体延长，前部平扁，后部侧扁，
背鳍只一个，体粘滑无脂鳞，表面裸出或具
骨板；有
须4～6条；
口大，两颌有利齿，
下咽骨正常具细齿；
鳃盖下骨不存在；无
脂鳍，背鳍甚小或缺，无棘；
臀鳍大而长，
臀鳍与
尾鳍连，分枝的
鳍条约50～85，尾鳍亦小。本种分2属，普遍分布在中国各地，多产于江河中、下游，为食肉性底层
鱼。
如：鲇（Silurus asotus；far east asian catfish）（鲶）、
南方大口鲶、
电鲇（
电鲶）、
豹斑脂鲶、
兰州鲶、
昆明鲇、
怀头鲇、
两栖胡鲇、
欧洲六须鲶等。