资本在生产过程中以两种形式存在：生产资料形式和劳动力形式。根据这两部分资本在剩余价值生产中所起的作用不同，资本区分为不变资本跟可变资本。

以生产资料形式存在的这部分资本，其物质形态在生产过程中被消耗，生产出新产品。其价值则转移到新产品中去，不会发生量的变化，由于以生产资料形式存在的资本，在生产过程中不发生价值量的变化，所以叫做不变资本（c）

以劳动力形式存在的资本，它的价值在生产过程中不会转移到其他的产品中去，因为，资本家在购买劳动力时所支付的价值，由工人用于个人消费了。劳动力的价值是由工人的劳动创造的新价值的一部分来补偿的。而劳动力在生产过程中发挥作用的结果，不仅再生产出劳动力的价值，并且生产出剩余价值。这样，以劳动力形式存在的这部分资本的价值，在生产过程中发生了量的变化，实现了价值增量，所以叫做可变资本（v）

1、进一步提示了剩余价值的来源。说明剩余价值不是全部资本产生的，而只是由可变资本产生。

2、为考察资本主义剥削程度提供了科学依据。这种剥削程度用剩余价值率表示。