大黑天（Mahākāla），又意译为大黑、大时、大黑神或大黑天神等，或者直接音译为摩诃迦罗、莫诃哥罗、玛哈嘎拉等名称。该神本是婆罗门教湿婆（即大自在天）的变身，后为佛教吸收而成为佛教的护法神，特别是在密宗中大黑天是重要的护法神，是专治疾病之医神。

藏传佛教认为大黑天是毗卢遮那佛（或称为大日如来）降魔时呈现出的忿怒相。有六臂、四臂、二臂玛哈嘎拉三种。六臂玛哈嘎拉是香巴噶举派护法神，亦是格鲁派的护法神。藏密的大黑天是Mahākāla，大威德金刚是Bhairava，但是印度教则把Bhairav当成大黑天，最有名的是加德满都的kalaBhairav。所以如果是以佛教的密宗来说，跟印度教的说法是不同的。梵名Maha^ka^la，汉译有嘛哈嘎拉、摩诃迦罗、莫诃哥罗、大黑天、大黑天神等名。意译为大黑或大时，又称摩诃迦神，或摩诃迦罗神、大黑神、大黑天神。密教守护神之一。东密相传此尊系大日如来为降伏恶魔所示现的忿怒药叉形天神，藏密相传系观世音菩萨显化的大护法。这是日本与西藏两系密教都相当重视的修法对象。印度教以此神为湿婆神的别名，或为湿婆之后突迦的化身（或侍者），主破坏、战斗；佛教则视之为大自在天的化身，或是毗卢遮那佛的化身等。

修习东密与藏密的人，对大黑天法颇为重视，其目标大多在祈祷为行者除魔，修行胜利成就与求福德。依‘大黑天神法秘密成就次第’所述，此法至为秘密，非入室弟子不传，甚至于付予万金也不轻传。

(1)《大日经疏》等以此天为毗卢遮那佛的化身，即降伏荼吉尼的忿怒神。《大日经疏》卷十谓（大正39·687b）：‘毗卢遮那以降伏三世法门，欲除彼故化作大黑神。’

(2)以此天为药叉王，为波罗奈国的守护神。据《大方等大集经》卷五十五〈分布阎浮提品〉所载，大黑天女与善发乾闼婆等俱护持养育波罗奈国。不空译《佛母大孔雀明王经》卷中谓：‘大黑药叉王，婆罗拏斯国。’

(3)以此天神为摩醯首罗之化身，亦即冢间神、战斗神。《仁王护国般若波罗蜜多经》卷下〈护国品〉：‘乃令斑足取千王头，以祀冢间摩诃迦罗大黑天神。’唐·良贲于《仁王护国般若波罗蜜多经疏》卷下谓：‘言冢间者，所住处也。言摩诃者，此翻云大。言迦罗者，此云黑天也。（中略）大黑天神，斗战神也，若礼彼神增其威德，举事皆胜，故向祀也。’良贲且引不空三藏之说，谓大黑天神系摩醯首罗变化之身，与诸鬼神无量眷属常于夜间游行林中，食生人血肉，有大力，所作勇猛，战斗等法皆得胜，故大黑天神即战斗神。

(4)《玄法寺仪轨》卷二列出暗夜神（即黑闇天）之真言，其下注为大黑天神。此即以大黑天神为黑闇天。

(5)以此天为财福神，司饮食。《南海寄归内法传》卷一〈受斋轨则〉条载‘又复西方诸大寺处，咸于食厨柱侧，或在大库门前，雕木表形，（中略）黑色为形，号曰莫诃哥罗，即大黑神也。古代相承云：是大天之部属，性爱三宝，护持五众，使无损耗，求者称情。但至食时，厨家每荐香火，所有饮食随列于前。（中略）淮北虽复先无，江南多有置处，求者效验，神道非虚。’又，此天神的三昧耶形为剑，种子是‘琰’。《大黑天神法》载其真言为：唵蜜止蜜止，（降伏）舍婆隶（自在）多罗羯帝（救度）娑婆诃。

日本诸寺根据《南海寄归传》所说，盛行于库厨安置二臂大黑天像。后世更以之为七福神之一，有时且与大国主命混同，谓其乃授与世间富贵官位之福神，其信仰之风颇盛。

摩诃，据南怀瑾先生讲古音读为马哈，啰读为辣，呸为藏语音译文字，也翻译为口+拍。

特别说明的是密教大黑天大部分是用作修持供养或者护法降魔时用，而汉地民间所用求财富之像，多为东密台密港密所传之平和笑姿的挥舞金鎚（也是一种招财聚财的法宝），身背财（米）袋、脚踏世间所有的财箱的大黑天尊形象。

由于[大黑天]的灵力极高，较易与人沟通，所以日本人尊之为财富之君。经云：[常奉此则衣食不缺；商人供之利益如大江]。当代供养的大黑天像都是东密大黑天舞鎚大黑天这种由大黑天、弁财天、毗沙门天三位一体的三面财神更是财神中的极品。

浙江天台山慈恩寺的下院杭州圣财寺内的大殿供奉有大黑天、弁财天、毗沙门天三位一体的三面财神, 可供信众前去参拜. 此三面东密大黑天形象是依据佛教经典所造, 造型生动,极具艺术价值.

大黑天具有战斗神、厨房神、冢间神与福德神之四种性格。其故如次：其一，由于此神有无量鬼神眷属，且长于隐形飞行之药术，因此能在战争时加护那些向他祈求的众生。其二，此神能使食物经常丰足，因此印度寺院与我国江南民间，常有人在厨房祀奉。其三，此神也是佛教徒在坟场中祀奉的神祇之一。其四，相传此神及其眷属七母女天，能予贫困者以大福德。关于此一天神的形像，通常分为二类。一类作忿怒形，依‘现图胎藏界曼荼罗’外金刚部所载，其身现黑色，坐在圆座上，火炎发上竖，三面六臂。右第一手执偃月刀，二执骨念珠，三执小鼓。左第一手执天灵盖，二执三叉戟，三执金刚绳，左右方之上双手握住一张展开的象皮。另一类作凡人形，戴圆帽，背负一囊，持小槌，踏米袋。在修法时，忿怒形多用在作降魔法时；凡人形则用在求福德之时。

关于其形像，《最胜心明王经》谓，大黑天被象皮，横把一枪，一端穿人头，一端穿羊。《大黑天神法》载，青色三面六臂，最前面的左右手横执剑，左次手提取人之发髻，右次手执牝羊，次二手于背后张被象皮，以髑髅为璎珞。《胎藏现图曼荼罗》之像同此，唯羊与人头左右相反。《慧琳音义》卷十说是八臂，身青黑云色，二手于怀中横把三戟叉，右第二手捉青羖羊，左第二手捉一饿鬼头髻，右第三手把剑，左第三手执朅吒罔迦髑髅钟，此是破坏灾祸之标帜），后二手各于肩上共张一白象皮如披势，以毒蛇贯穿髑髅以为璎珞，虎牙上出，作大忿怒形，足下有地神女天，以两手承足。《南海寄归传》则说是神王形，把金囊，踞于小床而垂一脚。

大黑天在东密的尊称是大福德自在圆满菩萨, 是赐予五浊恶世贫穷众生以财富的八地菩萨!

近年,浙江天台山慈恩寺的主持上智下渡法师已从日本请回东密的该法传承,并在上海,杭州等地为有缘的求法居士灌顶传法.