六道众生，六道中的所有生物。一般来说轮回有六道：阿修罗道（魔神）、人道、 天道（天人）、 地狱道、饿鬼道、畜生道。六道，是指“三恶道”：地狱道、饿鬼道、畜生道；和“三善道”：人道、阿修罗道、天道。上面六大种类有情众生，所以名“六道”者，道犹路也，是能通义；谓六道中众生，轮转四生（胎生、卵生、湿生、化生），循环三界，互相通达，故名为道。这即一般常称的“六道轮回”。

佛陀概括世间一切有情，归为六大种类，有：天、人、阿修罗、 畜生、饿鬼、地狱，这即是“六道”。世上固有许多生物学家， 对于动物，亦有其不同的分类法，却因受到个人智慧学问的限制，总不及佛陀的圆满周到。这因佛陀不但能见凡夫肉眼之所见（如人畜二道，而畜道凡夫亦只见其少分），且亦能见凡夫肉眼之所不见（如天、修罗、鬼、地狱四道）。学佛之人，以相信圣言量为依归，固不可因我之不见，遂谓为虚诞无有。

六道众生的状况，千差万别，一一细说，不胜繁杂，今为略举二端，藉知大概。1、是“类受”，类指正报身心的种类，受指依报世界的享受。其中依报，诸多种类，单举寿长，以推余福。2、是“苦厄”，苦是痛苦，厄是灾厄。六道果报，固然有别，总之不离观受是苦。

天，享乐殊胜、身形殊胜之义；此道众生，居六道之首，威德特尊，神用自在，故名为天人。

约“类受”言：共分三界，即欲界、色界、无色界（亦名空界）；自下而上，计二十八层天。其中欲界六层，亦如人间，有男女饮食之欲；其第二层名忉利天，居须弥山顶，自有三十三天（此三十三天，约横面言），即山顶四角，各有八天，即指此言；而第六层，则名他化自在天，却是魔王波旬所居。又、色界有四禅十八层天，皆有禅定，已无男女饮食之欲，犹带身形楼阁诸色；其中前三禅各三天，第四禅有九天。又、无色界有四层天，入四空定，已无形相，只存神识。

天上各种享受，皆殊胜于人间；如食曰天厨妙味，共一器食，随福差别；衣曰天衣无缝，不似人间，千缝百补。至于寿命，亦长人间甚多：如第一层四王天，寿五百岁，却以人间五十年为一日计算。向上一层，按此间倍倍增加；如第二层忉利天，寿一千岁，却以人间百年为一日计；乃至第六层他化自在天，寿万六千岁，而以人间千六百年为一日计。如是递增，至非想非非想天，则寿八万大劫。这因前生造上品十善因缘，方得如此殊胜果报。

约“苦厄”：欲界天有五衰，寿将尽时，自然头上花萎、腋下汗出、衣裳垢染、身体臭秽、不乐本座，是名五衰。五衰现时，知必当死，愁忧恐怖，苦等地狱。又、色界天有三灾，初为火灾，劫火兴时，初禅以下，尽化灰烬；二为水灾，劫水起时，二禅以下，皆遭淹没；三为风灾，大风所吹，三禅以下，乃至微尘，皆无余在。呜呼！所住器界尚不能存，何况寄居众生，安能永在？甚至四禅天人，虽具深禅定，一旦命终，即不乐入禅，风触吹身，唯除眼识，余皆有苦。又、无色界四天，虽无下面二界粗苦，仍有如疮（空无边处天）、如痈（识无边处天）、如病（无所有处天）、如箭入体（非非想处天）等微细苦；且寿命尽时，定力遂失，知当死堕，譬如高山忽坠深涧，生大恐怖。

人，梵语摩冕赊，翻为意，以此道众生作一切事，皆先意起。法苑云：人者，忍也，于世违顺，人能安忍。

约“类受”言：人道分布于四大星球之上，身形寿享，皆不相同。如东弗婆提，寿二百五十岁；南阎浮提，寿一百岁；西瞿尼，寿五百岁；北郁单越，寿一千岁。即以南阎浮提（亦即吾人所居地球）而言，五大洲上所居人种，发肤颜色、风俗习惯，乃至土地资源，亦多悬殊。然书经云：惟人为万物之灵；礼亦云：人者，天地之心，五行之端。盖以人易近道，最能止息妄心，堪能修行而言。此因前生行中品十善，感此道身。

