公元1872年为闰年，366天，53周，19世纪第8个10年，农历无闰月，348天，春节是11月30日，壬申年(猴年)，年号是清穆宗同治十一年。

3月1日——黄石国家公园在美国成立，这是世界上第一个国家公园。

3月11日——同治帝册立阿鲁特氏为孝哲毅皇后。

4月30日——《申报》创办。

8月11日——清朝政府首次派遣留学生出洋。

9月2日——国际工人协会在海牙召开代表大会。

10月15日——同治帝迎娶孝哲毅皇后。

4月22日——美国著名农学家朱利叶斯·斯特林·莫尔顿提议在内布拉斯加州规定植树节，动员人民有计划地植树造林。当时州农业局通过决议采纳了这一提议，并由州长亲自规定今后每年4月份的第三个星期三为植树节。

中国第一家股份制“公司”----轮船招商局成立。

7月13日——一艘装载了拐卖数百名中国劳工的秘鲁奴隶船在日本横滨被发现，由此引发日本明治政府和秘鲁共和国之间的外交事件的“玛利亚·路斯号事件”，纠纷持续到1875年5月9 日以俄罗斯皇帝为仲裁的国际仲裁裁决为日本无赔偿之责任为结束。该事件考验了日本早期政府司法制度的独立和并对当时在日本和西方国家之前存在的治外法权条款形成挑战。

事件结局：日本明治政府解救了该奴隶船上幸存的231名被掳卖的中国苦力, 并将其送回中国。

5月18日——伯特兰·罗素，英国哲学家，逻辑学家，出生于英国南威尔斯（1970年2月2日逝世）

6月6日——亚历山德拉·费奥多萝芙娜，沙俄末代皇后。（1918年7月17日逝世）

7月4日——卡尔文·柯立芝，美国第30届总统（1933年1月5日逝世）

3月10日——朱塞佩·马志尼，意大利革命家

3月12日——曾国藩去世，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人，道光进士。是中国历史上最有影响的人物之一，死后被谥“文正”。（1811年出生）

4月2日——塞缪尔·摩斯，美国发明家（1791年出生）

9月13日——费尔巴哈，德国唯物主义哲学家和无神论者，其哲学是人本主义的唯物主义，主要著作有《黑格尔哲学批判》《基督教的本质》等。

《俄阿条约》签订

同治十年（1871）沙俄侵占伊犁后，挟其军事威势，派考尔巴斯（Kaulbars）出使喀什，同治十一年（1872）五月初三日，与阿古柏订立“通商条约”（即“俄阿条约”），俄国承认阿古柏为“哲德沙尔”领袖，阿古柏同意沙俄在南疆通商、建立牙行、设置商务专员等，俄国货物的关税定为百分之二点五。此后，俄国的商货、军火不断地输入南疆。

第一批留学生赴美

早在同治七年（1868），容闳曾通过江苏巡抚丁日昌向清政府条陈，其中有一条便是选派青少年赴美留学。此后，曾国藩、李鸿章等接受容闳的建议，并一再上奏清政府，申述选派幼童出洋学习的重要性。同治十年（1871）七月，又奏上出洋游学章程并获准。同治十一年（1872）七月八日，第一批幼童詹天佑、梁敦彦、黄开甲等三十人，由陈兰彬、容闳率领，从上海启程，赴美留学。至光绪元年（1875）九月，前后派出四批，共一百二十名。

轮船招商局设立

轮船招商局是近代中国最早的新式航运企业。同治十一年（1872）七月，李鸿章饬令浙江海运委员、候补知府朱其昂筹办，十一月正式成立于上海。因朱其昂经营不善，同治十二年（1873）六月，李鸿章委任唐廷枢为总办，改组全局，重订《局规》及《章程》。朱其昂、徐润、盛宣怀、朱其诏先后任会办。唐、徐专管轮运、招股等事宜，朱、盛负责漕运和官务。第一期资本一百万两（用近十年才凑足）。名为商办，实由官商合办。在天津、牛庄、烟台、汉口、福州、广州、香港及国外的横滨、神户、吕宋、新加坡等十九个重要商业港口设有分局。光绪三年（1877）以银二百二十二万两高价购进美商旗昌轮船公司一批旧船和设备，船只由十二艘增至三十余艘，成为一支实力可观的商船队。招商局因遭外国轮船公司的忌恨、竞争与排挤，业务一度难以维持，中法战争期间，经马建忠之手，暂时售与旗昌洋行。光绪十一年（1885）收回局产后，李鸿章派盛宣怀督办全局，马建忠、谢家福为会办，招商局由官商合办改为官督商办，但仍连年亏损。宣统元年（1909）归邮传部管辖。

继昌隆缫丝厂开设

同治十一年（1872），华侨商人陈启源在广东南海县简村开设继昌隆缫丝厂（俗称“继昌隆丝偈”），采用自己设计的机器缫丝，为中国第一家民族资本经营的近代缫丝厂。该厂雇用工人六、七百人，制丝精美，行销欧美，获利甚厚。光绪七年（1881）被南海知县下令关闭。陈启源将工厂迁至澳门，改称复和隆丝厂。光绪十年（1884）得清政府许可，又将工厂迁回简村，改名“世昌纶”，继续开工经营。