阉割，也称“去势”，指出于非医疗目的破坏人或动物的生殖器官，使其丧失生殖功能。在人性化的现代，普遍认为阉割是一种非常不人道的手段，在绝大多数国家，即使是性犯罪，也不会处以阉割的刑罚。

对于动物而言，阉割的主要目的是方便圈养和育肥，其破坏的是生殖器官主要是性腺，即睾丸或卵巢。 而对人的阉割，最早表现为对男子的阉割，这种行为主要出现 在奴隶社会及部分的封建社会，其最初是作为对性犯罪者的惩罚，后来也用于奴隶，战俘。对奴隶和战俘实行阉割主要的目的，在于保证有地位男子对其配偶的绝对占有，由于其目的与阉割动物的目的有所不同，对人类的阉割就衍生出了两种不同的方式，即对男性的阉割和女性的阉割，对男性的阉割包括阴茎及睾丸的破坏；对女性的阉割是指对其卵巢和子宫进行破坏使其失去生殖能力。将动物以外来方式除去生殖系统或使其丧失功能称为去势，方法有化学阉割及外科手术阉割。化学方式阉割可以采取改变荷尔蒙的方式进行。 外科手术阉割以侵入性的方式为主，将男性生殖器官如睾丸，或女性生殖器官如卵巢移出个体外。

古代的阉割方式大致有两种：一是“尽去其势”，即用金属利刃之类的器具将男性生殖器完全割除。《旧唐书·安禄山传》中曾记载一则阉割实例：

阉割过程是相当残酷的，被阉割者会因失血过多或过于痛疼而长时间昏迷，止血消炎的措施也非常简单，只是“以灰火傅之”。

二是用利刃割开阴囊，剥出睾丸。用这一方法进行阉割显然并不需要完全割除生殖器官，但同样可以达到目的。洪迈所著《夷坚志》卷八对这一方法有所记载。另据记载，古代还有所谓的“绳系法”与“揉捏法”。前者是在男童幼小时，用一根麻绳从生殖器的“睾丸”根部系死，既不影响溺尿，却阻碍了生殖器的正常发育。久而久之，男童的生殖器便会失去功能。后者是在男童幼小时，由深谙此道之人每天轻轻揉捏其睾丸，渐渐适应后，再加大手劲，直至将睾丸捏碎。然而，专将睾丸割去或捏碎，如果是业已发育之人，尽管能够完全避免授精，但其性欲及淫乱宫廷的能力在一定时期内会依然存在，甚至有的人反会因此而更加强劲耐久。所以，古代的宦官都是采用“尽去其势”之法，将生殖器全部割除。

在方法上，斯科普津教徒们（分布在罗马尼亚和俄罗斯南部一带，信奉基督）可谓不拘一格，他们使用烙铁、拨火棍、一片玻璃、剃刀、匕首什么的都能干成这事。

在这方面，中国人和土耳其人就讲究得多。他们有专门的师傅使用图1中那些精致的专用工具来搞定。

阉割用的工具：a.手术刀，b.清朝时使用的锡镴制扩张器，c.以前土耳其使用的扩张器，附的线绳能方便将扩张器从尿道中拔出。

要做阉割手术的时候，首先得让人禁食禁水几天以排空便溺，到了日子，将其捆在特制的椅子上（或者由助手按住），在生殖器官及其周围涂上麻药，然后主刀用手捉住或是用线勒住生殖器官，割之前还会跟当事人确认一下，得到肯定后主刀就会使用锋利的刀具（图1中的a）来个一刀抹。接着就是止血，消毒并在尿道中插上图1中b和c那样的小棍来防止尿道狭窄。之后就是100天左右的静养。

在人类历史当中，不同的文化体系中，基於宗教或社会需要都曾出现阉割这种行为，特别在中世纪的欧洲、中国、印度、中东和非洲也有历史记载。在战后，胜方或会以阉割敌方以象征自己的胜利和夺取对方的力量。而阉人亦成为了社会中一个特别的阶层。

在古代中国，阉割术的渊源是相当久远的。有证据表明，至迟在殷商时代就有了阉割男性生殖器的意识与行为。当时的阉割术可能是将阴茎与睾丸一并割除的，秦汉时期的阉割技术已较为完备，并已经注意到阉割手术后的防风、保暖、静养等护理措施。当时施行阉割的场所称为“蚕室”，《汉书·张安世传》颜师古注曰：“凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。新腐刑亦有中风之患，需入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”大致相同的解释见于《后汉书·光武帝纪》李贤注，所谓“宫刑者畏风，须暖，作窨室蓄火如蚕室，因以名焉。