约“苦厄”言：三苦八苦等。

阿修罗，此翻无端正，又翻无酒，或云非天。以此道众生男丑女端，故名无端正。又因遍采名花，酝于大海，欲成香醪；但以鱼龙业力，其味不变，故云无酒。因多嗔多忌，虽有天福，而无天德，故名非天。

约“类受”言：此道众生，分别摄属天、人、畜、鬼四道，故楞严经云：三界中有四种修罗，若于鬼道，以护法力，乘通入空，此从卵生，鬼趣所摄。若于天中，降德贬坠，其所卜居，邻于日月，此从胎生，人趣所摄。有阿修罗王，执持世界，力洞无畏，能与梵王及天帝释、四天争权，此阿修罗，因变化有，天趣所摄。别有一分下劣修罗，生大海心，沉水穴口，旦游虚空，暮归水宿，此阿修罗，因湿气有，畜生摄属。既是分属四道，身形寿享等，亦随其类，多有不同。总由因中，虽行五常（君臣，父子，夫妇，兄弟，朋友），却怀忌慢之心，所谓行下品十善，而感此道身。

约“苦厄”言：各随其类，受苦不同。即以天趣修罗而言，除一般苦外，又因常好与帝释斗，或断肢节，或破其身，或复致死；若伤心断节，续还如故；若断其首，即便殒没。其他三趣修罗，其苦更多。

畜生，梵语底栗车，亦云傍生，以其形傍（身多横住），行为亦傍（心多不正），故云傍生。

约“类受”言：此道众生，包含甚广，举凡飞禽走兽，羽毛鳞介，或四足多足，有足无足，水陆空行，皆摄属之。就其出生，分为四大类：

（1）、胎生，例如牛马等，在母胎中，含藏而出。

（2）、卵生，例如鹅鸟孔雀，依壳孵生。

（3）、湿生，例如蛤虫飞蛾，藉湿秽暖气而生。

（4）、化生，如龙等，无而忽有，唯依业力，变化而生。若论寿命，有朝生而暮死，有春夏生而秋冬死，乃至经千百岁而后死者，千差万别；而其身形享受，亦多悬殊不等。

约“苦厄”言：或苦役、或充食、或人杀、或互啖，其苦无穷。近代西方学者有言：“弱肉强食、物竞天择”，可谓说中畜生道实况。总因前生愚痴贪欲，作下品五逆十恶，感此道身。

饿鬼，梵语音译为??黎多、薜荔多、闭戾多、俾礼多、卑利多、弥荔多、即鬼道、鬼趣、饿鬼道。又鬼者畏也，饿云饥饿，此道众生，多受饥饿怖畏，故名饿鬼。

约“类受”言：分三类九种，（1）无财鬼，以无福德，不得食故；（2）少财鬼，少得饮食故；（3）多财鬼，多得饮食故。无财鬼又分三：a、焰口鬼，火焰炎炽，常从口出；故纵得饮食，亦化灰烬。昔目连尊者母，即堕此身。b、针咽鬼，腹大如山，咽如针孔。c、臭口鬼，口中腐臭，自受恶报。少财鬼亦分三种：a、针毛鬼，毛利如针，行便自刺。b、臭毛鬼，毛利而臭，自拔受苦。c、大瘿鬼，咽垂大瘿，自抉啖脓。须知，谓少财鬼少得饮食，非真如人间净妙食，苟得厕坑粪秽，已似山珍海味了。多财鬼分三种：a、得弃鬼，常得祭祀，所弃食故；b、得失鬼，常得巷陌，所遗食故；c、势力鬼，具威德势力，常得人间祭祀。譬如人间所供城隍、土地、王爷，乃至一般神祇，均属此类。诸类饿鬼，居遍诸趣，随所生处，而受其形，或居海渚，或在山林；或似人形，或似兽形，亦自差别。其寿有五百岁，却以人间一月为一日计。

约“苦厄”言：以业力因缘，不闻浆水之名，所见清水，皆成脓血，不得饮食，饥渴难当；且常为刀杖驱逼，故恐怖非常。此皆前世谄诳心意，造作中品十恶，感此道身。

地狱，梵语泥黎，翻为苦具；乃造恶众生，受苦器具；又因居处地下，故名地狱。

约“类受”言：共有三类（1）根本地狱，即八寒八热地狱；（2）近边地狱，即十六游增地狱；（3）孤独地狱，即山间、水中、旷野三处地狱。其形体寿命，受苦轻重，随各差别。其中以阿鼻地狱受罪最剧。总由造作上品五逆十恶，感此道身。

