鹳科(Ciconiidae)是鹳形目的一科。鹳科都是大型水鸟，嘴长而粗壮，在高树或岩石上筑大型的巢，以鱼为主食，也捕食其它小动物。鹳科遍布全球的温带和热带地区，有12属19种，其中非洲和亚洲南部种类最多，我国有3属4~5种，即鹳属的黑鹳、白鹳和东方白鹳，鹮鹳属的白头鹮鹳(彩鹳)以及秃鹳属的秃鹳。白鹳在欧洲是非常有名的鸟，常常在屋顶或烟囱上筑巢，在传说中，白鹳会将婴儿送到家中。我国东部的白鹳与我国西部以及欧洲的有所不同，嘴黑色而非红色，被称为东方白鹳。秃鹳是鹳类中体型最大，肉食性最强的成员，有3种，亚洲两种非洲一种，其中是非洲秃鹳非洲常见的鸟类，常和兀鹫争食腐肉，有时还会捕食红鹳等鸟类。非洲秃鹳的翼展是陆地鸟类中最大的。

大型涉禽。嘴形粗健而长，略侧扁，嘴基部粗厚，先端渐变尖细。鼻孔呈裂缝状，不具鼻沟．、颈和脚长，有利于鹳在水中摄食或捕食较远和试图逃跑的动物。飞行时颈向前伸直，有利于定位。胫的下部裸出无羽，跗踱部被网状鳞，具四趾，后趾位置不较他趾为高，前三趾的基部有蹼相连，爪短粗而钝，尾短，尾羽10枚：翅长而宽，初级飞羽11-12枚，次级飞羽较初级飞羽为长。雌雄性羽色相似，但通常雄性略大于雌性。体羽大都呈黑色、白色或为纯包，或相杂。喙、脚和颊部皮肤多为鲜艳的颜色。Cicon泌属的颈部有矛状长羽，求偶时能竖起来。每年在繁殖期间或繁殖后换羽一次。繁殖羽通常仅比非繁殖羽的颜色明亮一些，幼鸟羽毛的颜色为灰黄色或灰褐色。

主要栖息于河流、湖泊、水塘、沼泽地等湿地环境，有时也到田园、牧场、稀树草原上活动。进入繁殖季节，通常是雄性先到繁殖地，占有大小约1km2的一块领地，十分粗暴和有力的攻击同种雄鸟的入侵。雄性最终只选择一只雌性作为配偶.鹳科鸟类已进化形成了一系列复杂的求偶炫耀行为，并有种间差异，但最普遍的炫耀是一种叫做“up-doWn”的方式，即当配偶中的一方返回巢时，就会出现有规律的抬头和低头并伴随着一些声音或喙的嗒嗒声。单独营巢的鹳为单配型，雌雄性每年都会在同一巢中进行繁殖，而营群巢的种类则每年都会结成新的配偶。筑巢或修理1日巢都是开始于配偶关系确立以后，在树上、建筑物的层顶上、悬崖峭壁上及高压输电线路的杆塔顶部营巢，也有在岩石性岛上营巢的j雌雄性共同筑巢，通常由雄性带回巢材，雌性进行巢的搭建。巢极为庞大而厚实，巢材主要是树枝一交配通常发生在筑巢过程中：窝卵数3-5枚。产出第一枚或第二枚卵后开始孵卵，孵化期25-28天。雏鸟晚成性，哺育50天后才会飞，性成熟需3-5年，在野外自然环境中生活的鹳可活到33龄，人一工喂养条件下大多数种类可活30龄左右。

在浅水、岸边、沼泽地及其附近的草地上觅食。主要吃鱼、软体动物、甲壳类、蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、啮齿动物、小型哺乳动物及各种昆虫。日食量较大。幼黑鹳的日食量可达400-500克。

鹳科的大部分种可借助于热气流进行滑翔，尤其在迁徙中主要依赖于滑翔进行长距离色行。鹳科鸟类取食的范围差异很大，如欧洲白鹳一般在离巢3千米内取食，而营群巢的林鹳可飞达离巢130千米处取食。

