奔巴是
藏语“瓶”的意思。根据佛经的意思，“达赖、班禅、
章嘉、
哲布尊丹巴等藏、蒙地区的大活佛在圆寂以后都要投胎转世，出现所谓的“
转世灵童”，由转世灵童继任为下一代的达赖、班禅等大活佛。
先借助算卦的手段确定找人的方向，然后组织一些喇嘛，故意穿得破破烂烂去找人。一旦在他们寻找的地区遇到小孩，而那小孩又扑向穿得最破烂但却又是主事的喇嘛时，他们就会感到非常高兴，认为是找到
灵童了。接着便对这小孩进行考验，他们拿出大活佛生前用过的物品如小荷包什么的，同时拿出仿制品，如果小孩从中找出大活佛用过的实物，他们就要从高兴变为虔诚，进一步确认已找到真正的转世灵童。并要立即报告有关部门。因为有它的
偶然性，所以有时找到几个转世灵童，如八世班禅逝世后，就找到三个转世灵童。遇到这种情况，就要用金奔巴瓶抽签，以确定人选。
抽签的过程是：将每个灵童的名字用满、汉、藏三种文字各写在一支象牙制的签上，并用纸包好放入金奔巴瓶中，然后由喇嘛们
诵经七昼夜，诵经结束后，由清政府派的
驻藏大臣（若是蒙族大活佛则改为清理藩院尚书）拿一双
金筷子在金奔巴瓶中搅动三匝，随即箝出一个纸包，此纸包内象牙签上所写的灵童便正式被确定为下一世的某大活佛。此金瓶的设立和使用反映了
清政府对蒙藏地区的
有效管理。