建武十五年（公元39年），被封为山阳公；建武十七年，进爵为山阳王。
刘秀死后，皇太子
刘庄即位，即
汉明帝。刘荆冒充大鸿胪
郭况，写信给废太子东海王刘疆，劝其举兵以取天下。刘疆收到信后，立即将送信人押送到京城洛阳，交给汉明帝查办。汉明帝很快查清了真相，但念及刘荆和自己是同母弟，没有立即捉拿刘荆问罪，而是加强了的监控，从此，刘荆的一举一动都在汉明帝的掌控中。
刘荆看明帝没动他，还以为可以干得更大一点呢。永平十年（58年），羌人造反时，刘荆就想跟着同时发难，结果还没动手，明帝就把他改封为
广陵王。
可是，刘荆仍不思悔改，到封地后，又私下里问相士：“我长得像先帝，先帝30岁当皇帝，我今年也30岁，可以起兵吗？”相士心想：“您要
造反？我可不想陪着送死”。于是，向郡国的官员打了小报告。刘荆知道后，害怕汉明帝问罪，就自己进了监狱。
汉明帝裁减了刘荆的卫队、随从，未过分追究此事。不久，刘荆安排巫师运用
巫术诅咒汉明帝，结果汉明帝马上又知道了。刘荆终于明白，想造反是不可能的。罪恶的理想由此破灭，他在绝望中自杀了。
个性刻急隐害，有才能而喜
文法。光武崩，
大行在前殿，刘荆哭不哀，而作飞书，封以方底，令
苍头诈称东海王刘彊之舅
大鸿胪郭况，书与彊曰：“君王无罪，猥被斥废，而兄弟至有束缚入牢狱者。太后失职，别守北宫，及至年老，远斥居边，海内深痛，观者鼻酸。及太后尸柩在堂，洛阳吏以次捕斩宾客，至有一家三尸伏堂者，痛甚矣！今天下有丧，已弩张设甚备。间
梁松敕虎贲史曰：“吏以便宜见非，勿有所拘，封侯难再得也”。郎宫窃悲之，为王寒心累息。今天下争欲思刻贼王以求功，宁有量邪！若归并二国之众，可聚百万，君王为之主，鼓行无前，功易于太山破鸡子，轻于四马载鸿毛，此汤武兵也。今年
轩辕星有白气，星家及喜事者，皆云白气者丧，轩辕女主之位。又太白前出西方，至午兵当起。又太子星色黑，至辰日辄变赤。夫黑为病，赤为兵，王努力卒事。高祖起亭长，陛下兴
白水，何况于王乃陛下长子，故
副主哉！上以求天下事必举，下以雪除沉没之耻，报死母之仇。精诚所加，金石为开。当为秋霜，无为
槛羊。虽欲为槛羊，又可得乎！窃见诸相工言王贵，天子法也。人主崩亡，闾阎之伍尚为盗贼，欲有所望，何况王邪！夫受命之君，天之所立，不可谋也。今新帝，人之所置，强者为右。愿君王为高祖、陛下所志，无为
扶苏、
将闾叫呼天地”。
刘彊得书
惶怖，即执其使，封书上之。汉显宗以刘荆
母弟，秘其事，遣刘荆出止河南宫。时西羌反，荆不得志，冀天下因羌惊动有变，私迎能为星者与谋议。帝闻之，乃徙封荆广陵王，遣之国。其后，刘荆复呼相工谓曰：“我貌类先帝。先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？”相者诣吏告之，刘荆惶恐，自系狱。明帝复加恩，不考极其事，下诏不得臣属吏人，惟
食租如故，
使相、
中尉谨宿卫之。荆犹不改。其后使巫祭祀祝诅，有司举奏，请诛之，荆自杀，立二十九年。帝怜伤之，赐谥曰思王。
十四年，封刘荆之子刘元寿为广陵侯，服王
玺绶，食刘荆故国六县；又封刘元寿弟三人为
乡侯。明年，帝东巡狩，征元寿兄弟会于东平宫，
班赐御服器物，又取皇子舆马，悉以与之。建初七年，肃宗诏刘元寿兄弟与诸王俱朝京师。