化缘，佛教术语，意思是指和尚、尼姑或道士向人求取馈赠。佛教认为，能布施斋僧的人，即与佛门有缘，僧人以募化乞食广结善缘，故称化缘。还可以指为了佛事而进行的一切募化活动，不单指乞食。本义是佛、菩萨高僧等示现教化众生的因缘。所谓化缘，乃指化度的因缘。

化缘一词，本极庄严，比如释迦世尊，是为一大事因缘而出现于世，此一因缘，即为化缘，即为化度众生的因缘；教化众生，渡过生死大海，便是化缘。如来入灭之时，还说：“应可度者，若天上人间，皆悉已度，其未度者，皆亦已作得度因缘。”也就是说：佛为化缘而来世间成佛，佛虽入灭，化缘未绝。此一尚未完满的化缘，有待后世的佛子来继续完成。

佛因化缘而现，佛子亦皆有其化缘，故在《根本说一切有部杂事》卷五中有如此的记载：“时舍利子，为‘化缘’故，便往婆罗门家，频频到彼。夫妇皆来，请受三归五戒，”后来并将他们的儿子，舍给舍利子出家为侍者。又于《根本说一切有部毗奈耶》卷四三中亦有如此的记载：“邬陀夷观知彼妇，‘化缘’时至。持衣钵，到彼家……因为说法，便获初果。”

因缘这样东西非常微妙，如果往昔生中未曾结过佛法的缘，即使遇到佛陀，佛陀也无可奈何；佛陀是大觉智人，但亦无法化度一个无缘的人，所以在佛陀时代，有很多不受佛度的人，竟在佛的弟子面前接受了化度。因此，佛及佛的诸大弟子，每见一个可度的人，往往总在事先以神通观察，先看他的化缘属谁，便由谁去化度。

在现代，每一谈起化缘，总会联想到募捐上去。出家人化缘募款，往往是为起庙。这一观念，本来也与教化因缘是一样的。在佛陀时代，除了佛陀，其余的大弟子们为了僧团的四事——衣、食、卧、具、医药，也曾向在家人去劝募；有时为了住的问题，也会劝募。但他们很少向老信徒动脑筋，他们是向未曾信佛的人施于方便的教化，当其接受了教化，归依了三宝，甚至证得了圣果之后，自然会来大力施舍的，所以在佛时的许多精舍，多数是由一人独捐的。

这在中国以前，大陆上的许多大寺院，由一人独捐而建者也不乏其例。故在大陆上也有一种极其良好的古风；有些出家人为了要在某地兴建或重建一座寺院，便向当地的首富着手，即使是不信佛教，也要设法来感动他，教化他；往往是用苦行感动的，比如风雪之夜，赤足踏雪，敲着木鱼，唱着佛号，终夜不息。有的连续数年，才能使之受化，一旦受化之后，那就成为虔诚的大力护法了。如此的化缘，始可称为真正的化缘。

募化、劝化之意

即以募化结佛缘。依佛典所载，能布施者与佛有缘，故透过教化因缘，劝募有缘的信徒布施供养。

◎附︰Holmes Welch着·阿含译《近代中国的佛教制度》第八章第二节（摘录）

化缘化缘，转化因缘。化恶因缘为善因缘，故名化缘。

化有教化和募化两种意义。缘是机缘，简称化缘。所谓教化，是演说三藏(经律论)的义理，使众生依法修行，必能离苦得乐，转凡成圣的意思。至于募化，是佛住世时，为了降伏出家众的贪心而建立的，凡出家人的生活所需，完全由在家信众供养结缘，这样可以减去许多无谓的烦恼而安心办道，了脱生死。而在家人，利用这供养的方便，可以广结善缘。法华经云‘诸苦所因，贪欲为本，若灭贪欲，无所依止。’由此可见，我们要远离诸苦，必须戒贪，才是根本办法。而布施供养，是戒贪的具体表现。

也许有人说：‘你这穷和尚命好，有一份长期补给证——化缘，就可以不耕而食，不织而衣，当然你赞成化缘，而且口口声声的叫人家放下，自己抓得紧紧的，难道说你们拿别人的财物就不为贪？’我认为不是，因为我们拿别人的东西，不是用来养家活口，而是用于印经造像、救济贫困等等弘法利生的工作，所以不为贪。而向人化缘的目的，是为了广结佛缘，故不为贪。

化缘给人的观感与托钵不同。和尚们劝募兴建、整修寺庙的经费时，对方知道自己的钱将被用在有形而永久的地方，而且只要该建筑物继续存在，他的功德就不断增长。寺院可以点缀乡里，自己的名字及捐献款额又会铭刻在纪念碑上。因此很少有人认为化缘和托钵是同一回事。

民国以来，经常有名寺的名僧到远处化缘，他们先向当地富有的佛教信徒作一番适切的介绍，然后为此行的目的募款。举例来说，1920年代，宁波观宗寺的住持为筹集购置大藏经的费用，特地前往北平，结果募得了所需的五千元（中国货币），其中还包括了段祺瑞执政的一笔捐款。（中略）

寺院不一定主动向人募款。Shryock曾提及发生在安徽的一桩事例。当地有位富绅，梦见观世音劝他打消撘乘某艘汽船的计划。梦醒后，他就改变主意。结果那艘船被炮艇撞毁，好几百人罹难。满怀感激之情，富绅捐出数千元给迎江寺，作为修补寺塔之用。

有些人捐钱并非为了支持某项工程或计划，而是为了资助寺院的日常开销。北平净莲寺在1930年代，有三位在家居士轮流负担该寺所有的预算。高旻寺虽是模范十方丛林，但每年所收的谷租只够和尚食用九个月，前面曾说高旻寺是不做佛事的，余下的支出要由南京、上海的有钱居士定期捐款（布施），以资弥补。协助兴建湛山寺的在家众经常到该寺走动，并主动询问储仓的米粮是否充足。如果不足，在家众会主动送几袋米过来，如果还需要更多，就传话给其他虔诚的道友。这种为生之道颇不稳定，因为湛山寺本身没有田地，除功德金外，就完全倚赖牌位及佛事。

位于城区或才刚建立的寺院，往往没有田产，争取在家众的支持就愈形重要。争取的方式林林总总，其中之一是办讲经，吸引在家众参加。另一种更传统的方法则是举办庙会或请戏团演戏。上海及北平很多寺院，每年总有一度（或更多）会在寺外撘建起数以百计的棚子。许多到这里买廉价货的人，往往顺道到庙里拜拜。据一项资料来源指出，北平尼庵经常演戏‘娱神’。从外请来的戏子在台上演戏之时，比丘尼则在台下招呼观众。所得的利润可平衡比丘尼们的支出。上海有座寺院特辟小房间，让信徒供奉自己的偶像，定期前往礼拜。信徒只要每月付几块钱及香钱，香灯每天就会为他上两次香。他在家里也许也供奉、礼拜同样的佛像。如此一来就可以获得双倍的功德。