伯利恒是巴勒斯坦中部城市。希伯来文原意为面包之家 。人口约3万人的小城，由于是耶稣的出生地而闻名世界，每年吸引全球数百万基督徒前来朝圣。

据史料记载，公元前3000年吉普赛人、赫提人就在此定居。该地最初取名贝特拉马，公元前1350年改用现名。此后，往返古叙利亚和埃及的商旅多在此中转休憩。

1967年第三次中东战争爆发后，以色列占领伯利恒。1995年圣诞节前夕，根据巴勒斯坦同以色列达成的过渡自治协议，伯利恒回到了巴勒斯坦人的怀抱。西元2000年，伯利恒成为世界千禧年庆祝活动的一个中心。自1999年年底开始，罗马天主教、希腊东正教等基督教主要流派先后按照各自的传统在伯利恒举行了隆重和盛大的圣诞庆祝活动。许多基督教东方教派的国家领导人也云集这里，使伯利恒出现了前所未有的喜庆与祥和气氛。

伯利恒的海拔高度大约为775米，比邻近的耶路撒冷高30米。伯利恒位于犹大山地的南部。该市位于加沙和地中海东南方73公里，约旦安曼以西75公里，以色列特拉维夫东南方59公里。

伯利恒的冬季，从12月中旬到3月中旬，气候寒冷多雨。1月是最冷的月份，气温介于1-13摄氏度。从5月到9月，气候温暖晴朗。8月是最热的月份，气温高达27摄氏度。伯利恒的年平均降水量为700毫米，其中70%的降水集中于11月到1月。

根据巴勒斯坦中央统计署资料，2006年中伯利恒人口为29,930人。而在1997年人口统计时，该市人口为21,670人，其中包括6,570名巴勒斯坦难民，占该市人口的30.3%。1998年，该市的宗教构成为：逊尼派穆斯林占67%，基督徒占33%，其中大部分是希腊东正教和罗马天主教。2005年，基督徒人口总数下降到只占20%。尽管伊斯兰教已经成为伯利恒的主要宗教，但该城仍然只有一座清真寺，就是位于马槽广场的奥玛尔清真寺。

1997年，伯利恒居民的年龄组成为：10岁以下者占27.4%，10-19岁者占20%，20-29岁者占17.3%，30-44岁者占17.7%，45-64岁者占12.1%，65岁以上者占5.3%。男性共有11,079人，女性有10,594人。

由于移民以及出生率较低等原因，伯利恒的基督徒比重持续下降。1947年，基督徒占伯利恒人口的75%，但到了1998年，比重已经下降到33%。在2000年-2003年期间，伯利恒有2000名基督徒移居外地，穆斯林占人口多数。伯利恒现任市长维克多·巴塔尔萨博士告诉美国之音记者：“由于来自身心两方面的压力，和恶劣的经济形势，许多人，包括基督徒和穆斯林都移居外地，但显然出走的基督徒更多，因为他们已经是少数了。”

根据临时协定进行统治的巴勒斯坦民族权力机构的官方态度表示同意伯利恒地区的基督徒拥有平等地位，不过还是有武装派别少数针对基督徒的暴力事件。第二次巴勒斯坦大起义的爆发以及随之而来的旅游业衰退已经使基督徒少数派受到影响，由于他们是伯利恒许多旅馆和针对外国游客的服务业的拥有者，因而在经济上遭受重大打击。一项关于基督徒为何离开该市的统计分析归因于缺少经济和教育机会，特别是因为基督徒的中产阶级身份和较高的教育水准。

2006年，巴勒斯坦人研究与文化对话中心对伯利恒基督徒进行了一次民意测验，发现90%的人都有穆斯林朋友，73.3%的人认为巴勒斯坦民族权力机构尊重该市的基督教遗产，78%的人将大批逃离该市的原因归因于以色列对该地区的旅行限制。

该市的基督徒拒绝穆斯林哈马斯，尽管有一些居民因为伊斯兰教在该市的影响增加而匿名批评该穆斯林恐怖分子，例如不习惯当地清真寺频繁地召集祈祷。在哈马斯穆斯林控制下，基督徒要继续忍受缺少法律和秩序的现状，当地黑手党利用低效率的法庭以及认为基督徒可能较少保护自己，偷窃活动盛行。

伯利恒市政委员会拥有15名选举产生的成员，包括市长和副市长。一项特别条款规定该市的市长和市政委员会多数成员必须是基督徒，其余席位则不受宗教限制。市政委员会中包括几个政党的成员，巴勒斯坦解放组织的左翼派别，例如解放巴勒斯坦人民阵线和巴勒斯坦人民党通常支配了备用席位。2005年，哈马斯赢得了大多数开放席位。伯利恒是伯利恒行政区的首府。

