在汉晋的历史文献中，多称张陵之道教为“鬼道”，称其道徒名为“鬼卒”。《三国志张鲁传》曰：“鲁遂据汉中，以鬼道教民。自号师君，其来学道者，初皆名鬼卒，受本道已信，号祭酒，各领部众，多者为治头大祭酒。”“又置义米肉悬于义舍，行路者量腹取足，若过多鬼道辄病之。犯法者三原然后乃行刑。不置长吏，皆以祭酒为治，民夷便乐之。”《华阳国志李特雄期寿势志》曰：“李特字玄休，略阳临渭人也。祖世本巴西宕渠賨民。种党劲勇，俗好鬼巫。汉末，张鲁居汉中，以鬼道教百姓，賨人敬信。”所谓“鬼道”，亦即“鬼巫”，即巴蜀地区的古代巫教，这说明张陵所创的正一盟威之道与巴蜀巫教关系甚密。与其它地区、其它民族相比较，巴蜀氐羌族人的鬼道有几个鲜明的特点：（1）对纵目三眼神的崇拜，（2）对三官的崇拜，（3）追求长生不老的仙道传统，（4）驱鬼降魔的原始巫术。
在巴蜀古代民族信仰的原始巫教的基础上，“鬼道”遂发展成为“天师道”。蒙文通说：“《晋书》又记：五斗叟郝索聚众为乱。叟即西南民族之称，知五斗米道原行于西南少数民族，符簶之事始于张道陵，符簶固非中国汉字也，故余疑其为西南民族之宗教而非汉族之宗教。”张陵继承改造了巴蜀氐羌民族的巫教，从此西南少数民族的巫师文化被纳入道教，成为道教思想重要的组成部份。可以说，张陵正一盟威之道的直接渊源就是巴蜀氐羌民族的原始巫教——鬼道。李膺《益州记》：张陵避病疟于丘社中，得呪鬼术书，遂解使鬼法。入鹄鸣山，自称天师。汉熹平末，为蟒蛇所噏。子衡奔走，寻尸无所，乃假说权方，以表灵化。
《
三国志·魏书八·张鲁传》：“张鲁字公祺，沛国丰人也。祖父陵，客蜀，学道鹄鸣山中，造作道书以惑百姓，从受道者出五斗米，故世号米贼......”。
《
后汉书》载：张衡妻“始以鬼道”、“兼挟鬼道”，“以鬼道见信于益州牧刘焉”。其母好养生，“有少容”，“兼挟鬼道”，往来于益州牧
刘焉家。张鲁通过其母与刘焉家的关系，得到信任。张鲁，母有姿色，兼挟鬼道，往来刘焉家，刘焉遂任鲁以为督义司马。
《
新唐书·康承训传》：“勋好鬼道，有言汉高祖庙夜阅兵，人马流汗，勋日往请命。”
清
昭梿 《啸亭杂录·徐中丞》：“公深愧以鬼道设教，而满庭胥吏皆有见闻，不能掩也。”
鲁迅 《书信集·致许寿裳》：“人事不修，群趋鬼道，所谓国将亡听命于神者哉！”
《
史记·
封禅书》：“古者天子以春秋祭
太一东南郊，用
太牢，七日，为坛开八通之鬼道。”
司马贞 索隐：“司马彪《
续汉书·祭祀志》云：‘坛有九陛，通道以为门。’又《三辅黄图》云：‘上帝坛八觚，神道八通，广三十步。’”《史记·孝武本纪》：“亳人薄诱忌奏祠泰一方，曰：‘
天神贵者泰一，泰一佐曰
五帝。古者天子以春秋祭泰一东南郊，用
太牢具，七日，为坛开八通之鬼道。’”
老舍 《
小坡的生日》十：“遮眼的更鬼道，忽然一回身，把后面的小猴，一下捏在地上。”
《
醒世姻缘传》第三十回：“﹝计氏﹞於景泰三年六月初八日失记的时自经身故。诚恐沉沦夜海，未出人天；久绝明期，尚羁鬼道。”