月琴，云南少数民族叫做“弦子”，是成年男子必备之物。云南月琴种类很多，以“镇南月琴”最著名。“镇南月琴”制作精细，历史悠久，音色清脆。镇南就是现在楚雄彝族自治州的南华县。“镇南月琴”有圆形和椭圆形两种。

品位音阶与琵琶大致相同，一般为四弦，也有两弦的。琴身多揪木板做成，也有用闪片板（薄松木材）的，讲究的还有用楠木做的。琴头大都雕成一个龙头饰以龙须。琴的正面板上雕龙刻凤，有的还在琴面正中镶上一面小圆镜。小伙子们抱琴弹奏时，龙须上下点动，圆镜闪闪发光，龙飞凤舞，活灵活现。

月琴既是兄弟民族叠脚跳歌时不可缺少的伴奏乐器，又是小伙子抒发自己情思的特殊工具。由于它音色清脆悦耳，节奏鲜明，轻轻弹动，有如丝丝细雨；急促拨弄，犹如万马奔腾。小伙子们常常用优美的琴声，引来自己心爱的人。在恬静的月夜里，姑娘们踏着琴声，走到山寨边的树林里，跟自己情人相会，互相倾诉爱情。彝家人称道：“响篾是姑娘的心声，弦子是小伙子的伙伴”。

月琴可用于独奏、器乐合奏和为歌舞、戏曲、说唱音乐伴奏。它是京剧、评剧、豫剧、楚剧、锡剧、桂剧和台湾歌仔戏等戏剧的伴奏乐器。在京剧文场中，月琴和京胡、京二胡合称三大件。豫剧使用大八角无品月琴伴奏，它和二弦、三弦合称三大件。月琴也用于说唱音乐四川清音伴奏，这种曲艺形式是清乾隆年间由民歌小调发展而成的，深为四川人民喜闻乐见，以前，艺人多在茶馆坐唱或在街头即地做场演唱，用琵琶或月琴伴奏，故有“唱琵琶”或“ 唱月琴”之说。

20世纪50年代后，四川清音不断丰富提高，伴奏乐器还增添了胡琴、碗琴、檀板和竹鼓等。在彝族地区，月琴是民间歌舞的主要伴奏乐器，它还为50年代诞生的彝剧伴奏。在广西隆林，苗族常用月琴演奏器乐合奏曲或独奏曲。在素有“音乐之乡”誉称的湖南通道，侗族常用月琴与芦笙等乐器一起合奏。在云南大理，月琴是仅次于白族龙头三弦的弦鸣乐器，还用于白剧伴奏。月琴在彝族、哈尼族、苗族等少数民族人民的音乐生活中占有重要地位，常用于男女青年的社交和恋爱生活中。在各民族的传统节日和喜庆的“跳歌”、“跳坡”等活动中，它更是不可缺少的、用于传情达意的乐器。弹琴者一人或数人边弹边跳，众人则随后围圈踏节而舞。