魏文帝曹丕时,车骑将军郭淮任雍州刺史,发现鲁芝有才学,命举孝廉,除郎中。明帝曹睿太和二年(228年)春到229年春,蜀汉丞相诸葛亮先后三次兵出陇右和大散关,与曹魏争夺关中。郭淮出兵抗蜀,任用鲁芝为别驾。战后郭淮将鲁芝推荐于朝,被辟为大司马曹真府掾,后历任骑都尉参军事、尚书郎等职。为防御蜀军,明帝派曹真都督关中军事,鲁芝随曹真参费军务。魏太和五年(231年),诸葛亮兵出祁山,时曹真病重,明帝调司马懿代替曹真指挥抗蜀战争,鲁芝转任司马懿帐下骠骑参军。诸葛亮退兵后,鲁芝调为天水太守。
齐王
曹芳即位后,由大将军
曹爽辅政。曹爽任用鲁芝为大将军
司马。他多有正直的言论和深远的谋略,然而曹爽却不采纳。等到“
高平陵之变”发生后,鲁芝又率领手下竭力保护曹爽,并劝曹爽说:“将军您处在
伊周的高位,一旦获罪被罢免,即使想拉一条狗都不可以了,更不要说统领人。如果挟天子保住
许昌,倚仗帝王的威仪,号令天下,谁敢不听从您呢!如果放弃这个决策而束手待毙,那不是想去东市被杀头,难道不令人痛心吗?”曹爽懦弱又被人迷惑,因而没有听取鲁芝的意见,于是束手就擒。鲁芝也受到牵连而被下狱,论理当死,但他始终凛然不呵,始终不改坚贞的气节。司马懿很欣赏他,于是将鲁芝赦免。
高贵乡公
曹髦即位后,赐封鲁芝为
关内侯,
食邑二百户。因他为官廉洁、为政公平,朝廷又增加他的食邑二百户,改任
扬武将军、
荆州刺史。
征东大将军诸葛诞在
寿春起兵,大将军
司马昭奉曹髦及
郭太后亲征,并向天下征集兵马。鲁芝率荆州文武响应,做征讨大军的先锋。诸葛诞叛乱被平定以后,鲁芝进爵武进亭侯,朝廷增其食邑九百户。又调任
大尚书,掌管刑狱审理。常道乡公
曹奂即位后,鲁芝进爵斄城乡侯,又获增食邑八百户。此后,出任监
青州诸军、振武将军、青州刺史,后调任
平东将军。
五等爵制建立后,获封阴平伯。
晋武帝
司马炎建立
西晋后,调鲁芝为
镇东将军,进爵阴平侯。因为他为官清廉为臣正直,向来不置办田宅,武帝特派军士为他造了一座有五十间房屋的宅院。鲁芝知道后,借口年迈力微,告老还乡。他十多次向朝廷请求,最后被征召为
光禄大夫,位列
特进,御赐随行吏卒及车马。
羊祜升任
车骑将军时,曾请求让职于鲁芝,他说:“光禄大夫鲁芝,洁身寡欲,为人谦和而不苟同,年迈华发,却始终在尽为臣之礼,孝命朝廷,尚且没有受到这样的待遇,我却超越了他作这么高的位子,凭什么来化解天下人对我的怨恨呢!”武帝没有听从。鲁芝便是如此受人敬重。
泰始九年(273年),鲁芝去世,时年八十四岁。武帝为他
举哀,赠送大量助丧物品及墓地百亩,赐谥号“贞”。
羊祜:光禄大夫鲁芝洁身寡欲,
和而不同,服事华发,以礼终始,未蒙此选,臣更越之,何以塞天下之望!
房玄龄《
晋书》:①鲁芝等建旟剖竹,布政宣条,存树威恩,没留遗爱,咸见知明主,流誉当年。……世英尽节曹氏,犯门斩关,宣帝收雷霆之威,奖忠贞之烈,岂非既已在我,欲其骂人者欤!②猗欤良宰,嗣美前贤。威同御黠,静若烹鲜。唯尝吴水,但挹贪泉。人风既偃,俗化斯迁。