在古代相对落后的医疗技术条件下，阉割手术的死亡率是相当高的。明代天顺年间，镇守湖广贵州的太监阮让，一次精选了虏获的苗族幼童1565人，将他们统统阉割，准备悉数送呈朝廷。但由于手术太残酷及医疗技术条件太差，在阮让自阉割幼童到奏闻朝廷这短短的时间内，幼童疼死、病死者竟达329人。后来，阮让又重新买了一批幼童加以阉割，以补上死亡之数，送呈朝廷。阮让前后共计阉割幼童1894人，死亡率接近20%。如此集中而大量的死亡，显然同阉割手术失败或手术后的并发症有关。

历代古籍对阉割手术的具体情形大致上都记载得很是简略。清朝末年，一些来到中国的欧洲人对迥异于西方的中国宫廷文化产生了浓厚的兴趣，并较为详细地描述了当时的阉割手术情形。但这些描述多为道听途说，远不及清末宫廷宦官以切身经历为基础的回忆详细，其可行性也值得怀疑。据清末宦官回忆，北京城有两个赫赫有名的阉割世家，号称“厂子”：一是南长街会计司胡同的毕家；另一是地安门外方砖胡同的“小刀刘”。主持其事者都是得到朝廷认可的家族世传，六品顶戴，称“刀子匠”。两家据说各有绝招，但技艺绝不外露，只是父子相传。

手术过程中，除了主刀者外，一般还需三四名助手。被阉割者都需采用半卧姿势仰倒在床位上，几位助手将他的下腹及双股上部用白布扎紧、固定，然后有人负责按住其腰腹部，另外的人则用“热胡椒汤”清洗阉割部位，加以消毒。用于阉割的手术刀是一种呈镰状弯曲的利刃，据说是用金与铜的合金制成，可防止手术后感染，但使用时通常并没有特别的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。这一切完成后，主刀者即用镰状弯曲的利刃，对被阉割者的阴茎连同阴囊进行切除，通常分两步：第一步是割睾丸。在球囊左右各横割开一个深口子，把筋络割断以便把睾丸挤出来。这需要阉割者身子打挺，小肚子使劲往外鼓。待用全身的力气把睾丸挤出来，刀子匠会把片好的猪苦胆贴到球囊左右两边。

第二步是割阴茎。这需要相当高的技术，割浅了会留有余势，将来里面的脆骨会往外鼓出，就必须再挨第二刀，即宫里俗称的“刷茬”；如果割深了，将来痊愈后会往里塌陷，形成坑状，解小便时呈扇面状，一辈子不方便。宫里的太监十个有九个都有尿裆的毛病，这就是阉割的后遗症。阴茎割除后，要插上一根大麦秆，然后把另一个猪苦胆劈开，呈蝴蝶状地敷在创口上。据说也有的是用栓状白蜡针插入尿道，并用冷水浸湿的纸张，将伤口覆盖包扎。这大概是净身场所不同而出现的技术性差异。

这是展出的一把清代“阉割刀”

《宸垣识略》今译成白话文:

阉割者，负责处理愿做太监者的“祸根”。这种专门手术的程序是这样的，愿意净身入宫做太监的人，必须要有地位的太监援引，然后凭证人立下“婚书”，把自己当成“女人”那样“嫁”到皇宫里去。“婚书”必须是自愿具结。这才请来阉割者，进行施手术的预备工作，选上一个好日子，把净身者关在房间里。

那房间必须密不透风，让净身者先清理大小便，然后把他锁在房里。在这段禁闭期间三四天内，绝对不能进饮食，免得排泄的秽物沾染手术后的创口，致使手术恶化，危及生命。房门之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。这样经过三四天之后，就正式阉割了。

受割的人，被蒙上眼睛，尽除衣裤，手足绑得结结实实，活像个“太”字。还有人抓牢他的头发，抓紧他的胳膊，压着他的腰部，防止他因痛极挣扎，流血过多而呜呼哀哉。

操刀者先要问:“这是自愿净身吗？”受割者说:“是。”又问:“假如你反悔，现 在还来得及!”答道: “决无后悔。”“那么你绝子绝孙，可和我毫无干系罢？”接着又说:“毫无干系了！”

例行话问完，担任介绍人的太监把“自愿阉割书”循例念了一遍，于是开始动手术。受割者的两腿是分开的，手术刀从卵囊连同阴茎一刀割净，马上在创口敷上防腐止血药，同时将一根药捻插进尿道口，迅速包扎起来，手术就完成了。

