的国际经济旧秩序给发展中国家造成严重困难，同时在原料供应、销售市场和投资场所等方面也给发达国家带来影响。因此，只有在不断改革这个不公正、不平等、不合理的国际经济旧秩序的基础上才能真正加强南北贸易和国际经济合作。而在南北经济关系中持僵硬态度、阻侥国际经济关系的改革、拒绝任何实质性让步的保守主义经济政策不但在国内实施过程中会遇到严重挫折，而且在国际上也日益处于孤立的地位，如不改弦易辙是没有出路的。因此建立国际经济新秩序的斗争是发展南北贸易的必要条件。对发展中国家来说，南南合作、发展区域性贸易，既可以加强与北方对话的力量，也可减少对北方国家的贸易依赖，从而加强集休自力更生的能力，这是开展贸易、振兴经济的一项重大战略措施。