今川氏是室町幕府足利氏将军的同族，最有资格代替足利将军成为新的将军。因此，统治骏河、远江、三河三国的大诸侯今川义元于1560年统军三万西进，企图杀上京都。义元雄才大略、文武全才，可是却因为过于骄傲自满，而在田乐桶狭间被尾张的小诸侯织田信长突入中军，取下了首级。这就是日本古代史上著名的战役--桶狭间合战。义元死后，今川家迅速衰弱，最后被昔日的盟友武田氏和曾一度成为义元部将的德川氏联合攻灭。

今川氏是日本镰仓时代至江户时代的武家氏族。祖姓源，发迹于三河国碧海郡今川（现爱知县西尾市今川町）, 是清和源氏后裔。室町时代至战国时代最为活跃，在今川氏真时代，武家今川氏被灭亡，江户时代以高家今川氏身份为幕府效力。家纹是足利二引。主要分流有骏河今川氏及远江今川氏。

今川氏主要有三个重要支流，为骏河今川家、远江今川家及肥前今川家。主流家系为骏河今川家骏河守护。而另外两家则分别改姓濑名氏及持永氏。

今川氏源自吉良长氏次男国氏，国氏统治三河碧海郡今川庄（大概位于现今爱知县西尾市今川町一带），不久自称今川四神。现时在西尾市今川町立有今川氏发源地的石碑。

镰仓幕府灭亡，经历建武新政。国氏之孙今川范国支持足利尊氏的北朝。范国参与各地战役取得信任，获封为骏河及远江守护。另一方面范氏之弟今川贞世出任九州探题，后来被调职为远江守护，之后被斯波氏一族代替返回骏河。室町幕府中期，幕府威信力大减，无法控制各地大名之间的纷争，因而进入战国时代。今川氏亲在家督继承争夺战中胜出，主因是获得北条早云的支持。氏亲入侵远江，击退了斯波氏，成为了远江守护代。此外亦制钉了分国法，发展成为战国大名。

此外，德川家康正室筑山殿父亲关口亲永，是远江今川家濑名氏的支流。

氏亲长男今川氏辉早逝，内部爆发花仓之乱。由今川义元胜出，稳夺领导地位。由于与武田氏同盟，造成与北条氏恶化。在武田信玄的介入下达成甲相骏三国同盟。今川氏向西出兵与织田氏交战。取得部份尾张的领地。

1560年（永禄3年）义元率领号称2万大军上京，结果在桶狭间之战遭织田信长突袭阵亡。由今川氏真继承，今川氏迅速衰落，首先松平元康（德川家康）脱离今川氏独立，失去三河国领地。其他受到武田氏及北条氏看准，其版图不断缩少，结果导致大名今川氏灭亡。今川氏迅速灭亡的主甲是义元上京失败后失去了国力，令家臣组织松散。

武家势力灭亡后氏真选择退出政治舞台，长期留在京都过著隐居生活。氏真死后，江户时代的今川氏获德川家康重召成为500石俸禄的家臣，在直房时代因前往京都与朝廷示好有功，幕府再增加多500石的领地。主要管治武藏国内两个地方。自此今川氏以高家身份继续在幕府活动。直到1887年范叙逝世，今川氏断绝（独生子今川淑男较范叙更早逝世）。

今川氏的家纹来源于足利将军的家纹“二引两”，不过经过修改，是方形的二引两。

今川国氏

今川基国

今川范国

今川范氏

今川范正

今川范忠

今川义忠