在中国，有专门为想当太监者作阉割手术的行家，人称“刀子匠”，刀子匠没有固定的薪俸，但都是政府认可的专家。刀子匠的职业就是制造太监。每个刀子匠都收有数名徒弟，而且这些徒弟都是与其师父同一家族的亲戚。刀子匠的职业、技艺都在本家族内部世代沿袭相传，一般不传给外人。

普通刀子匠的手术费是每阉割1名太监6两白银，负责到完全治好。可是接受阉割的人往往都是穷人，大多数没有现银，因此要有担保人，手术费可以事后补交，但无论怎样，没有担保人，刀子匠是决不肯动手的。

南长街上的会计司胡同毕五家，存放着许多被切下的阳具，称为“宝”，刀子匠毕五把这东西像“宝”一样地藏起来，被净身者反而无权要回。经过加工之后，“宝”一般会放入“升”中，用大红布包好，小心地放置在室内高处，称“高升”。等到将来净身者发迹了，赎回自己的“宝”，毕五就可以趁机量财索讨，那是刀子匠们二轮的收入。需要保存“宝”的原因大致有二：一是为了做太监后升级时查验，以证明阉者身份，叫做“验宝”；二是将来太监死后，要将“宝”放进棺木里一起埋葬，因为太监们希望自己到另一个世界或转胎之时能恢复男人的本色，太监作为刑余之人已属不孝，不能传宗接代更属不孝之大者，所以将“宝”加以保存，死后随棺而葬，也是一种心理的补偿。

体现中国人对人的认识的中医里，有一句术语叫做：“肾主先天”。按照中医的看法，肾为先天之本，肾有藏精、主骨、生髓、供给各部器官热能等重要功能。人体阴阳动态的相对平衡关系受到破坏，而又不能立即自行调节恢复时，就会发生疾病。所以《素问·生气通天论》说：“阴阳乖戾，疾病乃起。”如果阴阳平衡关系破裂而阴阳分离，人的生命活动也就停止了。所以《素问·生气通天论》又说：“阴阳离决，精气乃绝。”有了正确的理论指导，历史功能的要害之处因此就被刀子匠们找到了。殷商时代就有了的五刑之宫，经过秦汉时期的“蚕室”，阉割术就成了中国历史潜行的主题，刀子匠也作为一个职业在中国历史中存在了相当长的一段时期。

清末光绪年间，在都城北京阉割、制造太监的行业中，出现了两家垄断大户：南长街会计司胡同的“毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。这两家的家主都是清朝的七品官，他们每年给宫里的总管内务府送160名太监。净身一类的“手续”，全部由他们两家包办了。他们积有多年的经验，而且有—套设备。加上技术高超、手段干净利落，使被阉割者的伤亡率降低到4%左右。

因此，当时想把孩子送到宫里当太监的人，首先要到毕家或刘家去“挂舀子”，也就是报名。然后经过一连串审查，看相貌，听言谈，试伶俐劲儿，最后还要摸裆，就是隔着裤子摸生殖器官。他们认为合格以后才收留。十几岁的孩子被送进宫里，充当“童监”和“孩监”，那些俊秀的孩子常常得到后妃和贵人的喜爱。他们所得的月份钱和别的俸禄，全都装进了毕、刘两家的腰包。直到光绪26年（1900年），这两家包办机构才被取消，改由慎刑司管理。

净身需要选好季节，最好在春末夏初，气温不高不低，没有苍蝇蚊子，因为手术后约一个月下身不能穿衣服。净身者在手术前都需履行必要的手续，其中关键是订立生死文书，并需请上三老四少作为证明人，写明系自愿净身，生死不论，免得将来出麻烦吃官司。费用自然是要收取的，但净身者多来自贫困之家，一时或许拿不出很多银子，因而可以待进宫发迹后再逐年交纳。这些也需要在文书上写明白。但有两样东西是必须带着的，一是送给刀子匠的礼物，一般是一个猪头或一只鸡，外加一瓶酒。二是手术所用的物品，包括三十斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸及半刀窗户纸。其中，米是净身者一个月的口粮，玉米棒烧炕保暖用，芝麻秸烧成灰后用来垫炕，窗户纸则用来糊窗子，以免手术后受风。刀子匠要准备两个新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。猪苦胆有消肿止痛的作用，手术后敷在伤口处；臭大麻汤的功用很多，手术前喝一碗让人迷糊，起麻醉作用，手术后再喝，让手术者泻肚，以减轻小便的排泄量，保证手术成功；麦秆的功用不言自明，即手术后插入尿道。

手术过程中，除了主刀者外，一般还需三四名助手。被阉割者都需采用半卧姿势仰倒在床位上，几位助手将他的下腹及双股上部用白布扎紧、固定，然后有人负责按住其腰腹部，另外的人则用“热胡椒汤”清洗阉割部位，加以消毒。用于阉割的手术刀是一种呈镰状弯曲的利刃，据说是用金与铜的合金制成，可防止手术后感染，但使用时通常并没有特别的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。这一切完成后，主刀者即用镰状弯曲的利刃，对被阉割者的阴茎连同阴囊进行切除，通常分两步：

第一步是割睾丸，在球囊左右各横割开一个深口子，把筋络割断以便把睾丸挤出来。这需要被阉割者身子打挺，小肚子使劲往外鼓。待用全身的力气把睾丸挤出来，刀子匠会把片好的猪苦胆贴到球囊左右两边。

第二步是割阴茎，这需要相当高的技术，割浅了会留有余势，将来里面的脆骨会往外鼓出，就必须再挨第二刀，即宫里俗称的“刷茬”；如果割深了，将来痊愈后会往里塌陷，形 成坑状，解小便时呈扇面状，一辈子不方便。宫里的太监十个有九个都有尿裆的毛病，这就是阉割的后遗症。阴茎割除后，要插上一根大麦秆，然后把另一个猪苦胆劈开，呈蝴蝶状地敷在创口上。据说也有的是用栓状白蜡针插入尿道，并用冷水浸湿的纸张，将伤口覆盖包扎。这大概是净身场所不同而出现的技术性差异。

被阉割者在手术后必须由人架持搀扶着在室内遛二至三个小时，然后方可横卧休息。手术之后的三天，是被阉割者最难熬的时光。在这三天里，他们躺在特制的门板上，双手、双腿都被套锁牢牢地捆住，根本不能动，目的主要是避免触摸创口，以免感染。门板中间还留有带活板的小洞口，大小便时用。当时也没有太好的止痛消炎手段，为了避免伤口感染要严禁饮水，可谓是痛苦异常。待三天后白蜡针或麦秆拔除，尿液能够排出，手术即告成功。然而苦难并没有过去，最重要的是抻腿，每抻一次都痛得心肝碎裂、浑身发颤，但这对阉割者来说是必须的，否则可能导致腰佝偻，一生都不能伸直，所以只能忍受这种剧痛。此后的调养期仍需百日左右。