威廉·琼斯爵士（Sir William Jones，1746年9月28日—1794年4月27日），英国东方学家、语言学家、法学家、翻译家、外语学习天才。曾在印度当法官，用业余时间学习东方语言。

威廉·琼斯父亲是数学家、母亲是家庭妇女，有一个姐姐。琼斯从小就表现出超人的记忆力，曾经一人背诵莎士比亚的《暴风雨》的全部台词。儿童和少年时代就学习了多种外语。1764年，琼斯从哈罗公学毕业，进入牛津大学的大学学院(University College)读书。这期间他撰写波斯语语法著作，翻译波斯语和阿拉伯语的文学作品等文献。1768-1769年间，他把波斯国王Nader Shah的传记《那迪尔沙列传》从波斯语翻译成法语（Histoire de Nader Chah），1772年，年仅26岁的琼斯当选为皇家学会会员。1773年，他被选为S. Johnson博士创立的文学俱乐部的会员，深受俱乐部的S.约翰逊（S.Johnson）、E.吉本（E.Gibbon）、A.史密斯（A.Smith）等杰出人物的影响。1773年琼斯获文学硕士学位。第二年，成为伦敦诉讼律师和巡回律师，1781年发表法学论文。

琼斯于1779年到巴黎拜会美国政治家富兰克林，表示反对英国当局发动的美国战争，赞成美国独立。1783年，英国政府派他去印度，并于这年3月授予琼斯爵士勋位。他和新婚妻子乘船于4月起程，9月到达东印度公司，在孟加拉最高法院任法官。

琼斯在印度从事司法工作之余，把几乎全部的时间用于语言学习和东方学研究。到这时，他开始研究印度及其周边国家的语言和文化，尤其是古印度的梵语。1784年琼斯在加尔各答创建亚洲学会（Asiatic Society），并一直担任亚洲学会会长，直到去世。这个学会积极从事东方学的研究，有会刊《亚洲研究》，在琼斯的主持下，发表了一系列的论文，影响很大，琼斯在该学会每年的年会上都发表周年演讲（Anniversary Discourse），一共有11次。

琼斯不遗余力地搜集、保护东方文献，尤其是古代经典著作。这些文献大部分是古代印度的经典，在印度经典中多数是梵文本的。另外，有一小部分是汉语、波斯语和阿拉伯语的典籍。在政治上，他积极主张民主自由。 他反对战争，主张政治解决当时的英美冲突。

琼斯1766年他与A. Maria相识、相恋，1783年在经历了马拉松式的恋爱后他们终于结婚。

琼斯到印度以后一直再没回英国。1794年4月27日，琼斯病逝于印度，葬于加尔各答。由于他对东方学的杰出贡献，人们把这位西方学者称作“东方琼斯”（Oriental Jones）。

比较而言，威廉·琼斯在语言方面的成就最为引人瞩目。他学习了28种语言，精通其中的英语、拉丁语、法语、意大利语、希腊语、阿拉伯语、波斯语、梵语，粗通西班牙语、葡萄牙语、德语、如尼克语（Runick）、希伯来语、孟加拉语、印地语、土耳其语，也在一定程度上懂藏语、巴利语、帕拉维语（Phalavi，现在一般拼作Palawi）、德利语（Deri）、俄语、古叙利亚语、埃塞俄比亚语、科普特语（Coptic）、威尔士语、瑞典语、荷兰语、汉语。他在语言方面的成就可以概括为如下两个方面。

一，他翻译和注释了一大批东方国家的重要典籍，为西方人了解东方做出了少有匹敌的贡献。琼斯翻译的典籍主要是梵语的，包括著名的《罗摩衍那》和迦梨陀裟的《沙恭达罗》。他还从梵语翻译了其他许多文学作品，有寓言故事集,如《益世嘉言》（Hitopadesa）等，甚至还节译了《吠陀》。他还直接从梵文翻译了著名的《摩奴法典》。

琼斯也从阿拉伯语翻译了两部著名的法律文献：《穆罕默德非遗嘱遗产继承法》、《穆罕默德继承法》，等等。他编写过一本《诗集》（Poems），里面主要收集经他翻译的一些亚洲国家的有名的诗歌，有来自波斯、印度、阿拉伯等国家的作品。

除了翻译，他也注释了一大批多种文字的经典，早在1774年，他就用拉丁语写了厚厚的一本《亚洲诗歌集解》（Poeseos Asiaticae Commentariorum），涉及亚洲多种语言的作品。

琼斯的译注工作涵盖了少量的中国经典。《亚洲诗歌集解》有对《大学》中引用的《诗经·卫风·淇澳》的诠解。在《关于中国人的第二部经书》这篇论文中，他又翻译了《淇澳》和《诗经》其他两个片段。另外，他还翻译过《论语》和《大学》的个别段落。

二，琼斯在语言研究上做出了划时代的贡献。

1786年2月2日，在亚洲学会发表第三周年演讲（The Third Anniversary Discourse），演讲中有一段话正式提出梵语与拉丁语、希腊语同源，这一思想被称为经典的构想（formulation），即著名的“印欧语假说”，琼斯的这一次演讲成了语言学史上的一件大事。这里依据1807年的《威廉·琼斯爵士文集》把原文引用如下(保留与现代不同的拼写)：

这段话被称为语言学史上引用率最高的段落，人们对这段文字的评价非常高。琼斯的这一段话以及后来的一系列的论述，勾勒了印欧语系、芬兰乌戈尔语系、阿尔泰语系及含-闪语系的雏形，并提出了语言历史比较研究（如确认同源词及同源语言）的某些原则和方法，初步奠定了历史比较语言学的基础，将人类对语言的探索引向了一个新的时代——历史比较语言学时代。

