颜渊问仁。子曰：“
克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。
为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”
颜渊请教如何行仁（仁，人生正途），孔子说：“能够克制和约束一己私欲，让自己的行为回复到礼的要求上，就是仁（的做法）。一旦人这样做了，那么天下的人都会赞许他是仁人。做仁义的事情是完全靠自己的，难道还能靠别人吗？”颜渊说：“希望指点一些具体做法。”
孔子说：“不合乎礼的不去看，不合乎礼的不去听，不合乎礼的不去说，不合乎礼的不去做。”颜渊说：“我虽不够聪敏，请你允许我去实行这番话。”
克己复礼：这四个字不能分两段说，而是一气呵成，否则己与礼互相对立，难免沦于性恶之说或以礼为外加于人的观点。这句话是指：人应该自觉而自愿，自主而自动，去实践礼的要求；礼的规范是群体的秩序与和谐所不可或缺的；个人与群体的紧张关系在此化解与无形，使“仁”字“从人从二”的通感意义充分实现，天下自然肯定你是走在人生正途上了。
为仁由己：克己与由己并观，更显示人的主动性是行仁的关键。至于
复礼，则扣紧以下四目而言，因为所谓实践礼的要求，在具体做法上必须先求
四勿，犹如在固定的航道上，人生之行才可一帆风顺。
颜渊是孔子最得意的弟子，可惜
英年早逝（
营养不良）。颜渊的死对孔子打击非常大，孔子曾恸哭颜渊，旁边的学生都觉得孔子哭得过分伤心，因为孔子的儿子死时，孔子都未曾像这样痛哭过。孔子反驳，有吗。我不为这样的学生恸哭，又要为谁这样恸哭呢。（颜渊死，子哭之恸。
从者曰：“子恸矣。”曰：“有恸乎。非夫人之为恸而谁为。”）。足见颜渊在孔子心目中的地位，因为孔子认为颜渊才是了解
孔子思想的人，能为孔子传道，而颜渊却先孔子一步离开人世，等于是断了孔子的“后路”，实属“不孝”。因为曾有“
子畏于匡，颜渊后。子曰：“吾以
汝为死矣。”曰：“子在，回何敢死？”（孔子被匡城的群众所围困，颜渊后来才赶到。孔子说：“我以为你遇害了呢？”
颜渊说：“老师活着，回怎么敢死呢？”）” 。可见孔子与颜渊的关系非同一般，犹如父子，难怪子恸哭。
“
克己复礼”中的“克己”并不是克制、约束的意思。“克”的意思在此为能、能够的意思。孔子教学生因材施教，颜渊是孔子学生里面最没有欲望的。（子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤在回也！”）对于一个最没有欲望的学生你跟他说你要克制欲望这不是搞错了吗？如果前面“克己”讲成克制自己的欲望，后面“由己”讲成要由自己来做。这不是矛盾吗？难道是将一个自己分两半，一个是不好的自己要克制，一个是好的自己要由己？我们绝对有理由相信孔子非常认真看待
颜渊请教是仁这件事，而孔子的回答也一定是孔子一生学问的精华，就是把人生从被动变为主动。