十二形，指动、静、起、落、站、立、转、折、轻、重、快、慢等十二种运动形态。要求做到动如涛、静如岳、起如猿、落如鹊、站如松、立如鹤、转如轮、折如弓、轻如叶、重如铁、快如风、慢如鹰。

龙形、锻炼身法之伸、缩、起、落，手法之钻翻屈伸，步法之盘曲转换，故要求起伏龙升天，落如蛰龙翻浪，体现龙有搜骨之法的妙用。

龙形缩身时，丹田气直冲尾闾，背后弓、两肾必动、命门必开。这样，肾之气与丹田之气相合，沿脊柱上行，便打通了督脉，龙形长身而落，使气沉丹田，打通任脉。故可治任督脉不通所导致物疾病。

龙形的起落、伸缩都要求足心伸缩。吸气时，涌泉穴位上收。身悬空而起。呼气时，身落，涌泉吐，这便打通肾经。使人体清气上升、浊气下降，故能治上下气血不和、阴阳不调之症。

龙形练习时需要手指、脚趾尽力往开拔。尤其是大脚趾的伸展，刺激了大敦穴，行间穴。而脚趾的伸缩又使大敦穴之气顺着足劂阴肝经上升一期门穴。故便可通此经。

虎为兽中之王，有扑食之猛，抖毛之威。虎形之劲起于尾闾，而循督脉上升，补还于脑，可通任督脉。

练虎形吸气时，气存于命门（女子子宫口，男子藏精之门）。尾闾上提，内气便循督脉上升。谓之练精化气补脑。呼气时，两手向前扑出，这一起一落，内气便循任、督二脉一周，谓之抽坎补离。水火相交之意。

同时，练好虎形，亦可打通冲脉。

换步吸气时，两手抓回，拳心向上，而呼气出击时，两拳变掌，拧翻而出。这一吸一呼，两手由阴变阳。由表及里的关系，便激发了手少阴三焦的冲脉，使人体内部得到了锻炼。

猴有轻巧、灵活、闪展、腾挪等特点。练习时，既要求快捷有力，又要求录活敏捷，要注意姿势稳定、沉着、连贯、完整、协调、和顺，使全身灵活无滞，气血运用全身，故须十二经络，奇经八脉全部打开。

猴性属阴士，取诸于身为脾，脾胃好，可化五谷，长肉存肌，故猴形开始练习要求缓慢先打通足太阴经。练猴形多用单重，虚脚大拇趾点地，意在隐白穴。动作时，内气顺此穴往上循经与心经相交，全身肌肉的一紧一松使内脏自然得到按摩。而后配合其它形，使全身经络逐渐打通，才能达到：打开二六连环销，一点灵光吊在眉。故拳经云：“不是飞仙体自轻，若闪若电令人惊。看他一身无定势，纵山跳涧一片灵”。

马有垂鞭之义，抖毛之威，有疾蹄之功，撞山跳涧之勇，取诸于身。内则为意，出于心。

练马形时，要求上虚下实、含胸、舒心，意发中丹田的膻中穴。吸气时，内气由心下降到丹田。提气时，与冲脉相合，上穿两胁，到极泉（腋窝口）。呼气时，极泉之气循经通向小指少冲穴。随着内气之运行路线，两拳向前猛撞，使心经受到按摩锻炼。

鼍为水中之物，既有浮水之能，又有翻江倒水平海之劲力。练时要求以腰为轴，用腰劲带动四肢的动作。久练鼍形能消心居之浮火，两肋命门之相火，且助以存肾水及舒伸全体之经络，并有化拙为灵，易僵为巧的作用。

练鼍形的一呼一吸，两胁之伸缩如鱼之两腮。而腰之扭动，使带脉发生激烈脉冲。可增加腰力、横劲。

同时，练此形，两臂的左右翻滚，阴阳互变，尺挠二骨的互相拧转磨擦，充分调节调和了手三阴、三阳经。

鸡为智谋之物，生性善斗有独立之功，抓蹬之技，抖翎之威，报晓之敏，欺斗之勇。

练鸡形由于单脚独立，脚后跟吃力，从脚后跟直通大脑中枢神经。每一个动作，每步都是足太阳膀胱经、阳维脉、阳跷脉同时用力，故练顺鸡形，三阳脉可同时收益。

鹞属飞禽，凶勇而灵敏。有翻身之巧、入林之奇、展翅之威、钻天之能及束身捉物之捷。

练鹞形，吸气时意守膻中穴，束身之时，气聚第四肋间的天池穴（中医称胸为四海之一的气海）是宗气所聚之所，动作入林抖绝时，内气通过冲、任、督、带脉冲影响，便顺着心包经血液畅通，减轻心之负担。

燕是飞禽中最灵巧、最敏捷之物。有钻天之能，抄水之巧，动转无声之奇，飞腾高翔之妙。

练燕形，有起有落，既有抄水，又能钻天。故要求全身关节、骨胳都要通达、灵活，动作起伏翻转幅度很大，易通足少阳胆经还可通手少阳三焦经，此两经通后，可去掉身体之拙力，化为灵巧之劲，使上下相随。

蛇是爬行动物中最灵巧之物，且有击尾首应、击中首尾相应的技能，且有拔草之精，环绕之技，行走曲折吞吐，伸缩自如，转折迅速，不可有僵滞之象。练蛇形，随着身体的扭曲伸缩，吸气时前脚外摆，吞身调臂幅度很大，从而牵动了足劂阴肝经。

（左“鸟”右“台”）有“竖尾开空之能，下落捣物之力”，主要是靠两只翅膀的合劲来打击诸物，且两爪有触物之形。（左“鸟”右“台”）形主要锻炼肩、肘各部关节的灵活与背、臀部肌肉的弹力。尤其强调力发尾闾，两肩与上身用力完整。

练（左“鸟”右“台”）形时两手抓拳有紧有松，两臂如翅有开有合，随着呼吸，肺活量增大，肺叶之舒展收缩，使肺得到锻炼。由于胸部起伏，横膈膜的升降直接影响到腹部。两拳随着呼吸拧转出进。更使手太阴肺经与手阳明大肠经直接受到摩擦，从而达到大通。

鹰有捉物准确，捕食勇猛之能。其爪锋利，其目敏锐。在锻炼鹰形时，更体现鹰下落捉物迅猛，两日要盯视下落之手。形意行家说过：“习形意拳要手手不离鹰爪，步步不离鸡腿”。练鹰形，首先是练两手十指，即筋梢，筋在五脏之中归于肝脏，练时要警起三阴三阳，经筋合一，指劲成实。曲中求直，气贯指梢，故首先贯通了手三阳经。

熊有竖顶之力，横膀之劲，出洞之威。其身法要体现其顶头竖顶之力和雄踞旷野之威严，还要体现其与鹰竟志，机警御守的神志。古拳谱中说：“鹰熊竟志，取发为先，阴阳暗合，形意之源。”

练熊形要求全身混元一气，全是纯阳之刚，抖绝劲、震劲和爆发劲合成的一体劲。看上去用的是上肢臂之力，实际是缩身蹬脚促使三阳经脉冲之内劲。内要提，外要随，内是劲力之源泉，外是力之作用，足是力之要，手是力之结，故练熊形首先能的通足三阳经。