联合国于2012年首次发布《
全球幸福指数报告》，比较全球156个国家和地区人民的幸福程度。报告由纽约
哥伦比亚大学地球研究所共同发布，由2005年至去年中进行调查。衡量标准是根据各地公民的预期寿命、对生活的
满意度计算，但也考虑各地人均消耗
资源量。对环境造成的污染越高，排名越低，故排名较前的几乎都是中小型国家。
这份由
美国哥伦比亚大学地球研究所同联合国共同发布的报告是联合国方面首次以指数为标准为各国“排名次”。
整份《
全球幸福指数报告》长达150页，时间跨度从2005年至2011年，
调查对象是全球156个国家。如何衡量一国幸福感，报告有一套非常复杂的标准，这套标准包括九大领域：教育、健康、环境、管理、时间、
文化多样性和
包容性、社区活力、内心幸福感、
生活水平等。在每个大领域下，又分别有3-4个分项，比如教育领域下有读写能力、学历、知识、价值观等，总计33个分项。
通常富裕的国家国民幸福感比较高，比如
丹麦、
芬兰、
挪威和
荷兰这四个人均收入排全球前15位的国家就包揽了幸福榜的前四位。但是，财富的多寡也并非是国民幸福感的决定性因素。
《
全球幸福指数报告》制作者、美国哥伦比亚大学经济学家杰弗里·赛克斯说：“
国民生产总值并不能代表幸福程度，尽管一般来说国家财富与国民快乐有一定联系，但两者之间没有内在必然关系。美国自1960年开始
人均国民生产总值增长了三倍，但幸福指数却停滞不前。”
赛克斯补充说，经济增长带来一些弊端，诸如饮食不合理，引发
糖尿病、肥胖等
健康问题；沉迷于购物、电视、赌博，往往养成不健康的生活习惯。最重要的是，
经济发展带来一些
社会问题，“人们社区
意识丧失，社会信任度下降，在变幻莫测的
全球化经济时代，
焦虑感在不断扩散”。现在，人们更看重社会支援、清廉度以及
个人自由，这些远比财富重要。
这份报告发现，失业之痛可与生离死别相提并论，这也就是经济陷于瘫痪的
东欧诸国连前20名都进不了的原因。此外，女性比男性更知足，而中年是人一生中最不顺心的时期。
最不幸福的国家自然是那些战火纷飞的地区，尤其是撒哈拉以南的非洲国家，比如
多哥、
贝宁、
中非共和国和
塞拉利昂。
总的来说，研究发现，全世界作为一个整体，在过去30年幸福程度稍有上升。但让人思考的是，为了追求
经济指标，在取得所谓“进步”的同时，“人们也失去了一些本应该珍视的东西”。
联合国秘书长潘基文说。
3月20日是
国际幸福日。3月18日，联合国发布《2022年世界幸福报告》，该报告整理了2019年至2021年
世界人口平均幸福数据，基于
人均国内生产总值、
健康预期寿命、对腐败的看法、生活自由、慷慨、
社会支持和
新冠疫情等因素对全球约150个国家和地区进行排名。排名前5位的国家依次为芬兰、
丹麦、
冰岛、
瑞士和
荷兰。排名最靠后的国家是
阿富汗，排名第146位。
英国广播公司（BBC）3月19日援引联合国年度《世界幸福报告》显示，
芬兰连续第4年被评为世界最幸福国家，中国
幸福指数排名也上升了10位。这是联合国第九次出具这个报告。报告编写人皆为独立专家。
《世界幸福报告》显示，紧随芬兰之后的是
丹麦、
瑞士、
冰岛和
荷兰。
新西兰再次成为前10名中唯一的非欧洲国家，英国则从第13位跌至第17位。
幸福指数的考量因素包括人均国内生产总值、
社会福利情况、全民健康状况、预期寿命等，另外依据对每个国家和地区超过1000人的民意调查结果，综合各项得分进行排名。今年的报告重点关注社会、城市和
自然环境，以及这三方面如何影响
幸福感。
自2013年至今，每年的《全球幸福指数报告》中，
北欧五国芬兰、丹麦、
挪威、
瑞典和冰岛都位列前十。联合国的报告认为，北欧国家幸福指数高的原因主要是国家福利可靠和广泛、廉洁度高和
国家机构运转良好等。
2019年3月20日，
联合国发布2019年报告，
芬兰连续两年被评为“全球最幸福国家”。报告对156个国家和地区的数据进行调查分析，排名指标包括收入、自由、社会支持、健康和寿命等。
丹麦、
挪威、
冰岛、
荷兰进入前五名，对比2018年报告，中国从86名下降到93名，
中国香港地区则排76名。
美国却未排进前10，排名第18名，英国还落后美国一名。作为最大的
发展中国家，
中国跻身“进步最大”第20名。
在全球156个国家和地区人民的幸福排行中，
丹麦成为全球最幸福的国度，于10分满分中获近8分，其它北欧国家也高踞前列位置。
中国香港排名在第67位，得分约为5.5分。