被割下的阴囊、阴茎，装在石灰粉盒里，一方面是防腐，主要是吸收血液水分使它保持干燥，然后用湿布揩抹干净，再在香油中泡若干时候，等油渗透了，把它装在丝棉衬里的小木匣中，加以密封包裹，择一个黄道吉日，送进受阉者的家祠，把那藏有“不文之物”的木匣，放在正梁上。将来那个太监老死时，当他的遗体入殓，还得把那“陈年油鸟”从正梁上“请”下来，缝在死者的私处，那份“自愿阉割书”同时在灵前焚化，使死者“恢复”男人身份，在九幽地府，可以有面目见祖先父母。

在西方，阉割往往表示一种宗教行为。早在基督教大兴其道之前，罗马人就开始了他们的“赛比利膜拜”：赛比利作为一个女神，是在罗马与迦太基的布匿战争期间由小亚细亚传入罗马的。女神为了阻止自己的儿子阿提斯染指其他女人，所以常常将他暴打。具有受虐倾向的阿提斯在棍棒下感受到了宗教般的狂喜，所以挥刀阉了自己。“赛比利膜拜”的人们在阉割日疯狂地舞蹈，他们在一种狂喜状态下跑过罗马的街道，并割下自己的阳具，扔到街边居民的家里去——“幸运的居民”看到这血淋淋的东西后，要拿出家中的女人衣服，送给自阉者。男扮女装的自阉者将女人衣服穿到身上，并将终生守护赛比利的寺庙。

尽管这样，崇尚色情与暴力的罗马人还是对这种行为表示了极大的反感，在大多数人眼里，具有硕大阳具的生殖之神普里阿普斯才是应该被供奉的。是的，硕大的阴茎在罗马是权势的肉体化身，以至于将军有时会根据士兵阴茎的尺寸来提拔他们。而罗马人的建筑，跟希腊人的赫耳墨柱头一样，遍布了整个城市：这些建筑要么设计成一个大阳具的式样，要么在墙体上布满阳具式样的浮雕……而著名的奥古斯都广场，从保留下来的图纸上可以看出，长长的走廊型的大厅底部两侧，分明有两个半球型建筑……罗马人的这种阳具迷恋可以从当时的社会现实中寻求解释：他们的平均寿命不到25岁，只有4%的人能活过50岁，所有男子都必须用自己的阴茎为帝国效力(繁衍人口)，单身汉受到惩罚，男孩的第一次射精被当做帝国的节日来庆祝……

另一些教徒则从圣经中发展出了另外的思想，他们坚持认为阉割是信仰的必要条件。瓦伦斯教派不但阉割自己，还以救赎的名义阉割投宿的过路人;苦行派认为原罪是由性带到世间的，他们相信耶稣不是通过死亡、而是通过受阉来救赎世人的——他们对这一行为进行模仿，在“小印”仪式上，信仰者要接受切除睾丸的手术，而为了求得更大的圆满，许多人请求连同阴茎也一起割掉，这被称为“大印”或“贵印”。苦行派也为女性信仰者保留了余地：她们将被割去乳头，甚至乳房以及外阴的突出部位。

中国的阉割则很少具有宗教色彩，它更多地指向一种刑罚，或者出于一种功利主义的算计：阉人的体能接近于男人，但在性角色的扮演上，则接近于女人，所以最适合于宫廷服务。从这个意义上来讲，阉人是对阉牛的继续，它是一种身体规训方式，目的是对能量释放的控制和引导。服从于这个目的，我们发明了一种更为温和的阉割方式：揉搓——男孩在出生后不久，即由有经验的阉割师来对他施行这种手术——阉割师捏住男孩的睾丸不断揉搓，日复一日，并随着男孩承受能力的增强，逐渐加大力度，直至完全捏碎他的睾丸……这个“温情”的过程一般要持续好多年。

揉搓从技术上规避了排尿问题，而且没有痛感，所以死亡风险很低——因了这样的好处，它大受欢迎。穷困人家为了将子弟送到宫中去，往往在他们一出生，就对其施行这种手术。被破坏后的睾丸，无法支援阴茎的继续生长，所以它们看起来不但小，而且松软、疲沓，几无勃起的可能。成年后的阉割却失去了这种幸运，他们无一例外，都要被“连根割下”。

不管以什么理由和用什么方法阉，阉割都会对男性健康造成极大的影响。开刀时的疼痛和丧失性能力自不必说，除此之外，阉割手术后，常常有人因为出血、消毒不好导致感染等原因死亡。古时土耳其人阉割男童作为内侍，据说死亡率甚至高达2/3，悲剧的是正因为死亡率高，所以活下来的就更显珍贵，能卖出更高的价钱。

就算没有死于手术，被阉割的人仍会面临很多健康上的问题。阉人们的骨骼会变得更加脆弱，年纪大了很容易驼背，这些都是女性患严重骨质疏松的表现。此外，阉人的乳房常常会发育异常，这是雄激素水平下降、雌激素水平上升的结果。