白象是长鼻目象科亚洲象属哺乳动物。其并非白色，凡是金黄、银白、嫩绿、淡红等肤色的大象都被称为白象。眼小；耳大，向后可遮盖颈部两侧；四肢粗大强壮，前肢5趾，后肢4趾；尾短而细；皮厚多褶皱，全身被稀疏短毛。

白象就是白色的亚洲象，在古代暹罗国（今泰国）盛产大象，白色的象是非常稀少的，所以被视为珍宝，一般的大象可以用来劳动，但是白象只能用来供养，不能劳动，这种大象如果不劳动的话，花销很大，即使是泰国的一般的贵族也养不起的，如果泰国国王对那个臣下不满就送他一头白象，既是宝物又是御赐，那么大臣就得更好地供奉白象，于是家道很快就衰落了。后来英语就把白象（white elephant） 称为昂贵而无用的东西的代名词，在全世界都通行。

汉明帝永平二年（公元59年），犍陀罗国（古印度十六国之一）进献了白象，“背设五彩屏风、七宝坐床，容数十人。初养于御马场，但它坏屋毁墙，逃到街市，逢树即拔，遇墙亦倒。百姓惊怖，奔走交驰”。后来，朝廷为大象专门建了个养殖场，定名白象坊。

摄影师麦克-霍尔丁近日在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲拍到了一头粉红色非洲小象的照片，他当时正为英国广播公司野生动物节目拍摄一群由80头大象组成的象群。

有一种说法是白象就是得了白化病的大象，实际上患有白化病的大象皮肤是粉红色的，并不是人们通常认为的雪白色。

从古暹罗开始，稀有的白象一直被视为珍宝，是泰国王室权力的重要象征。从前，白象是属于国王陛下的，与王室一起居住在王宫。所以，一旦人们发现了一头具备白象特征的大象，他们必须上报辖区，然后辖区再上报王室，由专门负责鉴定白象的部门派出专家再度审核。

那么，一头象要具备了怎样的特征才能成为“白象”呢？并不是通体纯白色，而是：

1、白象的指甲必须全是洁白的

2、白象的皮肤至少呈现发白的淡褐色

3、白象口腔内的上牙堂是淡粉或者白色

4、白象的眼睛是红色或者红棕色

5、白象每个毛孔都要有2至3根毛发

当王室的鉴定专家确认一头白象后，泰国人会举办一个大型庆典来庆祝，宣布一头新的白象归属于国王陛下。据说，有9头白象居住在王宫。其中一头泰王拉玛九世的白象就在华欣宫。

象在亚洲几乎受到所有产象国人民的热爱。在佛教中，大象更是一种精神力量的象征，而白象，则象征着至高的力量和智慧。一头灰色的野象，由最初的可以肆意摧毁一切，直到修行为可以自我内心控制，但却拥有更强大力量境界的白象，可以在寻求希望的路上，清除一切障碍。

正因为白象稀少，珍贵，历史上曾为白象发生过战争。据历史记载，老挝在1497年捕获了一头白象，越南皇帝知道了，就派遣使者向老挝国王索取白象毛，以此寻衅滋事。老挝国王和文武官员看透了这个阴谋，宰相就把象粪装在盒子里让越南使者带回去。越南皇帝恼羞成怒，发几十万大军想一举吞并老挝，老挝宰相率兵迎敌，经过激战，老挝获胜，声威大震。