1. 指以青巾裹头的军队。
《
战国策·魏策一》：“今窃闻大王之卒，武力二十余万，苍头二千万。”四库本《战国策·廿二》作：“苍头二十万。”
《
史记·项羽本纪》：“少年欲立婴便为王，异军苍头特起。”
裴駰 集解引
应劭 曰：“苍头特起，言与众异也。苍头，谓士卒皁巾，若赤眉、
青领，以
相别也。” 清
赵翼 《拟老杜诸将》诗：“萑苻未扫一年迟，特起苍头又几支。”
2. 指奴仆。
《汉书·鲍宣传》：“使奴从宾客浆酒霍肉，苍头
庐儿皆用致富。”
颜师古 注引
孟康 曰：“汉名奴为苍头，非纯黑，以别于良人也。” 前蜀 贯休 《
少年行》：“却捉苍头奴，玉鞭打一百。”《老残游记》第九回：“话言未了，苍头送上茶来。”
3. 言头发斑白。指年老的人。
唐
王维《
送高判官从军赴河西序》：“苍头老将，持汉节以
临戎；白面书生，坐
胡床而破贼。” 明 罗贯中《三国演义》第七十一回：后人有诗赞黄忠曰：“苍头临大敌，皓首逞神威。力趁雕弓发，风迎雪刃挥。雄声如虎吼，骏马似龙飞。献馘功勋重，开疆展帝畿。”清 蒲松龄 《聊斋志异·王六郎》：“苍头稚子毕集，祖送出村。”
因以青巾裹头而得名。 战国系主人战旗下的军队，多以乡党的青年组成。至汉代，战事减少，逐渐沦为奴隶，操持贵族邸宅的杂务。遭逢战乱，仍不失主人近侍军队的性质。魏晋以后，则纯为私家奴仆。《
汉书·霍光传》：“[霍]云当朝请，数称病私出，多从宾客：张围猎黄山苑中，使苍头奴上朝谒，莫敢谴者。”《晋书·石崇传》：“有司薄阅崇水碓三十余区，苍头八百余人，他珍宝货贿称是。”《明会要·民政三》：“景泰中，杨杰上言：‘臣家苍头得官者十六人，乞停苍头杨钊等职。’诏许之。”