农耕文明，是指由人们在长期农业生产中形成的一种适应农业生产、生活需要的国家制度、礼俗制度、文化教育等的文化集合。农耕文明其主体包括国家管理理念、人际交往理念以及语言、戏剧、民歌、风俗及各类祭祀活动等，是世界上存在最为广泛的文化集成。光照充足、降水丰沛、高温湿润的气候条件十分适宜农作物生长，雨热同期是中国非常优越的气候资源，是诞生农耕文明的重要条件。

农耕文明形成了自己独特文化内容和特征，其主体包括国家管理理念、人际交往理念以及语言，戏剧，民歌，风俗及各类祭祀活动等，是世界上存在最为广泛的文化集成。农耕文明除了带来稳定的收获和财富，造就了相对富裕而安逸的定居生活，还为进一步衍生出高雅的精神文化创造，奠定了基础。

在这个漫长的发展过程中，农耕文明和游牧文明在各自的世界里不断发展、演变，由于文明的巨大差异，也是这些人类在性格上和体制上出现了很多不同。在亚欧大陆的广阔土地中，大陆的北部形成了一条天然的草原地带，众多的游牧民族生活在此，在大陆的南部及一些中部地区出现了一个个农耕区。从社会形态的发展阶段以及特点来看，农耕文明一直被认为要先进于游牧文明，这不仅仅是因为双方生存方式的不同，更为根本的则是农耕社会的发展进程始终要快于游牧社会。

从当时亚欧大陆各文明区的发展现状来看，中国、古希腊、古罗马文明在繁荣昌盛之时，位于它们北方的游牧人正处于尚未开化的状态，文明远远还没有产生。农耕文明相对游牧文明既有诸多方面的进步性，并且在这种进步性的长期影响下，农耕文明率先进入了国家形态。农耕文明和游牧文明作为两个截然不同的人类文明成果，它们共同构成了人类历史不断向前发展演变的重要因素和重要基础。

从历史上看，只有自然条件不能满足农耕的地方才能停留在游牧社会，凡自然条件能够满足农耕的地方，一定会进化到农耕社会。从事农耕，是古代人类实现定居的必然条件，而定居是一切高级文明产生的前提。

农耕生产与气候条件息息相关。季风气候是中国气候的主要特点，季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型，季风气候表现为雨热同期，雨热同期有利于农作物成长。从降水的季节分布状况来看，中国的降水主要集中在夏季，也就是东南季风盛行的时候，所以中国的气候特征表现为“雨热同期”。在高温季节，农作物生长旺盛，需要大量水分，而夏季正是中国降水最多、最集中的季节，高温期与多雨期一致，水热搭配好，对农作物的生长十分有利。由于中国的降水主要是由东南季风带来海洋的水汽而形成，受夏季风的影响，降水自东南沿海向西北内陆逐渐减少。从降水的季节分布状况来看，中国的南方热带和亚热带地区是典型的雨热同期；中国北方的华北、东北等地区的降水主要集中在夏秋之交，虽降雨量少，但也是表现为“雨热同期”的气候特征，所以中国北方的华北、东北等地区气候也是属于“雨热同期”。雨热同期是中国非常优越的气候资源，光照充足、降水丰沛、高温湿润的气候十分适宜农作物生长，是诞生农耕文明的重要条件。

农耕文明除了带来稳定的收获和财富，造就了相对富裕而安逸的定居生活，还为进一步衍生出高雅的精神文化创造，奠定了基础。农耕文明的重要表现为男耕女织，规模小，分工简单，自给自足，不用于商品交换。农耕文化，是人们在长期农业生产中形成的一种风俗文化，它是世界上最早的文化之一，也是对人类影响最大的文化之一。

农耕文明的格局主要为南稻北粟。在距今10000~8000年间，中国早期农业已形成了以水稻为代表的南方水田农业和以粟为代表的北方旱作农业两大系统，以及与手工业、家畜饲养业相结合的南稻北粟格局。

北方的原始农耕以旱地农业为特色，这与黄河流域的自然条件有密切关系。春秋冬三季干旱寒冷，夏季高温多雨。该区域普遍存在的黄土，持水保肥能力低，但有较好的毛细作用。所以选择对肥力水分要求不高，幼苗期能抗旱的栗。

南方的原始农耕以稻作农业为特色。长江中下游以南地区雨多湿润，所以选择了喜水作物水稻作为主要农作物。

农耕文明是人类史上的第一种文明形态。原始农业和原始畜牧业、古人类的定居生活等的发展，使人类从食物的采集者变为食物的生产者，是第一次生产力的飞跃，人类进入农耕文明。农耕文明发源于光照充足、降水充沛，高温湿润适宜农耕生产的地域，它是工业文明的摇篮。农耕文明地带主要集中在北纬20度到40度之间，这里也是人类早期文明的发源地域。农耕文明一直延续到工业革命之前，此间人们以农业为主。

农耕文明本质上需要顺天应命，需要守望田园，需要辛勤劳作。它不需要培养侵略和掠夺的劣性，而是需要掌握争取丰收的农艺和园艺；它无需培养尔虞我诈的商战技巧，而是企盼风调雨顺，营造人和的环境。尽管以渔樵耕读为代表的农耕文明也不都是田园牧歌，也有争斗和战乱，但较之于游牧文明，具有质的不同。

农耕相对于游牧的好处就是，能大幅度提高生产力，这样一来，就有一些人得以从农业中分离出来，专门从事其他工作。如研发科技，发展文化等等。

四大古国（中国，古印度，古巴比伦，古埃及）就是农耕文明的典型代表。

农耕文明决定了中华文化的特征。中国的文化是有别于游牧文化的一种文化类型，农业在其中起着决定作用。聚族而居、精耕细作的农业文明孕育了自给自足的生活方式、文化传统、农政思想、乡村管理制度等等，与今所提倡的和谐、环保、低碳的理念不谋而合。历史上，游牧式的文明经常因为无法适应环境的变化，以致突然消失。而农耕文明的地域多样性、历史传承性和乡土民间性，不仅赋予中华文化重要特征，也是中华文化之所以绵延不断、长盛不衰的重要原因。

国际学术界公认的古代农耕文明的发源地有五个：古巴比伦（公元前2250年）、古埃及（公元前3500年）、古希腊（公元前800年～公元前146年之间）、古印度（公元前2000年）、中国（上古—至今）。