他深入研究过波斯语语法，写了一部200多页的《波斯语语法》。书中介绍了波斯语的字母、辅音、元音、名词（包括性、格、数及冠词）、形容词、代名词、动词（含时态）、构词法（含派生）、数字词、连词、介词、叹词、句法等。

他出版《论亚洲词汇的罗马字母书写法》，文中设计了亚洲部分语言的罗马字母转写系统，被称为琼斯系统（Jonesian System），产生了持久的影响。

语言学以外的成就

威廉·琼斯的业绩是多方面的。作为著名的东方学家，他考察了当时所有影响较大的东方国家的许多方面，包括语言、文学、法律、历史、哲学、人种、风俗、艺术、天文、考古、植物学、动物学、医学、地理等。下面择其要简单介绍。

琼斯有丰富的司法实践经验和理论素养，发表过有影响的法律方面的论文，例如《保释法论稿》（An Essay on the Law ofBailments）。这篇论文影响很大，在英国和美国一再收入专业论文集中。他还仔细地、比较系统地研究了印度的古代法律。琼斯翻译介绍了印度等东方国家的一些重要的古代法律著作。

琼斯是当时有一定名气的诗人。他创作的诗歌不多，但有的在他的时代有一定影响。如1781年的《复活的缪斯》委婉地表达了对自由、和平的向往以及对刚独立的美国的支持。另外，还有探讨诗歌理论的文章，都收入了他编的《诗集》。他也进行了比较诗歌研究，写了《论波斯人和印度人的神秘诗》。他的文学影响主要在于对欧洲浪漫主义和一些美国作家的影响，因此有人称琼斯为浪漫主义先行者（Romantic precursor）。

琼斯广泛而深入地研究了印度等东方国家的历史和文化。他撰写了《关于印度人的编年史》及补编。他也研究了印度的历法、音乐、棋艺、星相，这方面的著作有《论印度人的阴历年》、《论印度人的音乐模式》、《论印度人的棋艺》、《印度星相史》等。

琼斯在亚洲学会的11次演讲是他的东方学研究的重要成果。历次演讲的主要内容如下：第一次演讲讨论创立学会的动机，划定研究范围（地理范围），确定研究领域和学会的活动、研究方法。第二次演讲进一步说明学会的研究任务，强调学会还应研究亚洲的自然科学。其他各次演讲都有一个主题，各次的主题如下（以《威廉·琼斯爵士文集》的“内容总目”为据）：第三次演讲：关于印度人。第四次演讲：关于阿拉伯人。第五次演讲：关于鞑靼人。第六次演讲：关于波斯人。第七次演讲：关于中国人。第八次演讲：关于亚洲的边疆人、山居人和岛上居民。第九次演讲：关于民族的产生和谱系。第十次演讲：关于亚洲的人文和自然史。第十一次演讲：关于亚洲的哲学。

他对中国的历史、文化也有所研究。他的第七次周年演讲《关于中国人》试图从人种学的角度探讨华夏民族的来源，他的结论是：“阿拉伯人和鞑靼人原来是不同的民族，而印度人、中国人、日本人是自古代另外的源头发展延续下来的，这全部的三支也许都可以追溯到伊朗，那是一个共同的中心。”他曾写过《关于中国人的第二部经书》，讨论我国的《诗经》。他的《希腊、意大利及印度诸神论》认为这些不同地区的神有共同的来源。

琼斯对印度的动植物有精深的研究。在植物学方面他有不少的著作，如《印度植物论纲》、《印度植物编目》、《关于巴哈的穿山甲》等论文。他对医学也有涉猎，有两篇关于象皮病（elephantiasis）的论文。他的研究范围偶尔还涉及非洲地区，曾写过《论尼罗河的流程》。

以往学界一般称琼斯为历史比较语言学的先驱，也称他历史比较语言学的奠基者，甚至有更高的评价。著名语言学家R.H.罗宾斯（R.H.Robins）、王士元、C.F.霍凯特（C. F.Hockett）等都认为琼斯是作为科学的语言学的奠基人或现代语言学之父。其中历史语言学家王士元将琼斯的贡献与遗传学创始人孟德尔（G. Mendel）相提并论，明确说琼斯“为现代语言科学奠下了基础”。美国语言学家Aitchison说，“1786年是许多人把它当成语言学诞生的一年”，依据就是这一年威廉·琼斯在加尔各答发表了含有印欧语假说的著名演讲 。美国语言学家G·坎农（G.Cannon）更是坚定而明确地认为威廉·琼斯是现代语言学之父。可以说，任何一部人类语言研究通史，如果绕开了威廉·琼斯，都是有缺憾的。　在外语学习上，威廉·琼斯创造了奇迹，成了代代相传的佳话。或许他是迄今为止有确切证据可查的掌握语言最多的人。

迄今为止，已经发表了很多研究琼斯的论著，包括研究他的博士论文，19世纪和20世纪都出版过琼斯的传记。研究者众多，例如英国的J.S.廷茅斯（J.S.Teignmouth）、美国的G·坎农（G.Cannon）、印度的S.N.慕克吉（S.N.Mukherjee）等，我国学者范存忠、钱钟书、许国璋、陈满华、于俊青等对琼斯都有所研究，其中陈满华长期从事琼斯研究，发表了大量相关著作。