建武二年(26年),阴兴担任
黄门侍郎、期门
仆射,率领骑兵随光武帝刘秀征伐四方,平定了许多郡国。阴兴每次随从刘秀出入,常常亲自持着伞盖,遮避风雨,脚踩泥途,率先到门。只要刘秀新到的地方,他一定先进入宫室将它清理干净,因此很受刘秀的信赖。
建武九年(33年),阴兴改任
侍中,并被赐爵位
关内侯。刘秀召请阴兴,准备封赏他,把关内侯的印绶都摆出来,阴兴却坚决不接受,说:“臣并没有冲锋陷阵的功劳,但宗族的好几人都蒙恩受封,让天下人感到倾慕向往,这实在是过于满溢了。臣蒙皇上及贵人(阴丽华)的深厚恩宠,富贵已经到头,不能再增加了,臣诚恳地请求陛下您不要再加封。”刘秀称许他的谦让,于是没有改变他的心愿。
阴丽华问他什么原因,他说:“您没有读过书吗?‘亢龙有悔’,越是在高位越易遭灾难,这
外戚之家苦于自己不知进退,嫁女就要配侯王,娶妇就盼着得公主,臣心下实在不安。富贵总有个头,人应当知足,夸奢更为舆论所反对。”阴丽华对这番话深有感触,自觉地克制自己,始终不替家族亲友求官求爵。
建武二十年(44年),刘秀的
风眩病非常严重,于是任命阴兴为侍中,让他在
云台的广室里接受刘秀的遗诏。但不久刘秀就病愈了,召见阴兴想让他代替刚刚病故的
吴汉任
大司马。阴兴叩头流泪,坚决辞让说:“臣不敢爱惜生命,只是实在害怕损伤了陛下的圣德,不敢随便冒领高位。”他真挚的语言发自肺腑,让刘秀身旁的人都感动,刘秀就答应了他的辞让。
建武二十三年(47年),阴兴去世,时年三十九岁。阴兴和他的堂兄阴嵩平时关系并不好,但他却敬重阴嵩的严肃威仪。等到阴兴病重时,刘秀亲自前往看望,问他时政得失以及群臣能否胜任职务,阴兴叩头回答说:“臣下愚笨,不足以知道这一切。不过臣观察议郎席广、谒者阴嵩二人都有高深的学识修养,超过了诸位
公卿。”阴兴死后,刘秀想起他的话,就提拔席广任
光禄勋,阴嵩任
中郎将。
永平元年(58年),明帝
刘庄即位,下诏说:“已故的侍中、
卫尉、关内侯阴兴,管领禁军,跟随先帝
平定天下,他的军功应该光荣地受到封爵奖赏,同时各位舅父也应按成例蒙受恩泽,都被阴兴推让了,安居于里巷之中。他曾辅导于朕,体现了
周昌般的正直,在家中仁孝,也具备
曾子、
闵损(闵子骞)等人的品行,不幸早年去世,朕感到十分伤悼。贤人的子孙,应给予优异的待遇。现在封阴兴的儿子
阴庆为鲖阳侯,阴庆之弟阴博为隐强侯。”
刘庄:故侍中卫尉关内侯兴,典领禁兵,从平天下,当以军功显受封爵,又诸舅比例,应蒙恩泽,兴皆固让,安乎里巷。辅导朕躬,有周昌之直,在家仁孝,有曾、闵之行,不幸早卒,朕甚伤之。
明德马皇后:且阴卫尉,天下称之,省中御者至门,出不及履,此蘧伯玉之敬也;新阳侯虽刚强,微失理,然有方略,据地谈论,一朝无双;原鹿贞侯,勇猛诚信;此三人者,天下选臣,岂可及哉!
刘珍等:尽忠竭思,其无益于国,虽在骨肉,不以私好害公义。
范晔:权族好倾,后门多毁。樊氏世笃,阴亦戒侈。恂恂苗胤,传龟袭紫。
钱时:愚观先汉外戚之祸有不忍言者,故于二阴实行,每每喜闻而乐道之。呜呼!可为后族之标准矣。
阴兴和他同郡的
张宗、上谷郡的鲜于裒关系并不友好,但阴兴了解他们的才能,同样称赞他们的优点而推荐他们任官;他的友人张汜、杜禽跟阴兴很要好,但阴兴认为二人华而不实,所以只资助他们钱财,始终不推荐他们出仕。世人都因此赞扬他的忠直公平。
阴就,世袭阴陆爵位宣恩侯,后改封为新阳侯。官至少府,特进。