广布于全世界的一小科大型鸟类。嘴长而有力，腿长，两翼宽，尾短。多以鱼类或其他小型动物为食， 常在开阔的润湿地带悄然漫步而捕食。有些种以腐肉为食。

鹮鹳属 Mycteria

包括4种。黑头鹮鹳Mycteria americana分布于美洲；白鹮鹳Mycteria cinerea分布于东南亚；黄嘴鹮鹳Mycteria ibis分布于非洲；白头鹮鹳（彩鹳）Mycteria leucocephala分布布在印度至中国西南部及印度支那，在中国可能已绝迹。白头鹮鹳羽色美丽，姿态优美，体长93～102厘米，体重2～3.5千克，寿命最高可达28年以上。橙黄色的嘴粗而长，但嘴尖稍微向下弯曲，与白鹳、黑鹳等鹳属鸟类明显不同。脚为红色，也特别长，胫的下部裸出。橙色的头部赤裸无羽，繁殖期变为红色。体羽主要为黑色和白色，其中飞羽、尾羽为黑色，具有绿色的金属光泽，胸部具有宽阔的黑色胸带，也具有绿色的金属光泽，其余体羽均为白色。虹膜为淡黄色或褐色。全球近危，总数约5000只。20世纪30年代，白头鹮鹳在我国属于常见鸟，但几乎已经绝迹。直至2008年6月初，在贵州草海国家级自然保护区发现13只。

钳嘴鹳属 Anastomus

包括2种。非洲钳嘴鹳Anastomus lamelligerus分布于非洲。钳嘴鹳Anastomus oscitans分布于印度和东南亚，2006年10月3日在我国云南大理洱源西湖纪录，为中国首次纪录。体型很大，体长81厘米。体羽白色至灰色，冬羽烟灰色。飞羽和尾羽黑色。下喙有凹陷，喙闭合时有明显缺口。虹膜白色至褐色；脸部裸露皮肤灰黑色；喙淡绿的角质色或红色；脚粉红色。在沼泽地和沿海滩涂觅食软体动物。

鹳属 Ciconia

包括7种。白腹鹳Ciconia abdimii分布于非洲；白颈鹳Ciconia episcopus分布于非洲、亚洲和大洋洲热带地区；黄脸鹳Ciconia stormi分布于东南亚；黑尾鹳Ciconia maguari分布于南美；东方白鹳Ciconia boyciana分布于亚欧大陆；白鹳Ciconia ciconia非洲及亚欧大陆；黑鹳Ciconia nigra分布于非洲及亚欧大陆。我国分布有东方白鹳、白鹳和黑鹳，北方繁殖，长江以南地区越冬。东方白鹳过去一般作为白鹳的一个亚种，但独立成种，两者区别在于：东方白鹳体型较大，喙黑色；而白鹳为红色。我国的鹳属数量都较为稀少，均为国家一级保护动物。

裸颈鹳属 Jabiru

仅裸颈鹳Jabiru mycteri。分布于美洲，从墨西哥至阿根廷。体羽多为白色，头和上颈的裸露皮肤分别为黑色和红色。喙特厚，稍向上弯。是美洲最大的飞行鸟类之一。

黑颈鹳属 Ephippiorhynchus

包括2种。黑颈鹳Ephippiorhynchus asiaticus分布于亚洲和澳大利亚；鞍嘴鹳Ephippiorhynchus senegalensis分布于非洲。

秃鹳属 Leptoptilos

包括3种。秃鹳Leptoptilos javanicus分布于亚欧大陆；大秃鹳Leptoptilos dubius分布于印度和东南亚；非洲秃鹳Leptoptilos crumeniferus仅分布于非洲。秃鹳是最大的鹳类，体高150厘米，翅展度达2.6米。体羽多为灰色和白色相间，裸露的头和颈淡绯红色，喉袋下垂淡红色，可鼓胀，嘴直而厚。和秃鹫一起吃动物尸体的腐肉，但它们占上风。

贾比鲁䴉鹳属：仅1种，贾比鲁䴉鹳Jabiru mycteria。