金田起义前夜，正是鸦片战争后十年。中国社会的主要矛盾，是
农民阶级与地主阶级之间的矛盾。这种矛盾的尖锐化，可以追溯到一个世纪以前。原来清初经过
明末农民大起义和入关后的战争，社会经济在遭受严重破坏之后，到十七世纪末叶已经逐渐恢复起来。利用社会经济生活比较安定，地主阶级贪婪无厌地进行积累财富，于是出现了
土地兼并的现象和商业与高利贷发达的现象。西方资本主义向东方进行侵略，并到处激起反抗的时代。封建的中国，在1840年
鸦片战争中，开始被卷入西方资本主义的漩涡里面。正当西方资本主义侵略者刚刚侵入中国的时候，当时全国各地，到处孕育着革命的种子。英国的鸦片，腐蚀了
清朝的统治，
英国的大炮，也惊醒了中国广大人民。中国社会正在起着空前未有的大变化，不论南方与北方，城市与乡村，全部都动荡起来。起义的农民，已经在南中国的广西点起革命的火把，烽火烧遍了全广西。终于爆发金田起义。
1843年，洪秀全同冯云山、
洪仁玕在广东花县创拜上帝教，次年春入广西传教，积极宣传 组织农民群众。随后，洪秀全回广东家乡从事宗教理论创作，冯云山则留广西深入紫荆山地区，宣传组织群众，建立拜上帝会，开辟革命基地，吸收
杨秀清、
萧朝贵等人，形成起义领导核心。
1850年7月，洪、冯密藏在花洲山人村部署起义工作，下达团营令，要求各地拜上帝会员变卖田产到金田集中。团营指挥部设在金田村，由杨秀清、
韦昌辉、石达开主持。派人到广东接洪、冯亲属来桂。在金田、花洲、奇石、陆茵等处秘密打造武器。韦昌辉、
胡以晃、石达开、
周胜坤、余廷樟等献出全部家资充起义经费。各地拜上帝会认真操练，筹足钱粮，先后会集金田的男女老少共计2万人左右。携带钱物概交“圣库”，衣食全由“圣库”供给。遂按军制把前来团营群众组织起来，实行男女别营，进行军事训练，准备
武装起义。不久，在思旺圩和蔡江村，先后击溃前来镇压团营的清军。1850年12月25日，总兵周凤岐派兵进犯金田，会众奋力反击，毙敌300余，杀死
清江协副将伊克坦布。
1851年1月11日，洪秀全38岁诞寿，举行隆重的祝寿庆典，万众齐集犀牛岭，誓师起义，向
清王朝宣战。建号
太平天国，起义军称为太平军，封五军主将。颁布简明军律：一遵条命；二别男行女行；三秋毫无犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。1月13日全体将士蓄发易服，头裹红巾，从金田东山大湟江口，开始了轰轰烈烈规模空前的
太平天国农民战争，震撼中外的太平天国革命拉开序幕。
永安城（今广西
梧州市蒙山县）为州治所在，是一座繁华坚固的中型城市。攻克这座城市后，洪秀全一家于十月一日进驻原知州衙门。城中一些富豪人家被抄家，抄家所得被纳入“圣库”，以资军用。但总的来说，太平军的纪律是相当不错的。在永安城里，太平天国建立起了自己的一整套制度，封原中军主将
杨秀清为“左辅正军师”东王，称九千岁，原前军主将
萧朝贵为“右弼又正军师”西王，称八千岁，原后军主将冯云山为“前导副军师”南王，称七千岁，原右军主将
韦昌辉为“后护又副军师”北王，称六千岁，原左军主将
石达开为翼王，并诏令诸王皆受东王节制。被历史学家称之为
“永安建制”。道光二十八年，江忠源在家乡新宁开办团练，镇压当地瑶民起义有功，迁升浙江秀水知县。太平天国起事前，他恰好因父丧在籍，遂就地募兵数百人，称为“
楚勇”，入广西助剿太平军，隶属于乌兰泰部。这是湖南地方团练升格为正规部队之始。
金田起义的反封建精神，鼓舞着千百万农民群众，为推翻封建的土地制度而斗争。太平军所到之处，出现了没收地主、
官僚的财产，焚毁
田契在
桂平市金田镇。1847年，洪秀全、冯云山在广 西桂平紫荆山区建立拜上帝会基地，领导人民对封建势力作斗争。1851年元月11日，洪秀全在金田村举行武装起义，建号太平天国。当时，在金田韦昌辉家设拜上帝会机关，在韦家横屋开炉打铁，秘密制造武器。
在犀牛岭营盘设起义指挥部。营盘是一个长方形土城，中央筑高台，台前有一块大石，叫旗杆石，洪秀全在此领导太平军升旗誓师起义。营盘出口挖壕沟暗道，东通金田村，北通犀牛潭。营盘前方有纵横二三里的平坡，是太平军的练兵场。营盘北面山脚犀牛潭，传说起义前造的武器就藏在潭水中。村南4公里的新圩三界庙，是太平军作战指挥所，还有金田莫村傅家寨太平军总指挥部遗址、紫荆山口
古林社冯云山活动旧址和大冲教馆遗址、风门拗太平军庄战清兵遗址等。1974年在犀牛岭修建休息室。1980年建陈列室，举办金田起义文物陈列。1990年立洪秀全像一尊。为全国重点文物保护单位。