伯利恒是耶稣的降生地，是犹太教和基督教圣地，建有耶稣诞生教堂，地位仅次于耶路撒冷的圣墓教堂。又有拉结墓，故亦为犹太教圣地。该城为最大的宗教纪念品生产中心，专门生产以橄榄木与珍珠贝为原料的圣物，还有刺绣工艺品。也是农产品市场与贸易中心。现伯利恒已与东面的拜特萨胡尔以及西面的拜特贾拉等组成一个市区，人口共25万。

每年到伯利恒朝圣和旅游的人数达200多万，旅游及相关行业已上升为当地经济的支柱产业，从业人员约占就业人口的20%。预计2019年造访伯利恒的外来香客和游人将达500万人。伯利恒这座饱经沧桑的千年古城，正在焕发出新的生机和活力。

让伯利恒名闻世界的，就是耶稣基督和大卫王的出生之地。

早在耶稣降生前数百年，有一位名叫弥迦的先知预言救世主将来要在伯利恒降生：“伯利恒以法他阿，你在犹大诸城中为小，……将来必有一位从你那里为我而出，他是从亘古，从太初而出。”（弥迦书5章2节）数百年后，有个叫玛利亚的童贞女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴。玛利亚的未婚夫约瑟知道此事后，就想休掉玛利亚。后来，约瑟得到天使的启示，知道了神的计划，才将此事作罢。并按神的旨意将玛利亚迎娶过门，照顾这对母子。

过了一段时间，罗马皇帝奥古斯都下令普查全国人口。约瑟带着临产的玛利亚到伯利恒申报户口。他们到了伯利恒的时候，城中客店已经住满了，他们只好在一间马厩里过夜。这天夜里玛利亚生下了婴孩，她将婴孩用布包起来，放在马槽里。马槽成为了耶稣基督的摇篮。

耶稣基督降生的当夜，在伯利恒的野外，有一群牧羊人正在看守羊群。突然有一队天使向他们显现，对他们说：“不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们降生了救世主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”又有一大队天兵同那天使赞美神说：“在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人。”众天使离开牧羊人后升天。牧羊人们彼此说：“我们去伯利恒看看所发生的事，就是神所指示我们的。”于是，他们急忙往城里去，找到玛利亚和约瑟，看见婴孩卧在马槽里。然后，就把天使的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。玛利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊人回去后，因所听见所看见的一切事，正如天使所说的，就归荣耀于神，赞美他。

耶稣降生的时候，有几个从东方来的博士到耶路撒冷拜见大希律王，说：“降生的救世主在那里？我们在东方看见他的星，特来朝拜他！”希律王听了，心里感到不安，担心自己的地位受到动摇。就召齐祭司长和民间的文士，问他们说：“基督当生在何处？”他们回答说：“在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：犹大地的伯利恒啊，你在犹大诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列臣民。”于是，希律王暗暗地召博士来，细问那星显现的时间，差他们往伯利恒去，并要他们回来复命。他们领了希律王的命令前往伯利恒。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到婴孩所在的地方，才停下来。他们见了此情景，十分欢喜。进了房子，看见婴孩和他母亲马利亚，他们俯伏跪拜那婴孩，并揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。博士们因在梦中被神指示不要回去见希律王，就从别的路回本地去了。他们走后，神的使者向约瑟梦中显现，说：“起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我吩咐你。因为希律必寻找小孩子，要除灭他。”约瑟就起来，夜间带着小孩子和他母亲往埃及去，住在那里。希律王见自己被博士愚弄，就恼羞成怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，凡两岁以里的，都杀尽了。不久，大希律王死了。约瑟一家才回到了故乡拿撒勒。

对于基督教来说，伯利恒有着非同一般的意义。该城最著名的基督教古迹是坐落于市中心马槽广场的圣诞教堂。它位于耶稣出生的马槽所在地伯利恒之星洞遗址之上，其使用权主要归属罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚东正教等基督教派。圣诞教堂始建于公元4世纪，公元529年毁于撒马利亚人起义。在过去的1000多年间，重建后的圣诞教堂屡遭战火洗劫，伤痕累累。但是，随着时间的推移，教堂周围又增添了几个小教堂和修道院，建筑规模逐步扩大。

伯利恒之星洞是圣诞教堂中最具宗教和历史意义的部分。相传耶稣当年就出生在这个长13米、宽3米的地下岩洞中的一个泥马槽里。后来，泥马槽被人用银马槽所替代，再往后，银马槽又被换成了一个大理石圣坛，上面镶嵌着一枚空心的14角伯利恒银星以表示耶稣出生的具体位置，并镌刻着拉丁文铭文：圣母玛利亚在此生下基督耶稣。圣坛上空悬挂着15盏属于基督教各派并在不同时间点燃的银制油灯，昼夜不灭地映照着这块狭小却牵动10多亿基督徒的神圣角落。

此外，伯利恒还有其他一些基督教圣地，如耶稣到埃及避难前住过的乳洞、圣凯瑟琳教堂、十字军庭院、无辜婴儿墓穴和首先拥抱耶稣的牧羊人的田野等。