阿鼻，译名无间，为八大根本地狱之一，具五种无间故。（1）者趣果无间，终此身已，直堕于彼，不经中阴故；（2）者受无间，受苦无间断，中无乐故；（3）者时无间，决定一劫（指中劫），相续不断故；（4）者命无间，一劫之中，寿命不绝；纵经剥割烹煮，肢体糜烂，然以行业因缘，冷风吹活，无间断故；（5）者形无间，地狱纵广八万由旬，众生身形亦八万由旬，中无少间，一人多人，皆遍满故。

若论寿命，以八热而言，初等活地狱，寿同四王天五百岁，而以四王天五百岁为一日计，其一昼夜相当人间九百多万岁；二黑绳地狱，寿同忉利天一千岁，而以忉利一千岁为一日计，其一昼夜相当人间三千六百多万岁。如是随六欲天递增，乃至阿鼻，寿一中劫。其苦寿如此，能不畏哉？

约“苦厄”言：或火坑、或坚冰、或刀山、或剑树、或碾?、或汤镬、或沸屎、或合山等诸多苦具，繁多难述。以沸屎言：在一大热沸屎河中，驱令入中，内有利嘴蛆虫，或从鼻孔入，则脚底出；或从足下入，则口中出，既脏且臭，热恼加刺，苦何以堪？

轮回的情形，各随业力，或人变鬼、或升天。古人说：“钻马腹，入驴胎，涂炭曾经几度回，或时天帝殿前过，或向阎君锅里来”哪有定算？昔忉利天上帝，尚且不免要入陶家变驴（如法句譬喻经），何况其下的凡夫？

关于六道轮回的道理，在释典中，以十二因缘说得最为明白；若儒书中，易经云：“精气为物，游魂为变”，“方以类聚，物以群分”等，亦可知其少分。至于六道轮回的事实，但具天眼、宿命二通者，于一一众生自何道来？往何道去？自可了了悉见；若是未具二通，只要广览诸史，亦不难获多实证。惟其既不研经，又未读史，且不信圣言量者，方一味怀疑排斥。

此六道中，天、人、修罗三道，以因中多为善故，果报亦胜，名三善道；鬼、畜、地狱三道，以因中多为恶故，果报则劣，名三恶道。其三恶道，又称三途，途含二义：一是途炭，取残害义，此中众生，多受残害；二是途道，取所趣义，为造恶众生，所趣向处。1、刀途，即饿鬼道，常为刀杖，所驱逼故；2、血途，即畜生道，必经流血而死故；3、火途，即地狱道，上下四方，一片火海故。

又，六道的凡夫，或升三善道，或堕三恶道，经上喻曰“头出头没”；谓整个三界六道，就如一大苦海，海中业浪，翻腾汹涌，前浪刚把吾人打出海面，哪知一口鲜气尚未吸足，后浪随来，又将吾人打沉海底。如此，有时头出，有时头没，总是离不开这一大苦海，这就是吾人的有情环境啊！

六道轮回的产生，由于十二因缘法而出现的。

一切众生，实是本来清净，由于过去一念无明妄动，有了行为造业，便有入胎的意识。有入胎之识便有现生之受胎，有受胎就形成眼、耳、鼻、舌、身、意等六根。出世之后受外界各种因缘而出现善恶业力，善业的生天、人、阿修罗；恶业的生畜生、饿鬼、地狱。在十二因缘的辗转烦恼中，就是轮回的动力，六道轮回必然而起，六道轮回就此流转无穷。

既然六道轮回，生命各种现象、情绪循环起落的不稳定性，充满局限和束缚，那么，消除这种不稳定和解脱这些束缚，也就成为开发智慧之命的终极目标了。所以，我们要解脱生死六道轮回之苦。

当知道众生轮回六道，苦不堪言，确实是一件世间最根本的大事之后，那就必须有妙法门来解决这桩大事，使人生充满觉悟的欢喜和超越的智慧。故佛陀广说五戒十善法、四圣谛法、十二因缘法、六度万行菩萨法令各类众生离苦得乐，入大涅盘。

觉悟乃人生之真谛，只有通过对生命的究竟觉醒，才能够免掉如梦幻泡影的六道轮回之苦，才能够于大千世界之中解脱自如，趋向幸福吉祥。摘自方海权居士法语