不变资本是指在剩余价值生产过程中资本家用于购买生产资料的那一部分资本（用字母C表示），即以生产资料形态存在的资本，经过生产过程，它的价值随着物质形态的改变，转移到新产品中去，没有发生任何价值量的变化，价值不会增值。 资本家用于购买生产资料的那一部分资本。生产资料在生产过程中，只是将其价值转移到产品中去，不改变原有的价值量，故购买生产资料的那部分资本称为不变资本。

剩余价值是资本积累的唯一源泉。不变资本是可变资本的对称。它指资本家用于购买生产资料的那部分资本。生产资料的价值，在生产过程中，只是通过工人的具体劳动把它转移到新产品上去，原有的价值量并没有改变，马克思称它为不变资本。

各种生产资料在生产过程中都不具有增殖价值的功能，只是把它的原有价值转移到产品上去，但由于它们的使用价值不同，在生产过程中消耗的情况不同，因而价值转移的方式也不同。生产资料中的原料、辅助材料、燃料等，会在一次生产过程中被完全消耗掉，它们的价值也是一次全部地转移到新产品中去。但机器、厂房、设备等劳动资料的使用价值却不是在一次生产过程中全部消耗掉，而是在不断反复的多次劳动过程中逐渐被磨损，它们的价值也就被逐渐转移到新产品中去。例如：一台纺纱机价值10 000元，平均使用10年，每年转移到棉纱上的价值就是1 000元。无论哪一种生产资料，只能在劳动过程中随着旧的使用价值形态的丧失，把它的价值转移到新产品上去，而不能增加价值。如果进入劳动过程的生产资料不是劳动产品，不具有价值，像处女地、天然水等等，也就不会成为新产品的价值的组成部分。

生产资料作为资本不能增殖价值的这一性质，并不排除它的组成部分发生价值变动的可能性。因为生产资料的价值量，是由生产它们所耗费的社会必要劳动时间决定的，如果生产资料再生产的社会必要劳动时间发生变化，已经进入劳动过程的生产资料的价值也就会随之发生变化。但是，在这种场合，生产资料的价值发生变动，是在它们作为生产资料执行资本职能的过程以外发生的，所以并不会改变生产资料作为不变资本的性质。

马克思提出不变资本这个概念，是为了区别资本的不同组成部分在价值增值过程中的不同作用。不变资本的性质表明，它不是剩余价值的来源，而只是劳动者创造剩余价值并使资本家占有剩余价值的物质手段。随着劳动生产率的发展，劳动者在同一劳动时间内使用的生产资料的数量会不断增加，不变资本在资本家全部资本中所占比重会不断提高，而给资本家增殖价值的可变资本部分的比重则相对减少，从而使利润率下降。为了提高利润率并在竞争中占优势，节约单位产品中不变资本的支出，对资本家来说具有重要的意义。通过对不变资本的节约，使单位产品的成本下降，这是资本家提高利润率的重要手段之一，也是加速资本积累的重要途径。但伴随着积累的增加，又会使不变资本的比重增加，进一步引起利润率下降。这是资本主义生产方式内在的不可克服的矛盾。

固定资本、流动资本与不变资本、可变资本之比较：

1、划分的根据不同。

前者的划分时根据资本价值周转方式不同，后者的划分则是根据资本不同部分在剩余价值生产过程中所起的作用不同；

2、划分的内容不同。

不变资本包括用于劳动资料和劳动对象资本，而固定资本只包括用于劳动资料的资本，如图1所示：

3、划分的目的不同。

固定资本与流动资本的划分，是为了解释生产资本的不同部分对资本周转速度从而对剩余价值数量的不同影响；而不变资本与可变资本的划分，则是为了解释可变资本是剩余价值的真正源泉，从而揭示资本主义剥削的事实。