1990年9月，江泽民提出了“三个离不开”，即“汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也互相离不开”。这个观点高度概括和深刻阐述了中国各民族休戚相关、命运与共的血肉关系，对中国的民族团结进步事业有着重要的指导意义。

1981年，中共中央在转发《中央书记处讨论新疆工作问题的纪要》的通知中进一步指出：在我国建设社会主义的事业中，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族。这个观点高度概括和深刻表述了中国各民族休戚相关、命运与共的血肉关系，对我国民族团结进步事业有着重要的指导意义。

“三个离不开”指：汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开。这是江泽民同志1990年视察新疆时指出的，是对“两个离不开”思想的继承和发展。

“三个离不开”精辟地概括了我国56个民族在历史发展过程中，休戚与共、互助合作的紧密关系，反映了我国民族关系历史构成的客观事实——中华民族多元一体的格局。“三个离不开”思想既充分考虑了我国民族关系的历史，全面反映了我国民族关系的生动现实，又着眼于我国民族关系的长远发展，充分表达了全国各族人民团结、发展的共同愿望，是新形势下巩固和发展社会主义民族关系的重要指导原则。

从“两个离不开”发展而来的“三个离不开”，精辟地概括了我国56个民族在历史发展过程中，休戚与共、互助合作的紧密关系，反映了我国民族关系历史构成的客观事实——中华民族多元一体的格局；它充分表达了全国各族人民团结、发展的共同愿望，成为新的历史时期巩固和发展社会主义民族关系的重要指导原则。

（一）

中国自古就是一个统一的多民族国家，在各民族共同开拓祖国的疆域、共同捍卫祖国的统一、共同推动祖国经济文化发展的过程中，中华民族共同的文化和心理特征逐渐形成，并不断强化。特别是近代以来，各民族在抵御外来侵略和长期革命斗争中，形成了生死相依、休戚与共的血肉联系。我们党作为马克思主义政党，一贯重视民族问题，在长期的革命、建设和改革实践中，始终坚持把马克思主义民族理论与我国具体实际相结合，致力于推动我国各民族的共同团结奋斗、共同繁荣发展。

新中国建立以后相当长的一段时期内，党对民族地区工作的重点，是消除历史上汉族封建统治者对少数民族的统治、压迫所造成的汉族与少数民族之间的隔阂，尽快改变各少数民族地区生产力远远地落后于汉族地区这样一种普遍的社会状况，加强汉族和少数民族地区之间的联系，提倡汉族和少数民族之间的互相帮助。但这一工作因出现了1959～1976年社会主义道路的曲折发展而延长。其间“文化大革命”的冲击又使得新中国成立后逐步建立起来的汉族与少数民族之间的团结、信任关系遭到了严重破坏。

十一届三中全会以后，我国进入社会主义建设新时期，党中央特别强调了民族团结的重要性。1981年6月通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中指出：“改善和发展社会主义民族关系，加强民族团结，这对于我们这个多民族的国家具有重大意义。”1981年7月6日，中央书记处讨论新疆工作问题时提出：“新疆的汉族干部要确立这样一个正确观点，即离开了少数民族干部，新疆的各项工作搞不好；新疆的少数民族干部也要确立这样一个正确的观点，即离开了汉族干部，新疆各项工作也搞不好。如果汉族干部认为离开少数民族干部也可以，少数民族干部认为没有汉族干部也可以，都是错误的、危险的。”同月16日，中央书记处在讨论内蒙古自治区工作时也强调指出：“内蒙古的汉族干部要确立这样一个正确观点，即离开了少数民族干部，内蒙古的各项工作搞不好，内蒙的少数民族干部也要确立这样一个正确观点，即离开了汉族干部，内蒙古的各项工作也搞不好。汉族干部和少数民族干部要继续加强团结，做到亲如手足，相依为命。”同年10月，中央书记处进一步指出：“我们中央书记处最近讨论民族问题有一个观点，即汉族和少数民族的关系是汉族离开了少数民族不行，少数民族离开汉族也不行。这个关系是相互依存、相互帮助的关系，谁也离不开谁。”12月，在中共中央统战部、全国人大民族委员会、国家民族事务委员会举行的茶话会上，全国政协副主席、中央统战部副部长刘澜涛在讲话指出，“汉族和少数民族的关系是，汉族离不开少数民族，少数民族也离不开汉族”。这些可以说是关于“两个离不开”思想较早的完整表述。此后，“两个离不开”的提法便开始普遍见诸于党的报刊、文件和大众舆论中，并很快为各族干部群众接受和肯定，邓小平对“两个离不开”给予了高度肯定，认为“‘两个离不开’观点正确，很好，大家都这样想问题，处理问题就好了。”

“两个离不开”的侧重点在于强调汉族和少数民族之间的团结。是在全党拨乱反正取得巨大成效，民族关系得到迅速恢复的历史时期，党中央针对来自“左”的和右的思想倾向而提出的。它最初是为了强调在增强各民族团结、维护祖国统一大业中，各民族干部特别是汉族干部和少数民族干部之间加强团结的极端重要性，要求汉族干部和各少数民族干部要相互信赖、相互尊重、相互支持、相互谅解、亲密团结。由于这一提法既形象又概括，进而由汉族干部和少数民族干部谁也离不开谁，发展为汉族、少数民族谁也离不开谁。

（二）

上世纪90年代，与整个国家的改革开放相适应，各民族的社会生产力都有了很大程度的提高，有了一定的参与社会主义市场经济的能力。这时候，不只是汉族与少数民族之间，各少数民族之间在经济文化上的交往也进一步增强，经济文化上的互补性更加明显。为了促进各民族的共同繁荣，更广泛地加强各民族之间的团结互助，就显得更为重要。

在此背景下，1990年9月，江泽民在视察新疆时指出：“我们伟大的中华民族是由56个民族构成的，在我们祖国的大家庭里，各民族之间的关系是社会主义的新型民族关系，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开。”这样，“两个离不开”思想发展成为“三个离不开”思想。“三个离不开”不但一如既往地强调了汉族与少数民族之间的团结，又专门指出了各少数民族之间团结的重要性，是以江泽民为核心的党的第三代领导集体对我国社会主义民族关系的高度概括，成为我们党和国家正确处理民族关系、做好民族工作、促进各民族共同繁荣进步的重要指导思想。此后，在中央重要文献及领导同志讲话中，也多次对此加以强调。胡锦涛在2005年中央民族工作会议的讲话中就指出:“坚持巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系，大力弘扬爱国主义精神，牢固树立汉族离不开少数民族、少数民族离不开汉族、各少数民族之间也相互离不开的思想观念，促进各民族互相尊重、互相学习、互相合作、互相帮助，始终同呼吸、共命运、心连心。”

“三个离不开”思想，在涵盖了社会主义民族关系特点的同时，突出强调了在社会主义建设时期加强各民族团结这一核心内容，既全面反映了我国民族关系的生动现实，又着眼于我国民族关系的长远发展；既是对党和国家长期实行和坚持的民族团结思想的肯定、继承，也是新时期巩固和发展社会主义民族关系、加强各民族大团结的重要指导原则，成为中国共产党民族团结思想发展史上的一个重要里程碑。