防护植物就是可监测、减弱或消除环境中有害因素影响的一类
植物。
造林、植树对于涵养水源、保持水土以及调节温、湿度、净化空气等方面的巨大作用早已为人们所认识。20世纪中期以来，随着环境污染问题的突出和
生态学、环境科学的发展，各种防护植物在保护和改善人类生存环境中的下列作用进一步受到重视。
工、农业生产和
生活废水中常含有各种
重金属盐类、
酚类化合物、
氰化物、有机酸、染料和农药等有毒物质,污染水土,为害生物资源和人体健康。除森林有较强的净化作用外，还有一些植物也能在体内吸收、积累某种污染物而不受害，或经生理
生化过程而将污染物质同化降解。可用于净化水、土的植物主要有
水葱、
凤眼莲、
浮萍、
菹草、
金鱼藻等。
植物尤其是具有重叠排列的大型、坚硬叶片的树种和配植合理的植物群体，有减弱噪声的作用。一般小乔木和灌木因分枝较密，比典型乔木减弱噪音的能力大，
阔叶树吸音效果比
针叶树好。由乔木、灌木和草本植物所构成的多层稀疏林带，比一层稠密林带的作用更为显著。
一般植物都有一定的吸附粉尘和过滤烟气的能力。但叶表多皱的植物如
大叶榆等，叶表粗糙的植物如
荚蒾、朴树等，叶表多绒毛的植物如
构树等，以及能分泌油脂的植物如松柏类等，则滞尘能力更强。
植物的吸毒能力与其抗毒性的强弱并不完全一致,只有抗性强、吸毒也多的植物,才有消除有毒气体的实用价值。所能吸收的有毒气体种类，也因植物而异。据测定：吸收大气中二氧化硫能力较强的植物有垂柳、枸橘、
梧桐、
悬铃木、
加杨、
臭椿、
刺槐、
云杉、
柳杉等 ；吸收
氟化氢能力较强的植物有
柑橘类、泡桐、拐枣、油茶、
银桦等；吸收氯气能力较强的植物有：柽柳、银桦、悬铃木、
构树、
君迁子等；而
夹竹桃、棕榈、樱花、桑、
八仙花等则对大气中的汞污染，悬铃木、榆、
石榴、构树、刺槐、
女贞、
大叶黄杨等对大气中的
铅污染有较强的吸收能力。有的植物兼能吸收多种有毒气体，如夹竹桃兼能吸收
二氧化硫和汞，
美人蕉兼能吸收氟化氢和汞，女贞兼能吸收氯和铅，大叶黄杨兼能吸收
氟化氢、汞和铅等。
有些树木的枝叶含树脂少而含水多，或具宽厚的
木栓层，因而不易引燃，如
桃叶珊瑚、
厚皮香、山茶、
苏铁、榕类、棕榈、
女贞、
珊瑚树、
银杏、栎类、
臭椿等。用这种树种组成
防火隔离带，能有效地防止火灾的蔓延。有些植物还可用于绿化覆盖军事要塞、保密设施等,起隐蔽作用。这类植物以
常绿树为主,如
圆柏类、
侧柏、樟树、松类、棕榈、
柳杉、
石楠、女贞、珊瑚树、
广玉兰、
桉树、
榕树等。高大落叶乔木如
杨树、
悬铃木、
枫杨等，某些生长快、叶片大的
攀援植物如凌霄、
葡萄、爬山虎、
金银花、
牵牛花等也有隐蔽功能。
杜鹃花科的酸木树抗放射性污染的能力尤强。在防风、固沙方面，枝干坚韧，
根系延伸较广，耐旱、耐埋，具有降低风速、防止流沙侵袭作用的树种有栎树类、柯树、
罗汉松、、山茶、
榉树、竹类、
白蜡、
沙枣等。适应海风及含盐土壤的树种有
海岸松、
黑松、
紫穗槐、柽柳、
木槿、
木麻黄、
椰子等。可用于固沙的植物有
沙打旺、
沙冬青、
胡杨、沙棘、
梭梭木、
沙拐枣、
花棒、
柠条、沙枣、
锦鸡儿、
沙地柏、
膜果麻黄等。