陈升之（1011-1079年），建州建阳三桂里（今
福建省建阳市，位
福建省西北）人。初
名陈旭，避宋神宗名讳，改字晹叔。
景佑元年（1034年），进士出身。历知封州、
汉阳军通判，入为
监察御史、右司谏，
起居舍人等职。他在朝中任谏官5年，所上奏有一百数十事。一次升之上奏章，认为
昭文馆、
集贤院是士大夫荣升途径，近用人越来越背弃惯例，变成贵族做官进取的阶梯，请求严格选拔人才。皇帝下令：“自今，臣僚乞为子孙恩者，无得除馆阁。”
有一次，著作佐郎
王瓘路遇节度使承佑未下马，承佑大声怒斥王瓘，并将他押送到开封府。升之为此上奏：“朝官遇见殿帅何必下马让路”，弹劾承佑骄横放肆。朝廷免去承佑殿帅官职。升之因此提为天章阁待制，历任河北都转运使，
瀛州（今河北河间）知州，
真定府（今河北保定）知府，加龙图阁直学士。
不久，陈升之再入朝任谏官，与
翰林学士承旨孙汴、代
御史中丞张昪共同考核转运使和提点刑狱官的劳绩过失，升枢密院直学士。年余，又升枢密副使。这时谏官御史
唐介、
范师道等人联合上奏，告升之暗中勾结宦官，才得到重用。宋仁宗皇帝把奏章交与陈升之，陈升之不置一词，请求辞职。宋仁宗虽对辅佐政事的近臣说：我选用执政大臣，怎容臣僚干预言论呢?但最后还是对双方都予贬斥，升之以资政殿学士身份，出知
定州（河北省定州市）、
太原（今山西省太原市）。治平二年（1065年）升之第三次入朝，任枢密副使。后因母老，请求外放，授知越州。
熙宁元年（1068年），升之赴朝继任枢密使，兼任
制置三司条例司之职，和王安石共事，商讨推行变法。当年十月，
翰林学士王安石被神宗召见，安石上书主张变法，荐升之任宰相之职——
同中书门下平章事、集贤殿大学士。寻因升之与王安石对设置三司条例司看法不一，且新法受朝臣反对，便托病归卧百余日。
神宗几次敦促劝谕，才回到朝廷。适遇母丧，升之去相，回家守孝。服丧期满，升之于熙宁七年十二月回朝廷任枢密使。不久因病解职，以同平章事衔出任镇江君节度使、判扬州，封秀国公。次年闰四月，罢归
建阳考亭。家居四年有余，在元丰二年（1079年）病逝，终年69岁。朝廷赠
太保、
中书令，谥号“成肃”。
宋代文人插花赏花，本是件稀松平常的事，为何能够流传千年?奇特之处在于韩琦邀请王珪、王安石、陈升之三位所赏戴的花，是他扬州官署后花园里的一株“奇芍药”，它分开四岔，每岔各开一朵花，四朵花很特别，花瓣上下都是红色，中间却有一圈黄蕊，此花名叫“金缠腰”，又叫“金带围”，很是罕见，人们传说，如果出现了这种花，扬州城里就要出宰相。四人聚会时，把四朵“金带围”摘下，各自簪戴在头上。比这朵芍药更奇特的是，民间的传说居然应验了，随后的三十年里，四个人竟然都相继为相。