上越新干线的名称是从原有并行的在来线“
上越线”而来,而“上越”两字的由来则是由群马县与新潟县的古
令制国名称——
上野国、
越后国所组成。虽然上越新干线的正式编制路线为大宫站~新潟站,东京站~大宫站之间的直通路线属于东北新干线,但是一般均将东京站~新潟站的新干线路线统称为上越新干线。
上越新干线于1982年11月15日开始营运大宫至新潟的区间。在原本的计划中上越新干线的起点为
新宿站,因而在新宿附近预留了地下隧道的空间,不过大宫至新宿的路线在完成基本计划之后突然被叫停,原地基部分移交给
埼京线使用。将来若北陆新干线与
北海道新干线完工之后,东京至大宫之间的路线会过于拥挤,往后可能会重新思考路线延伸的可能性。
至2023年3月17日为止,越后汤泽车站以南的路线,列车营运时速为240公里,而在越后汤泽以北最高时速仅为210公里。自2023年3月18日起,上越新干线之客运列车统一为E7系,而大宫 - 新潟间最高速度也一并提升至275公里。此外,由于在开凿中山隧道时,隧道内涌水异常严重,使得路线最后较预定的路线弯了一个大弯,因此在隧道内的时速仅为160km/h。
1. 朱鹭号朝夕时段外每小时仅开行1班,另外每日一往返班次停仅靠东京、大宫、新潟三站(311号、312号)
2. 谷川号定期列车多数只行驶朝夕时段
3. 本庄早稻田:朝夕时段多停靠上越新干线(谷川号、少数朱鹭号)班次、白天时段多停靠北陆新干线(浅间号)班次