兴中州，元代散州。至元二年降兴中府置州，后复为府，至元七年再降为州。隶属大宁路，至正二年（1342）改属懿州路。

汉朝时期，为柳城县地。

十六国时期，慕容皝在汉柳城之北筑龙城，并定都于此。曾长期作为昌黎郡治所。

北魏时期，设营州，治龙城县。

隋朝时期，设营州。隋炀帝废州，改设柳城郡。

唐朝时期，设营州都督府于柳城县。唐末五代被奚人占据。

辽朝时期，修葺柳城，设立霸州彰武军。重熙十年，升为兴中府。

金朝时期，沿袭辽代，仍为兴中府。

元朝时期，至元二年降兴中府置兴中州，后复为府，至元七年再降为州。隶属大宁路，至正二年（1342）改属懿州路。

明朝时期，洪武年间置营州后屯卫于兴中城。永乐元年大宁都司营州卫内迁，兴中城废，地入蒙古兀良哈部。

清朝时期，兴中城废墟陆续迁来蒙汉人民，重建城铺“三座塔”。清廷设“三座塔厅”，后设朝阳县，隶属承德府。

兴中州，西南至大都一千二百里，西北至上都一千二百里，西北至本路三百里，东至义州界喀喇山九十里，西至金源县界青山岭八十里，南至瑞州界油雾岭一百六十里，北至武平县界匣口一百三十里，东到义州一百八十里，西到金源县一百里，南到瑞州三百里，北到武平县一百八十里，东南到锦州一百八十里，东北到川州一百八十里，西南到建州八十里，西北到惠和县一百八十里。

兴中州城址即今朝阳市老城区，位于辽西大凌河谷。2003年，老城区发现三燕龙城遗址（第八批全国重点文物保护单位），考古发掘表明，该城址从十六国时期一直沿用到现代，其中就叠压着元朝时期的兴中州城。此外，在市区南郊，还发现了汉柳城遗址（辽宁省第七批省级文物保护单位） ，印证了史书中慕容皝在柳城之北筑龙城的记载。

《元一统志》中提及的兴中州境内山川：

大凌河：大凌河自建州界流经兴中州东南，下流入义州境。

小凌河：小凌河在兴中州南一百五十里，源出玉泉井溢而成川，流入锦州界。

芍药河：源自芍药庄山谷间，芍药丛中流出。

和龙山：和龙山在兴中州东，南北长六十里，东西广三十里，一峰特耸，号曰天柱孤峰。

柏山：兴中州南三十里，绵亘柏山。

青峦岭：青峦岭在兴中州西八十里，有金岩寺。

竞秀山：竞秀山在兴中州南三十里。

金山：金山在兴中州北三十里。

据《大元一统志》记载，兴中州下辖孝行乡。

《通济桥记》，兴中州达鲁花赤阿拉那失里创建，大宁路建州儒学正安思道撰。

《大元懿州路兴中州大通法寺常住地产碑记》，乡曲晚进东岩樵隐安思道撰。

《兴中州达鲁花赤也先公平治道涂碑记》，乡曲后学林氏撰。

三学寺：兴中州狼山上有三学寺。

兴中州文庙：宣圣庙在兴中州东北隅。

大观音阁：在兴中州市心，辽清宁四年建。

崇福寺：在兴中州西南隅，辽乾统二年建。

华严寺：辽天授皇帝常猎和龙山建华严寺。

金严寺：在兴中州西八十里青峦山。

慕容皝墓：在兴中州西北狼山下，又近马兜山慕容皝设伏兵处，皝卒葬于此。

徽平陵：在兴中州西三十里，慕容熙与苻妃葬处，即八角墓。

据《大元一统志》记载，兴中州土产：谷麦黍豆、芝麻、梨、枣、桃、杏、樱桃、白葡萄（出兴中州城西北隅）、桑、苍术、黄芩、桔梗、知母、铁冶（在州西北九十里蓼子峪）、玛瑙场（在州东八十里凤凰岩下皆每岁贡）、白瓷窑（在州北二十里笠子埚）、纸、丝䌷、芍药。

荆干臣，元曲作家，家住元朝大宁路兴中州。 虽生长豪族，但能折节读书。少年时游学于燕地（今河北、北京一带）。元代钟嗣成《录鬼簿》记其官职为“参军”，元代王恽《狄涧先生大全集》卷二十三有 《送荆书记干臣北还诗并序》，作“干臣参议”，并记录了他在至元年间曾随忻都等东征日本事（详见孙楷第《元曲家考略》）。荆干臣代表作有《醉春风》、《醉花阴北》等。