劳动社会学是一门研究劳动者及其行为、劳动关系、劳动组织、劳动制度和劳动社会过程，以揭示劳动社会的结构、功能及其运动规律的一门社会学分支学科。劳动社会学所研究的劳动社会又称产业社会。它是劳动者交互作用的产物，是一个内含经济、文化、政治等社会要素的综合体。

劳动社会学从普通社会学中分离出来，成为一门社会学分支学科，是在第二次世界大战期间。“劳动社会学”一词最早出现在法国，1959年被法国一家社会学杂志用作刊名，促进了这一名称的流传。

劳动社会有其特殊的地位──角色结构，如厂长、车间主任、工段长等；与职业活动相适应的特殊文化，如企业文化等；特定的产业界限，包括工业、服务业中的一切劳动者与劳动组织，而把农业劳动者与农业劳动组织排除在外。从社会学的观点来看，农业劳动者居住在乡村社会，以家庭为活动中心，在乡村社会中，家庭组织与劳动组织经常合而为一，劳动者之间的血缘关系、地缘关系与业缘关系难分难解，尚无可能将农业劳动组织、农业劳动者业缘关系单独分离出来。唐海在《中国劳动问题》(1927)一书中曾使用过“劳动社会”的概念。日本社会学家万成博、杉政孝主编的《产业社会学》(1967)也在同一意义上使用了“产业社会”的概念。

劳动社会学的前史，是经济学家、社会学家对劳动社会问题的研究。为这门学科做出过奠基性贡献的学者有K.马克思和F.恩格斯，德国的M.韦伯，法国的É.迪尔凯姆，美国的T.B.凡勃伦、F.W.泰勒和G.E.梅奥等。马克思的《资本论》、恩格斯的《英国工人阶级状况》(1845)、迪尔凯姆的《社会分工论》(1893)、韦伯的《经济与社会》(1921～1922)、凡勃伦的《有闲阶级论》（1899）、泰勒的《科学管理原理》(1911)、梅奥的《工业社会中人的问题》(1939)和《工业文明中的社会问题》(1945)等，是劳动社会学研究的重要文献。

劳动社会学在西欧、美国和日本起步较早，发展迅速。在大多数欧美国家，这门学科往往与“工业社会学”、“企业社会学”、“职业社会学”等名称混用。比较有影响的著作有美国社会学家W.E.穆尔的《劳资关系与社会秩序》（1946）、D.C.米勒与W.H.福姆的《工业社会学》(1951)、E.V.施奈德的《工业社会学，工业及其群体中的社会关系》(1957)、T.卡普洛的《职业社会学》(1954)、联邦德国R.达伦多夫的《工业—经营社会学》(1956)、法国G.弗里德曼与P.纳维尔60年初主编的《劳动社会学文集》、日本万成博、杉政孝主编的《产业社会学》(1967)。

70、80年代，苏联、东欧也相继出版了一批劳动社会学著作，影响较大的有：民主德国R.施托伯格的《劳动社会学》(1978)、苏联瓦·彼·马赫纳雷洛夫的《劳动社会学》、南斯拉夫M.马尔科维奇的《劳动社会学》(1981)。

对劳动问题的社会学研究在中国早已开始。20世纪20年代，出版了李剑华的《劳动问题与劳动法》(1928)，陈达的《中国劳工问题》(1929)等一系列专门著作。80年代以来，中国劳动社会学研究又逐步活跃起来。1984年，出版了赵履宽、王子平合著的《劳动社会学概论》。

劳动社会学对劳动社会的研究，具体有以下内容：①劳动者。包括工业劳动者、服务业劳动者。②劳动者行为。即劳动者在劳动领域中发生的社会行为，如择业、就业、生产、管理、怠工、罢工，等等。③劳动关系。即劳动者在劳动过程中发生的社会关系，如主雇关系、劳资关系、师徒关系、同事或工友关系，等等。④劳动组织。包括工业劳动组织、服务业劳动组织等。⑤劳动制度。它是在一定的社会经济条件下，为保证劳动组织的有效运行而制定的各种法则、规章、程序的统称，主要包括劳动就业制度、劳动人事制度、劳动奖惩制度、劳动保障制度和各种岗位责任制等。⑥劳动社会过程。指劳动者之间的互动过程，劳动组织与劳动制度的历史变迁过程。如劳动者之间的竞争、协作、顺应、同化，以及劳动制度的改革与重建等。

劳动社会学的研究，有助于人们了解劳动社会中的权力—地位结构，把握劳动领域中的人际关系，发现劳动组织和劳动制度发展与变迁的规律。其研究成果对于提高劳动管理的科学性和激发劳动者的劳动积极性，认识与处理经常发生的一系列劳动社会问题，如劳资纠纷问题、女工问题、白领犯罪问题等，都有十分重要的意义。

劳动社会学与普通社会学的研究内容，存在具体与一般的关系。普通社会学研究一般社会人，研究各类人的一般社会行为；劳动社会学则把人当做劳动者来研究，只研究劳动者行为。普通社会学研究包括政治、经济、文化、血缘、地缘、业缘等关系在内的一切社会关系，研究一般社会组织、一般社会制度和社会过程；劳动社会学只研究劳动关系，研究劳动组织与劳动制度，以及劳动社会过程。

劳动社会学与经济学，尤其是与劳动经济学有着密切的关系。劳动社会学与劳动经济学都研究劳动者行为、劳动组织、劳动制度，但两者观察与研究问题的角度不同。劳动社会学把人当作劳动者来研究，关心的是劳动行为的社会效益，主要任务在于揭示劳动者与各社会变量之间的关系，诸如职业声望对劳动者择业的影响，人际关系对于提高劳动生产率的作用等；应用劳动社会学的知识，有助于获得劳动社会的最佳运行效果。劳动经济学则把人当作劳动力来研究，侧重于劳动行为的经济效益，主要任务在于揭示劳动力与各经济变量之间的关系，诸如：劳动力配置与流动的规律，劳动工资与劳动生产率之间的关系等；应用劳动经济学的知识，可以指导如何以最少的活劳动投入获得最大的价值产出。