养由基，
嬴姓，养氏，字叔，名由基（亦作繇基），公元前7世纪出生于
养国（今
安徽省
阜阳市
临泉县杨桥镇）。
楚共王十六年（公元前575年）六月二十八日，晋、楚
鄢陵之战战前，养由基与潘尫之子
潘党比试箭法，将皮甲
重叠射击。穿透七层后，拿给楚共王看，说：“君王有这样两位臣下在这里，还有什么可怕的？”楚共王认为他们太过自满，发怒说：“真丢人！明早作战，你们射箭，将会死在这武艺上。”等到交战时，晋军将领
吕锜射中楚共王的眼睛。
楚王召唤养由基，给他两支箭，让他射杀吕锜。养由基射中吕锜的脖子，吕锜伏在弓
套上而死。养由基拿着剩下的一支向楚共王复命，从此养由基名震楚国。
晋军将楚军逼到险阻地带时，
楚国大臣叔山冉对养由基说：“虽然国君有命令，但是为了国家，您一定要射箭。”养由基于是射击晋军，养由基箭无虚发，他认准的
射击目标都被射死。
楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子
楚康王继位，
吴国乘机进犯楚国东部边境。养由基迅速奔向吴军，
令尹子庚率军跟随。养由基说：“吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我，我去引诱他们。”子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦（今
安徽省
芜湖市
无为县）交战，楚军大败吴军，俘虏吴军将领公子党。
养由基是位射箭能手，距离
柳树一
百步放箭射击，每箭都射中柳叶的中心，百发百中，左右看的人都说射得很好，可是一个
过路的人却说：“这个人，可以教他该怎样射了。”养由基听到这话，心里很不舒服，就说：“大家都说我射得好，你竟说可以教我射箭，那你为什么不来替我射哪柳叶呢！”那个人说：“我不能教你怎样伸左臂、屈右臂的射箭本领；不过你有没有想过，你射柳叶百发百中，但是却不善于休息，等一会疲倦了，一箭射不中，就会前功尽弃。”
养由基有一次看到一块像兕（类似
犀牛的一种动物）的石头，于是一箭射中石头，此箭力大无比，箭杆射进石头中，只有箭羽露在外面。
有一次，
楚王在园林中游玩，有只白色的猿在那里。楚王命令擅长射箭的人射它。箭射出去好几支，只见那
白猿接住箭，嘻笑着。楚王就命令养由基来射。养由基刚拿起弓，那猿就吓得抱着树木号哭起来。
《
东周列国志》在养由基百步穿杨、
鄢陵立功等史实的基础上，虚构了养由基三箭平定
斗越椒叛乱、最后战死于吴人万箭齐发之下的情节。其主要情节如下。
楚庄王时，
令尹（相当于宰相）斗樾椒造反，满朝文武惊恐万分。庄王出榜招贤：“如有能胜斗樾椒者，即封为令尹。”养由基认为
楚国能人不少，皆因奸臣当道，埋没了许多人。既然斗贼作乱，自当应召，为民除害。于是揭下招贤榜。庄王见他年少英俊，端的是个将才，便当面考他。庄王叫他射一只
蜻蜓，要活的，不得射中要害。他刚好射掉一片翅翼。庄王满心欢喜。楚国有只白猴十
分机灵，没有一个射箭手射得着。庄王叫养由基试一试。养由基背了弓，握着箭去了。箭搭上弓，还未扳开，那白猴就知道这回躲不过了，抱着树身惊恐、绝望地哀叫。养由基扳开弓，一箭射去，就把白猴射了下来。
庄王十分满意，便派养由基去和斗樾椒决一死战。养由基来到清河
桥头（在
荆门城西象山东侧），向对方喊道：“斗贼，你一向自夸
箭术高超，咱们来比三箭吧！”斗樾椒喝道：“你是什么人？老鼠居然想舔猫的鼻子！”养由基笑着说：“我就是养由基，你的末日来到了！”斗樾椒哈哈大笑：“你这无名小卒，竟敢与你将爷比箭，真是
活得不耐烦了！”养由基说：“你别嘴硬，咱小爷就让你先
射三箭！”斗樾椒喊道：“好小子，有种的不许动，看箭！”嗖的一箭，直朝养由基
脑门射来。养由基右手一伸，就把箭接住了。接着飞来第二箭，养由基一伸左手，又接住了。斗樾椒暗自吃惊，喊道：“有本事的不用手接。”养由基耐着性子答道：“好吧！”说明迟，
那时快，斗樾椒使出平生
臂力扳满弓，一箭直向养由基咽喉射来。只见养由基不慌不忙，略一低头，就把这第三支箭衔住了。轮到养由基动手，斗樾椒脸色刷白，慌慌张张左闪右躲。养由基不觉好笑，“斗贼，我还在试弓哩！
看你怕的！”话音未落，一箭正中对方咽喉。从此楚国人称养由基为“养一箭”。
后来楚庄王要封养由基做令尹，可是养由基不愿做官，将令尹让给贤明正直的
孙叔敖。
鲁成公十年（前581年），楚、晋两国在
鄢陵交战，
晋国大将
魏锜暗箭射中
楚共王的眼睛。楚共王很愤怒，急唤神箭将军养由基速来救驾。养由基闻唤，慌忙驰到，身边并无一箭。楚共王于是抽楚二箭给养由基说：“射寡人乃绿袍虬髯者，将军为寡人报仇。将军绝艺，想不费多矢也。”养由基领箭，飞车赶入晋阵，正撞见绿袍虬髯者，知是魏锜。大骂：“匹夫有何本事，辄敢射伤吾主？”魏锜方欲答话，养由基箭已到，正射中魏锜项下，伏于弓衣而死。
栾书引军夺回其尸。养由基余下一矢，缴还楚共王，对楚共王说：“仗大王威灵，已射杀绿袍虬髯将矣！”楚共王大喜，自解锦袍赐之，并赐狼牙箭百枝。军中称为“养一箭”，言不消第二箭也。有诗为证：“鞭马飞车虎下山，晋兵一见胆生寒。万人丛里诛名将，一矢成功奏凯还。”晋兵追逐楚兵至紧，养繇基抽矢控弦，立于阵前，追者辄射杀之，晋兵乃不敢逼近。
养繇基行至离城，
吴王之弟夷昧同相国屈狐庸率兵来救。息桓欲俟大军，养繇基曰：“吴人善水，今弃舟从陆，且射御非其长，乘其初至未定，当急击之。”遂执弓贯矢，身先士卒，所射辄死，吴师稍却。基追之，遇狐庸于车，骂曰：“叛国之贼，敢以面目见我耶？”欲射狐庸，狐庸引车而退，其疾如风。基骇曰：“吴人亦善御耶？恨不早射也。”说犹未毕，只见四面
铁叶车围裹将来，把基困于垓心，乘车将士，皆江南射手，万矢齐发，养繇基死于乱箭之下。