食用大黄是蓼科大黄属的多年生草本植物。大叶掌状浅裂，淡红色，心脏形，叶肉厚，叶面皱缩；叶柄淡红色，密布红色细线，柔嫩叶柄呈鲜红色；花绿色，无花冠萼片；果实紫红色三角状或卵状椭圆形；花期5月；果期6—7月。

叶大、淡红色、掌状浅裂、心脏形，叶肉厚，叶面皱缩。叶柄长50-60cm，宽5-6cm，淡红色，密布红色细线，柔嫩叶柄呈鲜红色。6-7月自叶腋生花梗，高1m左右。花绿色，无花冠萼片6，雄蕊9。三角形有翼瘦果，9月成熟，果实各粒重20g左右，发芽期3年按叶柄颜色分为红色和绿色两个类型。

常生于海拔1000米左右的山地，喜冷凉环境，耐寒，忌高温。种子发芽适温为15℃-20℃，茎叶生长适温16℃左右，开花结实则需较高温度。对土壤要求不严，以土层深厚、富含有机质、排水良好的壤土或沙土栽培为好。

食用大黄原产蒙古分布于中国黑龙江、吉林及内蒙古等省地，在俄罗斯、欧洲、北美等地区亦有分布。

宜选深厚肥沃、含有机质丰富、排水良好的土壤栽培。种子繁育或分株繁殖。种子繁殖系数高，适于扩大栽培面积时用，但易变异且生长慢。分株繁殖常利用保护地软化栽培后的残株。选长势旺的芽移栽，每畦栽两行，行株距均为50cm左右，定植后需中耕、除草、施肥等。

一般繁殖方式为种子繁殖或分株繁殖。

播种育苗 可使用营养钵或营养土方育苗。先用清水浸种催芽，待种子刚露白时播种，每钵放已萌发种子1—2粒，覆土2—3厘米，保温保湿。温度适宜3—4天可出苗。出苗后要适当控制浇水，见干见湿。夏季高温期要遮阳降温。50—60天后幼苗3—4片真叶、9—10厘米高时即可定植到田间。

定植 选肥沃、排水良好的土壤，施足基肥，每667平方米可结合耕地施入腐熟的有机肥5000—6000千克，耙平后做成1.2—1.5米宽的平畦。如果做多年栽培可按株行距50—60厘米×60—80厘米定植，每667平方米可种植1300—2200株；如果留作软化栽培的，可增加种植密度至3500—4000株。定植不宜过深，以心叶与地表相平为宜。

如采用分株繁殖可在春季越冬植株刚要萌动时进行，选择无腐烂的种根，切取带有生长健壮芽的根茎，直接定植或先育成苗后再定植。

食用大黄6月至7月份开花，除种株外，应摘去花梗，促进叶子生长。一般栽植后翌年采收。一次采收的须酌留数叶，以保持植株翌年长势。8月后叶柄粗硬，品质差。如需冬季供应，可将根株掘起，密植于保护地内，保持20℃左右温度，在黑暗条件下30天后可收。有些品种欲得淡红色叶柄，需适当见光，但切不可过强，以免叶柄又转绿。

中耕、除草、施肥。缓苗后要及时中耕，适时清除田间杂草，保持田间见干见湿。根据植株长势适当追肥。夏季降雨较多时注意排水防涝，及时排除田间积水。

培土。可促进叶柄伸长生长，改善品质。每年培土1—2次。寒冷地区上冻前培土要厚，以利越冬，且到翌年春还能长出又长又厚的鲜红色大叶柄。

采种。北方食用大黄一年可开花2次，春季4月，夏季7月。如需采种可让花开结籽，否则应及时摘除花蕾促进叶片生长，以提高产量。

大黄的病虫害甚少，病害主要为轮纹病、炭疽病、霜霉病、根腐病，可采用与其他蔬菜相关的防治法；虫害主要有斜纹夜蛾，可用90%敌百虫800—1000倍液喷洒。

食用大黄干燥根及根茎可以入药，具有泻热通肠、凉血解毒、逐瘀通经等功效，也可用于治疗实热便秘、积滞腹痛、泻痢不爽、湿热黄疸、目赤、咽肿、肠痈腹痛、痛肿疔疮等症状。食用大黄粗壮的叶柄加糖后可当作水果食用，还可以用于做馅饼、蜜饯和果酱，或是制葡萄酒和酸辣酱。